一九八零年下學期開學，十八歲的肖求才就要準備去上海財經大學讀書了，這是他第一次出遠門，也是第一次坐火車。本來大哥肖求貴要送他去火車站的，可他說自己都十八歲了，自己能行。他對母親和哥哥說：“需要轉幾趟車，來來回回浪費錢，我們學校管吃管住的，學費也管，以後不用操心給我寄錢了，不夠用的話，我自己爭取助學金。”
他媽聽小兒子這麼體貼家裏，不知是感動還是舍不得兒子遠行，轉過身流淚了，妹妹紅桃看媽媽哭了，也哭了。她大哥肖求貴笑著說：“幹嘛，幹嘛，求才去讀書是好事，哭啥哭呀。”
肖求才隻身一人來到大上海，一出火車站，看著眼前的高樓大廈，他驚呆了，他情不自禁“啊。。。。。。”的叫了一聲，他在想：“這就是中國最大城市上海嗎？同是中國的地方，差距怎麼就那麼大呢？”
到了新學校，肖求才繼續刻苦努力學習，同時不忘體育鍛煉，每次學校的籃球比賽他總是要得名的，星期天還幫老師擦擦自行車，打打開水，小小年紀懂得討好人，各方麵頗得班主任讚賞，每個學期都給他發助學金獎學金啥的。肖求才同學四年大學輕鬆完成，班主任在畢業資料上給了他很高的評價。
八十年代初，大學生畢業不用自己找工作，而是國家統一分配工作，一般是分配回家鄉工作。肖求才本來是分配回縣城工作的，但他運氣好，剛好市政府人事部主任王來福是肖求才同一縣城的老鄉，他一看肖求才的資料，成績優秀，思想進步，德智體全麵發展，便在招工表上劃了他的名字。就這樣，年輕的肖求才輕輕鬆鬆走進了市政府坐辦公室，當了一名統籌會計。
四年大學期間，家裏做了新房子，哥哥求貴也娶了同村的姑娘，家裏的生活也越來越富裕了，求貴又加了木耳棚加種木耳，家鄉的機耕道好像鋪了厚厚一層沙子，高坡也用挖機挖平了許多。肖求才四年大學之後，越發脫落得瀟瀟灑灑，把那一身鄉土氣息全抖落成城裏知識青年模樣，談吐自如，一口漂亮爽朗的普通話。一套灰色西裝配了根亮色格子領帶，一套青色中山裝，一米七八的高個子，在那次單位籃球比賽，還得了投籃冠軍呢。讀了四年大學，說話也文明客氣，精神派頭昂首挺胸的。參加工作才一年，母親和大哥大嫂都催促他找對象，還說什麼家裏準備了他的新房，還準備了兩頭肥豬給他結婚。
王來福主任是個熱心人，幫他物色自家親戚的未婚女兒，也是有工作的，隻不過是臨時工。他出於人情也和姑娘見了麵，他說暫時還不想找做理由。王來福知道端上鐵飯碗的的小肖心氣很高，他心裏想要的不僅是漂亮的姑娘，他還想找個城市姑娘，因為他希望將來的老婆戶口是城市戶口。熱心的王來福出於老鄉感情，又幫他介紹了屬於城市戶口的同事女兒，姑娘是井岡山紡織廠的女工，長得喜慶，性格開朗，肖求才和姑娘見了麵，也在紡織廠門口約見過兩次，當他看見姑娘一身工作裝出現在她的眼前，他心裏有點失落感，覺得姑娘太普通，感覺沒有那種朝氣蓬勃的感覺，借口說沒有房子沒條件結婚委婉推辭了，總之他沒看上。他心裏在想：“我現在端上了金飯碗，等於鯉魚跳龍門，還愁沒有各方麵條件都好的姑娘，且等著吧。”
熱心的王來福的熱情被他幾次委婉推辭冷落，對肖求才這個小老鄉找對象的事也就漸漸淡然了。不過他也不怪這個山裏麵出來的小老鄉，想想自己的妻兒家室還在家鄉的縣城，時不時也煩惱起來，所以他下班有空也隻好和小老鄉散散步說說心裏話啥的。其實，市政府院子很大，打字室就有兩位年輕漂亮的姑娘，肖求才豈能不知道，一個經常身穿花格子，長辮子的文靜姑娘，一個經常身穿牛仔衣牛字褲高跟鞋，短頭發的活潑姑娘。每天進進出出上下班的，而且上下班門口遇上時，還會點頭打招呼呢。可是他總是覺得長辮子姑娘有點象家鄉的妹子有點土氣加俗氣，感覺短頭發姑娘又不洋氣，而且缺少那種撩人心魄的味道。總是感覺對她們缺少那種心動的感覺。工作三年了，對象的事情還是沒有落實，不要說母親和大哥大嫂著急，看著其他幾位男青年同事都找好了對象，他心裏也感覺空落落的。