與此同時，長沙城內清軍更進一步調兵遣將。新任湖南巡撫張亮基，由常德趕往長沙接替駱秉章之職。長沙城四門緊閉，森嚴壁壘無路可入。張亮基隻得身纏麻繩由人吊進長沙城。
駱秉章奉旨進京，臨走時向張亮基推薦一人。此人姓左名宗棠，湖南湘陰縣人，年近四十，道光貢生，很有軍事頭腦。張亮基初來乍到正需利用本地人才，他立即麵見左宗棠。
左宗棠中等身材，頭大麵方，見了張亮基便侃侃而談道：“粵匪自起事以來殺地主、劫富豪迎合窮人，遂有這一呼百應之勢。我長沙城乃富裕之地，豪門大戶甚多，就是害怕粵匪打來。官兵若向他們攤派守城費，他們定會慷慨解囊。兵書雲：重賞之下必有勇夫，又雲：當兵打仗隻為軍餉。如我等日夜以酒肉犒賞守城兵勇，則提高士氣；若殺一粵匪者賞銀十兩，則可鼓舞鬥誌。”
張亮基見左宗棠說得頭頭是道，便拍拍他的肩頭道：“好見解！本巡撫決定將你留在身邊參讚軍務共擔守城之責。你還要引進人才。”
左宗棠道：“巡撫大人，在下有一同窗好友姓郭名崑燾，舉人出身。詩詞歌賦無所不會，寫起文章妙筆生花。您能否給他一份差事？”
張亮基毫不猶豫：“本巡撫初來乍到，手頭文案甚多，正缺文職人員，讓他襄理文案吧。”
城內左宗棠正給張亮基出謀劃策設計防禦，城外和春派人送來一封信道：“巡撫大人，發匪本被我三麵圍困，糧食油鹽接濟困難，眼看就要不戰自亂，不料，他們從湘江上搭起一座浮橋，在西岸獲得物資接濟。如果我軍不用兵西岸，則發匪來往自如危害非淺。”
張亮基即開始用兵湘江之西。
安義鎮總兵常存先率一千四百人渡過湘江，與西岸太平軍營壘對峙。張亮基覺得西岸兵力不足，想讓向榮過江去對陣。可是向榮記恨一件往事，發泄私憤道：“張亮基是什麼東西？曾夥同吳文鎔參劾我。格老子我不吃他那一套，他有什麼資格調遣我？”
無奈何，隻得由已被革職的賽尚阿出麵，用一點老關係調向榮過江去，負責西麵戰事。
湘江浮橋是太平軍的生命線，石達開肩負重任全力鎮守。一次，向榮與新任河南河北鎮總兵王家琳動員了三千多人的兵力，由西岸渡湘江向橘子洲進攻，極力想搶占太平軍浮橋陣地，遊擊肖逢春、都司姬聖脈率一千餘人首先登上橘子洲。埋伏在叢林中的幾千天兵突然發起衝擊。登上橘子洲的清軍官兵全部被殲，一個不剩。仍然在西岸還沒有渡江的兩千名清兵同時也遭到賴裕新、石鎮侖所部的攻擊。向榮、王家琳嚇得屁滾尿流，騎上快馬逃之夭夭。
當時，在長沙西門城牆上有許多官兵觀陣，看到橘子洲之戰如此慘烈，清兵屍體到處都是，他們都嚇傻了眼。