一年之內兩次跳水自殺，與死神擦肩而過，可能在場的人都沒有這種經曆。一個不怕死敢於玩命的大帥，在會議上慷慨激昂，下麵的人聽了也沒有什麼抵觸情緒。
就在曾國藩跳水自殺的第四天，湘軍集中全部力量去攻打小池口。先是李續賓、蔣益澧帶領水師去攻打，結果雙方打個平手，互有傷亡誰也沒有占到便宜。
塔齊布、羅澤南忍耐不住，率陸軍登岸去奪陣地，太平軍奮起還擊。羅大綱身先士卒帶頭衝鋒，兵士們不怕傷亡，迎擊湘軍，戰鬥打得十分激烈，真是一場硬碰硬的較量。
這是一場混戰，指揮官都是身先士卒打成一團，沒有時間去發號施令，官兵們都是臨場發揮，見到穿敵人衣服的人就打。湘軍人數略少，後來就開始邊打邊退，塔齊布也騎馬往回跑。
太平軍幾個兵士見他是個妖官，跟在他後麵窮追不舍，幾個兵士拉住了他的馬尾，想將他活捉。塔齊布情急之中揮舞大刀，一下砍斷馬尾。幾個兵士本來使勁拉住馬尾巴，與馬鬥力氣，馬尾巴一斷幾個人失去重心，一起倒在底下。仰麵朝天手裏還拿著馬尾巴。
塔齊布乘機逃脫，騎馬一下子跑得無影無蹤。
幾個兵士事後知道這個逃跑了的騎馬指揮官就是湖南提督塔齊布，於是將那條馬尾巴保留下來，見證他們差一點活捉了塔齊布。每到起北風時，這幾個兵士就拿著馬尾巴，向南岸喊話羞辱塔齊布：“提督大人，你的尾巴在這裏，快來取呀！”“下次再碰到你，我們就不要你的尾巴了，你就把頭留下吧！”“塔齊布，你再敢來打小池口，我們就讓你死無葬身之地。”
塔齊布在湘軍大營裏聽到這些氣得個半死，想起那砍斷馬尾巴逃命的一幕，他真是有些害怕。如果不是幾個兵士想將他活捉，開始就至他於死地，一起用長矛刺來，那塔齊布也許早就死在小池口了。這次算是他撿了一命。
不過對太平軍的戰鬥日益激烈，身為湘軍頭目，塔齊布已經走向了一條不歸路。像他這樣總是身先士卒，帶頭衝鋒，死神說不定哪一天就會降臨在他身上。
湘軍步兵打一個區區的小池口不僅沒有攻下，就連提督塔齊布也差一點被生擒活捉；湘軍水師被石達開用沉船、木排、竹篾纜繩隔為外江、內湖兩支，互相不能配合支援，肖捷三率一百多艘戰船衝入內湖後，隻是先後在平鳳、都昌，燒毀了太平軍水師民船近五百艘，其他就沒有什麼大作為了。因為身單力薄，也不敢上岸攻城略地。後來索性開往南昌休整。
石達開見太平軍步兵水師連接獲勝形勢大好，於是立即命令駐紮在黃梅一帶的秦日綱、韋誌俊，開始大反攻進軍湖北。負責湖北防務的湖廣總督楊霈抵擋不住，頻頻向湘軍求援。
曾國藩聞訊即刻命令李孟群率外江水師一部分四十餘艘戰船，逆流而上，增援楊霈。可是老太爺似乎也在與湘軍作對，除了李孟群水師走遠躲過一劫以外，留在九江江麵的彭玉麟水師，遇到一場大天災。二月二十日夜東南風突然大起，吼聲如雷，巨浪滔天，猶如日本東海地震海嘯一樣：浪濤可以輕易摧毀一條大船；汽車、房屋都變成玩具，輕飄飄隨波逐流。
湘軍隻顧上岸逃命，根本無力保護船隻。次日上午風平浪靜後，計撞沉船隻二十二艘，摧毀散架二十一艘，幸存者也千瘡百孔，修補後勉強能夠行使的約七十餘艘。曾國藩黯然神傷，隻好命令彭玉麟帶殘破水師以增援湖北為名，開往洪湖進行休整。
湘軍水師遭遇到種種的天災人禍，已經無法作戰。太平軍重又奪回天京至武漢的長江航道控製權，形勢又有利於太平軍向西發展。
湘軍水師迫不得已全線潰退，而陸軍在塔齊布率領下仍然準備攻打九江城。他們在城東麵不到一裏的地方駐紮兩座新營，悄悄在城東挖掘地道，準備埋雷攻城。