塔齊布帶領湘軍大部死纏著九江城不放，一直在尋找突破口。零星戰鬥不斷，雙方互有傷亡，湘軍始終也沒有跨進城內半步。已經到了最炎熱天氣，湘軍軍營大都是蘆葦牆、茅草蓋，又沒有個冷氣設備，好多人集在一起熱得要命。晚上隻好在外麵露宿，夜蚊子嗡嗡亂唱，到處亂咬，不僅攪得人難以入眠，而且很容易傳染疾病。
塔齊布身為提督，百事都得勞心，剛剛才三十八歲的人，看上去滿臉皺紋，雙目深陷，就像一個飽經風霜的老頭。從去年開始他就常常感到心口一陣陣疼痛，服過隨軍軍醫給的中藥後才好一些。不過塔齊布認為自己沒有什麼大病，心口疼痛隻是戰場上受的驚嚇太多而已。他自己又要強，不想讓大家知道自己有病，更不願年紀輕輕就向朝廷提出病退申請，所以他一直硬挺著。
塔齊布覺得打仗隨時有可能陣亡，自己得培養一個接班人，他一下子看中了黃明魁。黃明魁不到三十歲，身強體壯，打仗勇敢，去年五月就在城陵磯戰鬥中刺死了太平軍著名老將曾天養。黃明魁因此平步青雲，由士兵當上了守備。
曾國藩本來想再培養一個滿族人來當湘軍將領，可是找來找去就是找不到一個合適人選。如今的滿族人大都貪圖享樂，有誰來像塔齊布那樣玩命打仗？所以也隻有按功勞和能力把黃明魁提拔起來。
黃明魁去年殺死曾天養後，當時就得到很大一筆獎賞。銀子捎回去家裏可是發了財，以後又不斷打勝仗不斷有戰利品捎回家，同時又不斷升官，真是榮耀了一把。
翻過年來入江西以後，沒有打過大勝仗，沒有得到什麼獎賞和戰利品，有的隻是越來越艱苦的戰鬥。湘軍到了啃骨頭的時候了。黃明魁現在當了守備還沒有以前當士兵時的日子好過，整天在敵人眼皮子底下過日子，不僅自己性命難保，還擔心弟兄們的安全。
不過加入湘軍時訓導官就給大家上課說道：升官發財難得，貪生怕死莫來，大家要隨時準備為國捐軀。當兵打仗就是這樣今日不知明日事，活著一天算一天。
黃明魁感到現在這種日子活著比死了還難受，吃也吃不好，睡也睡不好，還不如痛痛快快死在戰場。一八五五年七月二十五日，塔齊布製定了一個作戰計劃。次日淩晨，副將周鳳山領軍表明上攻打九江城東門，塔齊布則自率一軍、參將彭三元帶另一軍分兩路來打西麵新壩。九江鎮總兵居隆阿設伏兵於三川嶺，采取一個聲東擊西，虛虛實實，誘敵深入的詭計。
塔齊布在西麵新壩打了一陣，雙方不分勝負。塔齊布故意裝作打不過，率部撤退，西麵太平軍果然中計出動數千人追擊，一直追到三川嶺方向。
突然幾聲炮響，九江鎮總兵居隆阿伏兵齊出，塔齊布、彭三元回頭反擊，太平軍中了炮彈立時死傷數百人，頓時反勝為敗扭頭撤向九江城。
黃明魁率領敢死隊衝在最前麵，追著太平軍屁股後麵打，企圖跟隨著潰退的天兵衝進九江城。不料九江城上的大炮突然打響，一發炮彈就在敢死隊中間開花，黃明魁當場炸得四分五裂。
太平軍用猛烈的炮火和城內守軍的拚殺保住了城門，自己雖然損失上千人，但也讓湘軍傷亡幾百人，尤其擊斃黃明魁，給老將曾天養報了仇。
黃明魁的陣亡，讓塔齊布憂鬱悲憤，他感到這一仗得不償失，千軍易得一將難求，哪裏再去找黃明魁這樣的好部將呢？他還不到三十歲，就死在了自己前麵，本來是把他當著培養對象的，讓他在戰鬥中多考驗考驗，可是他的命經不住考驗啊！
黃明魁的音容笑貌時不時幻顯在塔齊布眼前，有時稍不留神就像平時有事喊他：黃明魁！部下提醒他才回到現實。夜裏睡覺時黃明魁會單膝跪在他麵前施禮道：“標下給提督大人請安！”