8月24日上午9點45分，雖然，此時在各條英艦的雷達屏幕上顯示的依舊是一條筆直的水平線，但是隨著指揮官比塞特準將一聲令下，一架又一架水牛戰鬥機從“競技神”和“鷹”兩條航母的上依次滑起，最後40架水牛戰鬥機彙成一道牢不可破的屏障飛向東南麵蔚藍天空。這次為了保障先遣艦隊能在意軍岸基和艦載航空兵的雙重打擊下完成任務，龐德居然讓這兩條航母自廢武功，隻負責防空。為此兩條航母隻裝了60架水牛戰鬥機，轟炸機和攻擊機楞是一架都沒帶。
英艦現在普遍使用的79型雷達對於轟炸機群的探測距離一般在100公裏左右。在這個距離上，攻守雙方的戰機如果全速對進，大約隻有五六分鍾的時間。靠這點時間，哪怕是英國人現在最新式的水牛戰鬥機也無法爬升到足夠的攔截高度。在“6.28海戰”中，英國航母雖然及時地放出戰鬥機，但是最終也無法避免“胡德”號中雷，除了管鼻燕戰鬥機的性能不佳外，還有一個重要的原因就是攔截機群沒有爬升到足夠的高度。所以，這一次比塞特決定搶占先機，防止悲劇重演。
大約30分鍾後，英軍的雷達屏幕上出現了一個來自東南方向的信號。而此時，40架水牛戰鬥機已經全部爬升到了6000米的高空。突然，英軍機群的無線電通訊炸開鍋，各種各樣口音的呼號聲幾乎在一瞬間將頻道塞滿。顯然，英軍飛行員們已經目視發現了今天的第一批意大利客人。
這批客人其實是英國人的老朋友，伊拉裏奧上校的意大利海軍航空兵第一混成聯隊。在“6.28海戰”中就是他們以一次出乎意料的遠程雷擊擊傷胡德號，為此他們也付出了高達42%的戰損。不過，伊拉裏奧相信今天他們不會這樣倒黴，一直陪伴在22架駝背魚雷機旁邊的12架菲亞特CR.25“熊”式遠程戰鬥機給了他們莫大的安全感。
自從來到蘭薩羅特島機場後，第一混成聯隊主要從事獵殺運輸船隊這項很有前途的工作。在剛開始的三天時間內，他們出動了40多架次，取得了擊沉27000噸商船的驕人戰績，迫使英國人放棄了橫渡南大西洋的航線。也正是在這一連串的勝利中，“6.28海戰”後陸陸續續補充到聯隊裏的新人樹立了信心，獲得了寶貴的實戰經驗。
但是，不得不承認今天的第一聯隊有點背。這一次，他們的目標不是缺乏對空火力的商船隊而是一支有著40架水牛戰鬥機嚴密保護的英軍艦隊。在和英國人交手之後，意大利人很快發現CR.25帶來的安全感隻存在於他們的想象中。這到也不是因為英國人從美國表弟那裏弄來的新玩樣水牛戰鬥機有多厲害。如果笨拙的“水牛”敢顯身在不列顛保衛戰的最前線必定會被BF-109和MC201打得滿地找牙。但是，在這裏占據了高度和數量雙重優勢的水牛們卻有足夠的資本傲視群“熊”以及在“熊群”護衛下的更加笨拙的“駝背”魚雷機。
從高空俯衝而下水牛戰鬥機如流星一般飛馳到意軍機群之前，毫無猶豫地與護航的CR.25戰鬥機展開了一場迎麵對攻。按照以往的經驗，CR.25擁有強大的機頭火力應該在這樣的對決中占盡優勢。但是這一次憑借氣冷發動機再加上美製飛機一貫的堅固機體，英國人居然占了一個小便宜。雙方戰鬥機一個照麵後，四架CR.25和三架水牛拖著濃煙一同奔赴海皇的盛宴。