曾國藩的軀體就在北麵五、六米處，章壽麟采用自由式泳姿，雙手快速交替劃動，以百米衝刺速度衝過去。就在曾國藩的軀體將要再次下沉時，章壽麟及時趕到。
快淹死的人抓住什麼東西就不放，營救者如果方法不當，不僅救不了落水者而且自己還會搭上性命。章壽麟很冷靜的從背後托起曾國藩，自己的前胸緊貼著曾國藩後腦勺，兩人都仰麵朝天，用的是最安全的仰泳救人法。
其他隨從人員也一起趕到，齊心合力將主子救上船。其實曾國藩離死神也就那麼一步之遙，剛剛落水的人都會在短時間內，自然地浮上水麵，這個時候撈上岸來，百分之九十都有救。
把曾國藩救上船後，他喝了滿肚子的湘江水。隨軍醫生采取急救措施，將曾國藩的腹部放在自己膝蓋上，麵朝下、頭放低，瀉了一大灘嘔吐物。雖然樣子很難堪、很惡心，但這位湘軍大帥總算是獲得了第二次生命，才有了中國近代史上一個著名人物。
湘軍船隊全部靠上東岸，遠離敵兵炮火避免更大傷亡。石祥禎部由於人數少也不敢來追。湘軍掉轉船頭變後隊為前隊，一起劃槳敗退回長沙城而去。
曾國藩首次親臨戰場便遭如此慘敗，氣得投水自殺差一點葬身魚腹，一時成為長沙城內頭條新聞，軍政各界都充滿了對曾國藩的失望。
湖南布政使陶恩培急忙夥同按察使徐有壬，跑到巡撫衙門會稟駱秉章，請求罷免曾國藩帶兵權力。陶恩培道：“滌生乃一介書生，何以能帶兵打仗？衝鋒陷陣非同兒戲，還是讓武將們去吧！”
徐有壬道：“滌生自幼習文，謀篇作章倒還妙筆生花，若論帶兵打仗他還沒有入門。為了保護朝廷這一特等人才，最好是不讓他再去帶兵。”
駱秉章也有同感：“靖港之敗也實出本巡撫意料之外，早知如此我也不會讓他離開長沙城。險些喪了朝廷這一特等人才，否則我如何向皇上交代？本巡撫也不想再讓他冒此風險，將說服他不再帶兵。”
湖南政界要員對曾國藩已心存罷免軍權之意，而一向敵視湘勇的綠營兵們更是幸災樂禍，興風作浪，大肆侮辱曾係湘軍。
眼下普通練勇受綠營兵喝斥、嘲笑就不用說了，就是湘軍營官也難免受綠營兵譏諷。
就在靖港之戰的第二天，負責進攻湘潭的水師營官彭玉麟，從南門進入長沙城，一是看看驚魂未定的曾國藩；二是稟報湘潭戰況。可是一到南門便遭恥辱。
南門駐守著一群綠營兵，他們見有幾個湘軍官兵從此地路過，便七嘴八舌道：“站住！你們是幹什麼的？”
“哦！原來是曾侍郎手下人啊，失敬！失敬！你們的曾大人昨天差一點喂了王八，你們知道麼？八百兵勇打人家幾百人都打不過，還有臉麵回長沙城？”