1936年7月19日（內戰爆發次日），人民陣線政府向法國的勃魯姆政府求援。出於不想被法西斯勢力包圍的考慮，法國政府從24號開始向西班牙緩慢地提供有限援助：35架戰鬥機和15架轟炸機被運到了西班牙。
1936年7月25日，希特勒在巴伐利亞的拜羅伊特市接見了來自西屬摩洛哥的客人。他們是代表西班牙軍事聯盟向希特勒求援的。他們希望得到10架運輸機，結果“希望在國際舞台上一展身手”的希特勒慷慨地給了他們20 架Ju52 ，並答應提供6架戰鬥機護航。
（以上皆為史實）
就在德法兩國紛紛出手，援助西班牙內戰中自己中意的一方時，意大利卻按兵不動，對於來自摩洛哥的請求，意大利人並沒有一口回絕也沒當場同意。意大利外交部發表聲明：對於西班牙的大規模流血事件表示遺憾。視乎對於西班牙內戰，意大利人將保持完美的中立，完全置身事外一般。
但是，事情很快發生了轉機。在親保守派的西班牙煙業巨頭胡安.馬爾奇的資助下，意大利人總算同意提供10架SM.81運輸機（史實是馬爾奇出資購買了英國飛機）。
叛軍使用這這批飛機，每天在摩洛哥與西班牙本土之間飛行多趟，在一周的時間內將14000人的軍隊運到了西班牙本土。而那些無法空運的重武器不得不轉道葡萄牙，再從葡萄牙通過陸路運到叛軍的占領區。好在此時內戰雙方的第一階段大規模戰事已經結束，不然這樣複雜的運輸方式一定會拖叛軍後腿。但是，這樣依靠空運不是長久之計，一來運量太小，也不能運輸大件軍火；二來空運也不安全，就在7月20日，聖胡爾霍將軍因為空難而去世。
徹底解決之道就是摧毀政府軍的海軍，重新獲得直布羅陀的製海權。
內戰爆發以後，政府軍控製的艦隊擁有“海梅一世號”戰列艦、輕巡洋艦3艘(Cervera 級2條、Méilde級1條）、驅逐艦14艘、潛艇12條、、炮艇1條、布雷艦1艘、海岸警衛艇5艘、魚雷艇12條。
叛軍方麵有“西班牙號”戰列艦、重巡洋艦2艘（Baleares級，在建）、輕巡洋艦2艘（Cervera 級1條、Navarra級1條改造中）、驅逐艦1艘、炮艇4條、海岸警衛艇4艘、魚雷艇4條。
開戰後，政府軍依靠其海軍優勢，牢牢地控製著直布羅陀海峽，嚴密封鎖以防叛軍橫渡。叛軍想僅僅依靠自身的力量去擊敗政府軍海軍顯然是不可能的，為此一方麵弗朗哥從意大利購買了2條老式驅逐艦（史實）。另一方麵希望德、意兩國可以提供幫助。
7月30日 ， 直布羅陀外海，西班牙海軍的驕傲，戰列艦“海梅一世號”正帶領著輕巡洋艦“利伯塔德（Ｌｉｂｅｒｔａｄ）”號以及雜七雜八的小船7條一行9艦破浪航行。“海梅一世號”是1914年下水的老船，航速隻有19.5節。精打細算的西班牙人在不足15000噸的艦體上安裝了4座305mm雙聯裝巨炮，這使得該艦的裝甲隻相當於其他海軍強國裝甲巡洋艦的水平。相比之下，利伯塔德號就要新銳的多，該艦屬於塞爾韋拉(Cervera )級，是以英國的“E”級為母型設計的,最大航速34節，3座雙聯裝和2座單裝152mm主炮，4門102 mm副炮。 不過，這兩艦最大的弊端是防空火力薄弱。但是，正是這麼一支在歐洲列強眼裏一般般的小艦隊卻讓弗朗哥同誌不得不望洋興歎。
現在，3600米的高空中，10架怪異的飛機正在緩慢翱翔。這些又胖又笨的雙翼機看上去一副古舊外形，可是居然有一個全封閉式的座艙和可收放的起落架。而他們的機腹下攜帶著一份長長的桶狀物，這個桶狀物的後麵是一個黃銅的螺旋槳，在晴朗的天氣下熠熠閃光。這就是美製TBG-1艦載魚雷機。這批飛機現在被塗上了叛軍的標誌，顯示著他們的新主人是弗朗哥麾下的西班牙國民軍。按照意大利人的官方解釋,這批TBG-1飛機因為Ba.65M的服役而被退出現役，現在轉手給了西班牙國民軍。當然西班牙的飛行員是不可能在短短幾天的時間內掌握這種飛機的操作的，所以現在駕駛該機的是“美國飛行員”，這些美國人原來是意大利海軍雇傭的教官，西班牙內戰爆發後他們又來到摩洛哥“淘金”。
意大利飛行員羅莫爾多中尉現在正端坐在TBG-1魚雷機寬敞的機艙內。三天前，他和他的戰友們被告知將執行一項秘密任務：幫助西班牙國民軍襲擊政府軍的艦隊 ，隨後他們駕駛飛機來到了摩洛哥的塞卜泰。這裏與直布羅陀遙遙相望，是非洲距離歐洲最近的港口。在這裏他和他的同伴們被告知，為了防止無線電監聽，他們在進行通訊時，必須使用英語。當然，這難不倒羅莫爾多他們，因為平時訓練時，他們就是使用英語與美國教官溝通的。