傳令兵傳達了曾國藩的命令，四十艘大小戰船上八百官兵即刻處於緊急狀態中。
靖港位於湘江西岸，石祥禎已是短期內第二次帶兵占領此地。上次遭湘軍玫字營偷襲，損失慘重隻得潰退到湖北。這次石祥禎重整旗鼓再占靖港，且有林紹璋大軍在長沙城南遙相呼應，留守此地的兵士雖隻數百人，但換了一批勇猛無畏的常勝兵，麵對強敵也鎮定自如。
指揮張遂謀跟隨石祥禎出謀劃策，他聽到湘軍來攻又見西南風大起，他就給石祥禎出點子道：“國宗，妖兵順風順水迅猛而來，人數又占優勢，我水師不可硬拚，可速將船隊後撤二十裏，防止妖兵順風放火，我軍隻用炮擊不讓他接近靖港，妖兵再多也是前來送死。”
石祥禎依張遂謀之計，做好了迎戰準備。
湘軍船隊沿湘江急速北上，距靖港還有二裏多路時突然遭到炮擊，前麵的幾艘戰船被炸得四分五裂，上百個湘勇頓時屍沉湘江。
幸虧曾國藩所乘戰船走在最後，聽到炮響水兵們即刻將船劃向東岸一個名叫銅官渚的地方。首先力保主子安全。
未曾見到粵匪半個人影，自己就受到如此傷亡，這的確叫曾國藩痛心疾首。過去部下去鎮壓農民暴動，他都是坐在城內遙控指揮，從來沒有親臨戰場，反而得到的都是勝利的消息。而現在他想體驗一下現場打勝仗的感覺，可體驗到的卻是這種可怕的景象。他望著西岸那可恨的炮聲，立即命令部下去搶奪敵炮陣地。
可是炮火還在向這邊射來，船隊還在遭受損失，曾國藩聲嘶力竭喊道：“船隊後撤，船隊後撤！”
傳令兵即刻稟報道：“西南風太大，戰船停不住，更無法後退啊！”章壽麟事先說不太清楚的隱患就這樣發生了。
曾國藩氣急敗壞：“笨蛋！快降下船帆，向東岸靠攏用纖繩拉住。”曾國藩頭腦機敏，片刻間下達的命令已經夠具體詳細了。
剩下的三十多隻戰船已各分東西，半數以上靠向東岸離開了炮火射程，暫時安全了，而駛向西岸準備搶奪敵炮陣地的湘軍可就慘了！戰船好不容易靠上西岸，兵勇們剛剛棄船登陸，數百名天兵便衝過來大殺一陣，嚇得兵勇們紛紛南逃。
曾國藩派出的督戰隊插旗為界，大喝：“凡越過此界者斬首不留！”而兵勇們繞過令旗彎道而跑，有躲進樹林的、有藏入棉田的，總之是逃生不避路。
曾國藩眼看這一切，羞憤得無地自容，他雙手捶胸，仰天長歎道：“天啦！我苦心訓練湘軍，今日竟如此不堪一擊，我還有何臉麵立於人世？”
話音剛落，隨從還來不及安慰他，曾國藩就縱身一躍，從船上跳入湘江之中。章壽麟離他最近，伸手去拉時慢了半步。
隨從們大驚失色，個個伸長脖子，向曾國藩落水處驚呼道：“大人！大人！”
章壽麟精通水性，他隨即跳入江中營救主子，可一時間隻有滔滔江水，不見曾國藩身影，急得他欲哭無淚。就在章壽麟兩眼茫茫，不知所措時，曾國藩的軀體突然自己從江中浮上水麵，這是上天賜給章壽麟最好的營救機會。