東王謀士，道州蔣太公為此暗歎道：天王既要美女又要江山，但甘蔗沒有兩頭甜。眼下將士們浴血奮戰，他倒沉迷酒色高枕無憂，必定會遺患無窮，明智人誰看得慣？我不如悄悄離去眼不見心不煩。蔣太公因此溜出天京，隱居他鄉蹤跡不明。
楊秀清為挽救北伐先遣軍，提升頂天侯秦日綱為燕王擔任北伐主帥，即刻率軍北上。可是秦日綱帶兵經過安徽時正逢這一帶戰事緊急，於是順便投入西征戰事。隨著形勢變化，秦日綱又成為西征主帥。從此北伐再無增援。
北伐戰局無可挽回，林鳳祥、李開芳被清軍分割包圍，各個擊破。僧格林沁首先打破東連鎮，把身負重傷、饑餓疲憊的林鳳祥生擒活捉，押往北京，領功請賞。
鹹豐帝大喜不已，晉封僧格林沁為博多勒噶台親王，賞金銀財寶無數，賜王妃十個。大擺宴席，唱戲三日，以示慶賀。
在慶功會上，鹹豐帝親自頒獎，行擁抱禮，接著給予很高評價道：“僧格林沁親王是我大清棟梁，他忠心耿耿，智勇兼備，有了他出麵帶兵才保住了京城安全。長毛賊首林鳳祥膽大妄為，竟敢率賊匪犯我直隸，使朝廷上下虛驚一場。林賊已囚於死牢，明日將淩遲處死，以泄各位心頭之恨。”
陽春三月，北京城剛剛送別了嚴寒，冰雪在日照充足下悄悄化著流水、化著霧氣慢慢消融而去。
林鳳祥被關在死牢裏已是奄奄一息，東連鎮服毒未成，施紹恒率清兵將他擒獲，關進囚車裏押送北京，路上走了七天，忍受了種種淩辱。他之所以還沒有絕食自殺，是因為他還想在人生的最後時刻，見一見北京，見一見他日夜想攻取的北京。
次日上午，林鳳祥在死牢裏吃了絕命飯，那魚肉真香啊！即將永別人生的時刻更覺生活的美好。他飽飽的吃了最後一頓飯，也隻有他這個久經沙場，視死如歸的人才能在處死前，有良好的心理素質吃得香吃得飽。吃完飯，他揮動獨臂把碗碟砸個稀爛，然後狂叫道：“我年過六旬，死不足惜，隻遺憾沒有給天國搗毀妖穴也！”
林鳳祥又被鎖在囚車上，脖子被枷鎖卡住，身子關在木籠裏，腦袋露在外麵。囚車徐徐移動在大街上，刀斧手兩旁開路。圍觀者夾道而立，懷著好奇心打量著這位曾經威震朝廷的北伐軍主將。
林鳳祥右臂折斷，空袖筒隨風飄蕩，左手緊握木籠前一根柱子，保持身體平衡，以免囚車在行駛中顛簸叩碰自己的頭部。
兩邊圍觀者議論紛紛，他聽不清楚說些什麼，他隻是放眼四望，看看這個他們稱為妖穴的地方，他看到了紫禁城，他感到一種從未有過的失落感。他想：要是北伐援軍趕到共同奮力作戰，也許他此刻是以勝利者身份出現在這裏了。可是，堅守連鎮近一年始終不見援軍到來，在盼望與奮爭之中，北伐精銳就這麼漸漸地消耗掉了，想起來令人心疼。
作為著名將領，以一個死囚身份出現在日夜想攻取的北京城裏，林鳳祥是萬分難過的。他閉上眼睛為北伐軍的失敗而默哀。突然，圍觀的人群向他扔果皮、甩沙土，大聲叫罵：“土匪、強盜、老賊，殺人不眨眼的魔王，今日剮了你，我們用不著再東躲西藏了。”
林鳳祥猛然醒悟到孤軍北伐犯了兵家之大忌，直隸乃滿清根本，離天京遙遠，這一帶百姓對太平天國感情隔膜，把太平軍北伐活動視為土匪行徑。林鳳祥得不到當地民眾支持，怎麼能戰勝強大之敵呢？援軍即使趕來會合，多了些兵馬也未必能打進京城？事實表明，滿清重兵還是在直隸以北，他們龐大而凶悍的馬隊具有以一當十的戰鬥力。北伐軍要不是最精銳的將士組成，恐怕早就覆沒了。