太平軍盡了全力攻城，可是清兵近萬人仗著槍多炮多和種種花招，始終把太平軍擋在桂林城外。
從四月十九日至四月二十六日，太平軍苦戰八天，雖打得清兵日夜不寧，膽戰心驚，可自己也傷亡較大，不得不暫停進攻。
天王洪秀全、東王楊秀清立即召集其他諸王在一起研究新戰術。大家都坐在象鼻山下灣處一條大木船上，暢所欲言，無拘無束地發表自己的軍事見解。
楊秀清綜合大家的發言，最後定下下一步攻城計劃，那就是改用新式戰具呂公車攻城。
呂公車腳下有四個輪子便於移動，又必須造的與城牆一樣齊，高達丈餘，每車有雲梯七具，攻城時可並肩而上。其結構龐大，工序複雜，用料繁多，非幾日內能造得出。
工匠營總製賓福壽負責這一艱巨任務。他要指揮手下幾十個木匠，盡快趕製出十台呂公車，他們從此在五裏圩、西外街一帶，日夜斧砍鋸拉，鑿眼刨光，緊張地幹開了木器活。
不久，十台呂公車全部趕製出來。五月六日夜，楊秀清一聲令下，象鼻山上的大炮發出巨雷般的吼聲，打破了十天來的沉靜，炮火準確地飛向城內，將撫署大堂前簷打碎，霎那間千萬個太平軍戰士，在炮火掩護下發起衝鋒。
勇士們一鼓作氣，齊心協力，將呂公車迅速推向城牆。登城戰士站在車內，隨時準備架雲梯。
清軍開炮還擊，火力更猛。天兵冒著濃煙大火，借呂公車奮力登城。清軍以優勢火力狂轟濫炸，阻擋住太平軍數次進攻。苦戰半夜，雙方互有傷亡，各自筋疲力盡。天亮後太平軍主動撤退，收兵回營。次日夜，太平軍又用呂公車來攻城，清兵使出新花招，他們在長竹篙上綁了棉花，浸滿燃油燒成火把，焚燒呂公車。呂公車都是木板做的，遇上火與油很快被引燃。太平軍隻得暫退。
此後，太平軍仍天天用呂公車攻城，清兵用火燒，他們就用水潑，幾次使呂公車挨近城牆，給清兵造成威脅。
硬攻不下，楊秀清又想用激將法把城門賺開，他們故意在夜深人靜時設宴擺席，聽歌賞樂，以此激怒敵人。
這一夜，太平軍停止了攻城，就在離城門不遠的象鼻山下，得月樓中，張燈結彩，奏樂唱歌。東南風輕輕吹拂，陣陣樂曲傳到城內清軍營壘裏，哪個官兵聽了不覺刺耳？
當時向榮手下的一個文人記載道：“賊勢披猖開夜宴，笙歌卻在畫樓中。”
向榮，這個較有忍耐心的帶兵大員，此時也禁不住勃然大怒，連聲叫道：“氣煞我也！氣煞我也！那發匪真是太小看人了。來人，傳我的命令，立即打開城門，全軍出擊，與發匪拚個你死我活。”
鄒鳴鶴此時卻保持冷靜，大聲製止道：“提督大人，萬萬不可，城門萬萬開不得。想那發匪必是久攻不下，想用激將法賺我城門。如大人輕舉妄動，必中發匪之計。三衝慘敗向大人可曾記得乎？近日烏都統新亡，隻剩提督大人一棟梁矣！保重，保重。”
向榮這才靜下心來，對鄒鳴鶴苦苦一笑道：“多虧中丞大人提醒。發匪瘋狂已極，士氣強我幾倍，若開門決戰必敗無疑。非巡撫一言，險些誤了守城大事。不過，發匪在我眼前彈唱歌舞，設宴歡慶，實在可惱。”