殿右二指揮蒙得恩，生怕曾玉秀說出了天王隱私，他連忙向前對李能通道：“壯士，你不明白麼？玉秀要一心一意服侍天王，她長時間不能同你見麵，空相思又有什麼好呢？不要再折磨自己了，還是忘了她吧。”
李能通問曾玉秀：“玉秀，是這樣麼？”
曾玉秀含淚點點頭，不容李能通再說什麼，她猛轉身去，袖遮淚眼，輕飄飄步入內室。
李能通正要趕上去，蒙得恩一把攔住他道：“女營重地，男人禁止入內。”
李能通隻得伸著脖子，顛起腳跟，大喊道：“玉秀，你快回來呀！”
周錫能又回到永安州了，這個在石達開部擔任軍帥的太平軍老兄弟，在駐守象州中坪圩時，就害怕艱苦，產生動搖。加之天地會叛將張嘉祥數次在夜深人靜之機，大肆現身說法，煽動人們背離天國。周錫能便決心投降清軍，像張嘉祥那樣改邪歸正，做一個堂堂正正的朝廷軍官，吃香喝辣，封妻蔭子，正史留名。
起初，博白縣拜會領導人黃文金回家鄉發展會員，其堂兄黃文安引薦周錫能參加了拜會。周錫能覺得要撈個一官半職，走正路行不通，走邪路也可以，因此，他加入拜會後也很活躍。寫傳單、搞演說，走村串戶，發展會員，很快成了黃文金的得力助手，金田起義回，他當上了左軍十四軍帥。
周錫能當上軍帥後，起初是比較稱職的，傳達首領命令，教部下識字讀天條書，以及帶兵行軍打仗，他都還過得去，沒有產生什麼叛變意圖。他仔細閱讀了洪秀全寫的幾本教義書，又研究了《十款天條》《五項軍紀》所起的作用，認為太平天國是有可能推翻滿清，來他個改朝換代的，搞得好，他還能當個開國元勳。
可是，太平軍的處境越來越艱苦。起義半年來，東下江口圩，西入武宣縣，北上象州境，卻總是擺脫不了清軍的尾追堵截，始終處於敵人的四麵包圍之中。數萬天國軍民要吃要穿，在一個地方呆上不出一月，很快就出現糧荒、鹽慌、水慌等諸多物資困難。而且大小戰鬥一直不斷，人人都可能隨時戰死沙場。懷著投機心理的周錫能，實在受不了這嚴峻考驗。
周錫能隨石達開駐守百丈之時，常在深夜裏，聽到張國梁煽動性語言。他當時就有叛變投之意。可是，還不等他暴露自己的企圖，就傳來了前沿陣地有幾個投敵分子被殺的消息。他立即遏製住自己的企圖，另找脫身機會。
他清楚地記得，打完梁山村之戰以後，清軍見來硬的不行，便繼續采用坐困之法，堵塞交通，嚴斷接濟，切斷太平軍物資供應。另外又派特工人員到太平軍一些用水地點施放毒藥。太平軍中有吃水中毒而死的；有洗澡染壞身子的，鬧得太平軍中誰也不敢大膽用水，即使食用水也要讓狗先嚐一嚐，看看是否有毒。這樣的日子，誰受得了呢？
周錫能覺得自己畢竟是讀過幾年私塾，有些見識的文人，絕不同於那些燒炭佬、莊稼漢、采礦工以及那些餓得走投無路才投靠拜上帝會的饑民。他參加拜上帝會完全是為了找一個升官發財的階梯。
太平軍處在極其艱苦的環境裏，周錫能開始失望了。他漸漸感到大清王朝，還沒有到徹底覆滅的時候，太平天國不可能改朝換代。他升官發財的最好途徑就是出賣同夥，投靠朝廷，緊步張嘉祥後塵。恰巧，軍師楊秀清命令他回博白縣老家招兵，他借機投敵。
界嶺清軍營盤裏，都司張國梁正在給向榮出謀劃策，怎樣去攻打太平軍。突一名門將來報：“稟報提督大人，發匪有一軍帥前來投營，自稱是張都司的門徒。”
向榮很感興趣：“哦！國梁，把你這位門徒招上堂來，讓我也瞧一瞧。”
向榮隨之躲到屏風後麵，等待張國梁召見他的那位所謂門徒。