就在意大利人忙著用一次豐盛的晚宴來慶祝馬特魯大捷之時，英國人的反擊已經悄悄地拉開了大幕。不過這次英軍依靠的不是他們引以為豪的第七裝甲師，而是弱小卻不屈的皇家海軍地中海艦隊。
自從6.28海戰後，皇家海軍地中海艦隊的大部分已經離開地中海前往本土養傷。現在繼續留在地中海裏的隻是兩個以海法港位基地的驅逐艦分隊。但是，如果任何人因此而忽略了他們的作用，那麼就是個致命的錯誤。
8月20日淩晨時分，皇家海軍第27驅逐艦分艦隊在夜色的掩護下悄悄地靠近了馬特魯港。幾乎是同一時間，四條驅逐艦上簡陋的火控中心裏目標的射擊諸元被送到16門120mm艦炮的炮塔內。裏麵的炮手將炮彈推進炮膛，關閉炮閂，然後搖起炮身，擊發撞針。大約十幾秒時間，馬特魯的港區先是炸起一片亮點、騰起一道煙簇，緊接著，亮點變成火海，煙簇變成了籠罩在港口的烏雲。在短短不到半個小時的時間內，四條軍艦向港口傾瀉了上千發炮彈。臨走時惡毒的英國人還不忘在港口的水道裏扔下幾十個水雷。炮擊完成後返航的途中，所有的炮手都因為勞累而癱坐在炮塔內喘著粗氣大呼過癮。
雖然，意大利人在馬特魯港外布置了一支強大的野戰炮兵，但是和軍艦作戰顯然不在這些意大利炮手平時的訓練項目中。意大利炮兵還不吝嗇地打出了上千發炮彈，不過這些炮彈除了使得平靜的海麵成了一片水柱的森林外，他們別無收獲。
英艦的夜襲使得在其後的三周時間內，沒有一條意大利船能夠成功進入馬特魯港卸貨。那些讓人生畏的意大利鋼鐵巨獸現在不得不停下腳步，等待藍旗亞卡車從250公裏外的托卜魯克港運來的寶貴燃油。而英國人布下的水雷更是讓一條滿載著5000噸軍火的貨輪成為了波塞冬的祭品。這一切的一起使得梅西計劃中的下一步攻勢不得不一而再，再而三地推遲。憤怒的梅西甚至還特意跑道羅馬去告禦狀，痛楚海軍的不作為使得大好戰機白白流走。
8月20日，新任沙漠部隊司令奧金萊克的飛將降落在了亞曆山大機場。雖然，現在丘吉爾除了能派來新司令外已經不能從本土給沙漠部隊送來哪怕一點點實質性的援助，但是奧金萊克的到來至少讓埃及的英軍知道倫敦並沒有打算放棄他們。
上任後的第二天，奧金萊克就決定將他的防禦主陣地設在亞曆山大以西60 英裏的阿拉曼。這裏屬於一個易守難攻的瓶頸地帶。它北臨地中海，南麵是七百英尺的科特臘高地。在高地北側還有一片難以逾越的窪地。在後麵的日子裏，利用皇家海軍的果敢出擊為大英帝國堅守埃及贏得的寶貴時間，奧金萊克同士兵一起，白天吃簡易食物就著苦澀的鹽堿水修整工事，晚上就睡在露天的帳篷裏。他試圖用自己的鎮定重新鼓起沙漠部隊的士氣，喚起英軍守住防線，將意大利人趕回利比亞的勇氣。