太平軍駐武昌守將石鳳魁粗通文墨，缺少計謀，非大將之才不能很好指揮部隊，又遇凶悍湘軍攻城，隻得狼狽東逃，將武漢拱手相讓。
鹹豐帝聞言大喜，論功行賞，加曾國藩二品頂戴花翎，任命他為湖北巡撫；賞塔齊布穿黃馬褂，給他可以傳給子孫後代的騎都尉世襲一職；李孟群、羅澤南、楊載福、胡林翼、李續賓等人也一一升官，給以豐厚物資獎勵。湘軍上下沉浸在勝利的喜悅之中。
曾國藩回湖南為母守孝之前，在京城裏先是禮部右侍郎，接著是刑、吏部兩部左侍郎，也就是身兼三個部的副部長，人們說他是侍郎專家。這下升為湖北巡撫，規規矩矩是省長正部級。
一個部有多少個副部長啊！尤其在皇城之中，走路一不小心都會踩著一個處長。那時候可能也有這樣一句話：沒有到過京城不知道自己官小，沒有打過勝仗不知道自己錢少。
恰恰相反，在湖南湘鄉縣荷葉塘，一個偏僻的南方農村，出了曾國藩這麼個京官，早就家喻戶曉，人人皆知，人們路過曾家的時候都是一步三回頭，羨慕得不得了。一年來曾國藩湘軍在外打了不少勝仗，繳獲的金銀財寶分發給參戰人員，其親屬將戰利品車運馬馱帶回家時，鄉親四鄰羨慕得直流口水。
湘鄉縣許多湘軍官兵家裏，修起了磚砌瓦蓋的庭院式住宅，穿的是綾羅綢緞，吃的是美味佳肴；而周圍絕大多數貧苦農民，住的是茅屋，穿的是破衣，吃的是淡飯。許多鄉親四鄰找關係要參加湘軍，說能有這樣的榮華富貴，即使死在戰場也值得。
在湘鄉一縣之內，曾國藩早就是出了名的大明星。可是那個時候，在京城、在全國一個小小的副部長又有多少知名度呢？所以當皇上任命曾國藩為湖北巡撫時，湘軍上下為之欣喜，都來向他表示祝賀。
羅澤南道：“巡撫大人，恭喜！恭喜！您身為一省最高行政長官，也是我們湘軍的榮耀。皇上任免塔齊布為湖南提督；任命您為湖北巡撫就是肯定我們湘軍的地位。”
楊載福道：“卑職喊您巡撫大人也覺得順口、響亮。過去總有人叫您曾侍郎，卑職聽起來總覺得委屈您。侍郎者總有服侍別人之意，總要看別人臉色行事。這您不是屈才嗎？現在您終於扶正了，湖北乃中國腹地，您作為巡撫可以一展宏圖。可喜可賀呀！”
曾國藩麵對部下的喜形於色，自己卻麵無表情。消瘦的臉龐，記載著他飽讀詩書的艱辛。他平靜的說道“謝謝各位好意！稱呼我為巡撫大人就到此為止吧！我母親病逝，丁憂在家，是戴孝奔赴戰場的。粵匪猖獗，我這也是迫不得已。如今孝期未滿，我不便擔任要職，即刻上奏朝廷。”
於是，曾國藩以戴孝之身不可擔任要職為由，謝絕了湖北巡撫一職。多數朝廷大臣惟皇上禦旨是從，不敢抗旨。可曾國藩有自己的性格，經常做一些抗旨不遵的事。安慶陷落時，皇上數次催湘軍北上，曾國藩數次寫奏折表明湘軍洋炮未到，兵未練精，羽翼未豐，開出去也是白搭為由而婉拒。