就在黃玉昆、李開芳率水師前鋒攻打漢陽之時，林鳳祥、羅大綱、吉文元等驍勇戰將率陸軍一萬餘人直奔武昌東南，占領了東麵缽盂山、洪山、小龜山、紫荊山等高地，即刻進圍文昌、望山、保安、中和、賓陽、忠孝、武勝等各處城門，雖扼守了交通要道，但由於戰線拉得太長兵力顯得單薄。
吉文元受林鳳祥之托向楊秀清稟報情況道：“東王，我軍按計劃已迫近武昌城下，各高地城門都被我軍控製了。但由於城池高大、敵有重兵，我軍不利發動攻勢。且向跛子率大股妖兵尾隨我後緊追不舍，如南北清妖會合兩麵夾擊我軍，則情形十分危險。”
此時，有兩個謀士已漸漸成為楊秀清心腹，這兩人就是李壽春和侯謙芳，都是廣西人，年紀三十開外，均為落第秀才，天文地理無所不曉，出謀劃策最是貼心，越來越受東王信任。楊秀清遇到問題總愛與其商議。
此刻，聽完吉文元的稟報，楊秀清一下拿不定主意，他先穩住吉文元道：“兄弟，你暫且休息一下吃頓飽飯，別著急，我盡快答複你。”
楊秀清去找李壽春、侯謙芳問計：“吉指揮從南岸過來，說武昌城內有防守清軍、外有向榮追兵。我軍恐兩麵受敵。二位有何高見？”
李壽春答：“東王，武昌曆來是湖廣政治軍事中心，城池高大防守嚴密，輕易不能攻下。為保證陸路大軍不遭致兩麵受敵，可另由大本營派一支部隊趕到武昌城南，修築堡壘建造長牆，專人把守不讓向跛子與常大淳形成對我軍的合圍之勢。”
楊秀清點頭讚許：“好！”
侯謙芳又獻一計：“東王，此計大妙可速行之。隻是浩浩長江隔斷我兩岸大軍交通，來往不便有兵力分散顧此失彼之嫌，如若在江麵上架起浮橋，讓兩岸大軍來往自如，則可靈活調遣軍隊了。”
楊秀清又點點頭：“多謝二位，我有主意了。”
楊秀清首先派石祥禎帶三千精兵隨吉文元而去，在武昌城南二十裏的長虹橋，趕築長牆堡壘加強布兵防守。
緊接著，楊秀清又對石達開道：“我軍既要打漢口，又要攻南岸武昌，中間隔一道寬廣長江，行動很是不便。請你用湘江架橋之法，在長江上架一座浮橋來。”
石達開遵命照搬湘江架橋老辦法，用木船排列架浮橋，可幾次均告失敗。
現在時值嚴冬，北風呼嘯，長江波浪滔滔洶湧澎湃，木船一離江岸便上下起伏左右搖晃，如冒險駛往江心，隨時有傾覆危險。這呼嘯的北風啊！這沸騰的江水啊！使湘江架橋的老法子失去了作用。
石達開無可奈何對楊秀清道：“四兄，這長江似脫韁野馬奔騰不息，小弟實在無法駕馭。你還是另請高明吧。”
浮橋必須盡快架起。緊急中楊秀清想到了典水匠唐正財，於是找他麵商架橋新法。
唐正財是有心人，他也參加了前幾次架橋行動，他感到北風怒吼大江咆哮，用老辦法是白費氣力的。唐正財先已在實踐中總結了天時、地理特點，想出了一個架橋新法。