麵對太平軍如此浩大陣勢，湘軍中總有不怕死的。湘軍營官白人虎見蘄州遲遲沒有攻下，便自告奮勇帶十幾條船去作誘餌，亂打一氣引誘敵人出來。果然太平軍出動一百多條船迎擊，以多打少將其擊沉。白人虎跳入江中，泅水上岸，太平軍趁勝追擊，企圖將白人虎部全殲。東風甚急，船速很快。
豈料這是湘軍誘兵之計，楊載福、彭玉麟率水師主力，開炮迎擊；哨官任星元、鮑超帶船隊突然出現在太平軍下遊，兩麵夾擊，打得太平軍無還手之力。
太平軍將船隊靠向南岸，然後棄船逃命，一百多條船成為湘軍戰利品。白人虎參與阻擊太平軍東逃，和任星元、鮑超一起躲在大樹後麵打洋槍。
可是白人虎的點子太低，打洋槍時沒有注意好自身安全，腦袋完全暴露在大樹外，對方用抬槍將其擊斃，生命過早失去，也就沒有成為湘軍名將，人們對他沒有什麼印象。
打死了一個白人虎並不能解除被包抄的厄運。湘軍兩麵夾擊，這近千名天兵都死在洋槍之下，他們的命運比大冶天兵好許多，他們沒有受淩遲酷刑，一槍擊斃，死得痛快！指揮這次戰鬥的是蘄州守將陳玉成，剛剛十八歲的他容易衝動，見有湘軍來襲便派出一百多條船，上千號人去迎擊。他自己則坐鎮蘄州城內，一心等待勝利消息。
可是等來的不是勝利消息，而是上千號人被湘軍包了餃子，一百多條船也送給了敵人。看來陳玉成年紀還輕作戰經驗還需要積累。不過他所鎮守的蘄州，目前是太平軍在長江北岸，直接與湘軍對壘的陣地，沒有一點膽量和智謀是不行的。
其實兩軍在鄂贛交界地對壘，太平軍人數還是占絕對優勢，又修了那麼多防禦工事，按道理應該是能阻擋住湘軍東進的。可是湘軍偏偏能夠以一打十，以少勝多。
這半壁山總是雙方必爭之地，去年這個時候，韋誌俊帶西征軍由九江去打湖北，就是在半壁山田家鎮遇阻，雙方圍繞這個地方大做文章。時任湖北按察使的江忠源，想在半壁山再來一次‘蓑衣渡’之戰，可是他一到田家鎮第二天這裏就失守了。
那時的情形和現在完全相反，現在是湘軍由西向東攻，企圖奪取江西、安徽；那時是太平軍由東向西攻，目標是占領武漢。圍繞半壁山攻守情形顛倒過來。隻不過朝廷這邊的進攻部隊，變成了曾國藩湘軍。
一八五四年十一月二十三日，半壁山戰鬥正式打響。羅澤南率湘軍兩千六百人，去攻打太平軍兩萬六千人，規規矩矩是以一打十。沒有玩命精神誰有這個膽量？
湘軍中也有膽小的，有三個兵勇見敵人多出自己十倍，嚇得扭頭就往回跑。李續賓在後督陣，立即將這三個逃兵斬首示眾，並大聲向兵勇們告以利害關係：“人固有一死，死在戰場上是忠烈，英名永傳，家人還可以得到豐厚撫恤；像這三個逃兵死了也是白死，還讓人覺得可恥！”
兵勇們一想有道理，當兵打仗本身就是把腦袋蹩在腰帶上，怕死就不來當兵，自己的家庭情況在檔案上寫得清清楚楚，死在戰場上還可以為家人造點福，得到一點榮譽，留下一點好名聲。於是個個向前，人人爭先，衝向半壁山敵陣地。
太平軍廣大兵士可能就沒有這樣的檔案撫恤關係了，多數是饑民難民來自五湖四海，有時連自己都吃不飽。國土麵積也不穩定，誰有閑心去撫恤你的家屬？所以當湘軍兵勇玩命打來時，多出十倍的天兵竟然紛紛逃命，從半壁山懸崖上跌落摔死、淹死的就不在少數。
吉文元的弟弟、北殿承宣吉誌元、殿左四十七指揮黃鳳歧、將軍陳文金、陸練福被湘軍的洋槍、洋炮打死，其他死難的兵士更無法一一列名。橫跨長江的鐵鏈也被弄斷。湘軍攻占半壁山自己傷亡不到一千人，而太平軍損兵一萬多，傷亡數更超過一比十。這種以少勝多的戰例，也是古今少有。