“現在的美國總統羅斯福是個明白人。他知道英國人一旦垮掉，那麼美國人將獨自直麵軸心集團的重壓，但是至少現在羅斯福還沒有辦法把他的國家拖入戰爭，這是他們的民主政體決定的。現在，他的當務之急是說服美國人民和國會讚成給以英國更多的戰爭援助，至於將美國帶入戰爭，依我看至少現在還是個遙不可及的目標。這就是民主體製的悲劇，雖然少數精英份子已經預見到了未來的方向，但是卻因為大多數平庸者的製約而無法使得國家從這種先見中獲益。”
“所以，我認為我們隻要很有誠意地給美國一個道歉再賠些錢，讓美國人麵子上大大地賺一把，估計就可以把這個事情給出來掉。畢竟，此時此刻的美國人並不想要跨國大西洋和我們打上一仗。另外，我回頭會讓人在美國找些專家教授在報紙上多講講保持和平發展的重要性，先去製造一下輿論氣氛。”
“另外，如果我沒記錯的話，在1937年12月12號日本飛機在南京的長江上擊沉了一條美國人的炮艇，日本人道歉賠款後美國人也沒向他們宣戰。據我所知，美國人對太平洋的關心程度可是遠遠超過他們對歐洲事務的興趣啊。”
顯然齊亞諾在來威尼斯宮之前，已經有所準備，他的一席話讓芒果眉頭緊縮開始舒展。芒果緩緩的站起身子，吐了口氣，“嗯，這個我自然明白，那接下和美國佬的談判就有勞你費心了。”
直布羅陀以南21公裏的地方，有一個叫托達的火車站。木質的站台，搖搖欲墜的指示牌就是它全部的家當。從昨天晚上開始，大批的意大利軍人出現在這裏。他們端著上了刺刀的步槍在鐵軌的兩側警戒著。燈光映得閃亮的鐵軌上，一條通體黝黑的巨龍正在被一點點蠕動，緩緩駛入從經過車站的鐵道正式線路上延伸出來的環形鐵路之中。這就是381/40 AVS列車炮，一款從1917年開始就在意大利軍中服役的攻堅利器。200萬裏拉的高昂造價使得意大利人隻在1916年訂購了4門。
“射向調整完畢——炮車停”， 隨著一聲響亮的口令，212噸的列車炮停止了它帶著“嘎嚓嚓”地怪響的蠕動。緊接著是一聲尖銳的刹車聲，火星在列車炮與鐵軌之間迸發。
“混凝土破壞彈——起吊！” 又是一聲嘹亮口令，隻聽見粗大的炮管後方一個鵝頸狀的吊臂與鋼繩發出一陣嘶嘶鏗鏗的響聲，鋼繩末端吊掛著重達875公斤的炮彈。
炮彈被緩慢地吊放到炮閂的後麵，早已在那裏待命的士兵們圍了上去，小心翼翼地左右前後拉扯著吊繩，將這枚差不多一人高的炮彈平放到了與炮膛相連在一起的滑槽上。
“炮彈——入膛！” 滑槽後方伸出的一條推杆將近一噸的炮彈推擠入進入炮膛之中。
“裝藥4——入膛！“ 四個圓柱形的發射藥包也被同一根推杆推入炮膛之中。
“炮閂——關閉！” 位於炮尾右側的螺式閂體翻轉過來，閂體上的螺紋與炮尾內表麵上相應的螺紋緊緊齧合。
“射角調整——開始！” 15.24米的巨大身管在液壓機的作用下一點一點地被斜著向上抬舉起來。
“射角調整完畢——高低機停！”液壓機被關閉後，巨大的身管一下子就停止了運動。
“校準——開始！” 士兵們開始對麵前的設備進行最後的調整。
“校準完畢——十秒後開火。”
這是多麼漫長的十秒。
這是令人期待而又令人膽戰的十秒。
“十、九、八、七、六、五、四、三、二、預備——放！”
注一：1939年9月4日，德潛艇U-30在北愛爾蘭沿海擊沉英國油輪雅典娜號，造成包括28名美國人在內共112人喪生。