三
武邑縣的雪仍然是稀稀拉拉地下著，但此時北京的雪卻愈下愈大了。雪片如鵝毛般漫天紛飛，風助雪勢，天地間白茫茫、混混沌沌一片。勁風咆哮著撲到人們身上，雪片打得行人的臉上生疼。剛過申牌時分，一隊輅車慢慢沿著筆直向北的驛道，朝著北京紫禁城南的宣武門行去。車隊隻有三輛車，一輛騾車、兩輛轎車。八個戈什哈（滿語，清代高級官員的侍從護衛）一律披紅色的油衣騎馬隨行護車，馬蹄踏得泥花四濺，車軲轆咕嚕嚕地響著。隻見第二輛轎車烏銀戧金絲飾轅，景泰藍圓帽包頭，黑羊皮條納鑲眼綠呢車圍，萬字雲頭泥金線帷子下麵鑲一圈紅呢—俗稱所謂“紅圍子車”，隻有從二品及以上的官員才有資格坐這種豪華大車。福崧此時就在這輛轎車之中。
他先是以從二品的身份在甘肅跟著總督勒爾謹平了叛亂，得了皇上禦賜花翎；接著在甘肅和李侍堯查出清朝第一大貪案，所虧銀、糧共計三百萬兩，另查出贓銀五百萬兩，又得了皇上明旨誇獎。福崧這一段時期辦事可謂連連順風得意，正處在為官生涯的上升時期，本該是極好心情的，但他卻無論如何都高興不起來。
福崧走到山西的時候，京裏就已經有人給他報信了。北京城中早已是火藥味十足，聽說有禦史奏本參他，但被聖上留中不發。不過，這也許隻是京中一場大紛爭的開端。
甘肅大案，他殺的人太多了，他惹的人也太多了。雖然有乾隆的支持，雖然有李侍堯為他打氣，但李侍堯遠在甘肅做總督，遠水又能解多少近渴？而乾隆作為皇帝，帝心難料。目前京中又是如何形勢，他又不好把握。
福崧一手撐著平金軟棉墊套子，一手撩開“紅圍子”帷遠望，見蒼白的天穹已經發了灰，但遠遠地還能看到宣武門影影綽綽的高大城牆。他想起臨走的時候，是從北京城北德勝門走的，為的是圖個得勝的好口彩。這一次回來，他沒有走大道從正陽門過，卻要走宣武門，福崧是希望從宣武門外的菜市口過一過，看一看這個京城殺人的刑場，想一想他處決近百名貪官汙吏而把自己變成出頭的鳥兒、出頭的椽子是否是值得的。
從北京走的時候是乾隆四十六年夏五月末，轉眼已經半年多過去了。他與阿桂、李侍堯查辦甘肅王亶望的案子。忙乎了兩個月，好家夥，一查查出一窩子贓官來。向上參奏之前，福崧請示李侍堯是否用詞緩和一些，以免觸動聖怒，死的人更多。李侍堯揚臉說了一句：“我們現在可憐他們，他們將來不會可憐百姓。再逼民反，將來死的百姓比官兵還要多。”福崧一想也有理，為國為民這些贓官都該死。但搶在前頭查案的是他，主審的是他，後來監斬的還是他，雖說名義上是跟著李侍堯幹，但李侍堯躲在幕後指揮，前台露臉的隻他一人，聽倒彩的仍然是他。這一回李侍堯奉旨留在甘肅任總督躲得遠遠的，而他卻不得不去北京受千夫所指。
但過了菜市口，福崧的心情反而稍稍平複了一些。大不了一個“死”字，何況這回他還是帶功而返，這些人能把自己怎麼樣？正在他想著怎麼對付京中的事時，車停了。
“老爺，宣武門到了！照您的吩咐，咱們先在茶食胡同歇一會兒。” 那趕轎車的戈什哈回頭道。
福崧倏地跳下車來，油靴啪地踩在水裏，水花四濺。兩邊的戈什哈並沒有過來扶，畢竟福崧是打過仗帶過兵的人，上馬下車都不用人來侍候。大車被趕到對麵大店裏去，從前麵轎車裏下來的家人吳全急急地先跑進客店裏安排。福崧帶著兩個戈什哈正往裏走，卻聽店裏麵的一片嘈雜之聲突然靜了下來。原來，這天雖然不好，但宣武門前的這條道卻是交通要衝，進城辦事訪親的要先在這裏歇歇腳，出城行路送友的還要在這裏緩緩神，雪一下大，打尖歇腳的人反而更多了。裏麵本來熱熱鬧鬧，人氣極旺，但吳全一進去就先亮出從二品官員隨從的威風來，招呼著店家騰出好地方招待，把在座的都鎮住了。福崧知道不妙，急忙叫身邊的一個戈什哈過去叫他回來，又叫過管家吳盛趕去告訴店主，找個清靜的地方就行了，不要打擾這裏的客人。
吳全巴巴地跑回來。剛打了個千，福崧就罵道：“混賬東西，都是我把你們放縱壞了，京城是你撒野的地方嗎？在地方上我也就遷就你們了，來了這裏還要給我丟臉。學不會好好說話嗎？還不給我滾起來，該幹什麼幹什麼去！”吳全嚇得爬起來直奔到後槽喂馬去了。這時店主老王頭從裏麵跑出來，嘴裏喊著：“地上滑溜得緊，大人走好！”又道，“按大人的話，不打擾客人，我在後樓二層給您騰了地兒。又清靜又幹淨，不過得勞您多走兩步。”
福崧笑道：“好，隨便找個地方就行。有要挪桌的客人，你看著少收點錢，老爺我這頭補賞了你。不過，不要弄得大張旗鼓的，別告訴別人我是官。這京裏頭的官能算什麼？三品官滿街走，二品官處處有。”
老王頭賠笑道：“大人真是好脾氣，要換了別的大官不知要怎麼折騰呢。用不著少收錢，後院二樓不像前樓地方大，又是我家自己招待人的地方，所以沒客人。您老看侍候得好了，多賞幾個倒是不辭的。”
福崧點點頭，隨著老王頭上了後院二樓。這樓雖然不甚大，一明兩暗的布局，其實都很敞亮，八扇大窗，陽麵與東麵是玻璃的，西窗開著一小扇窗戶，風吹進來，桑皮窗紙嘩啦啦地響。三隻大火盆燒得極旺，屋角擺著兩盆綠油油的花葉萬年青，頗具春意。從窗子裏往外望，白茫茫的一片，其中點綴著數不清的斑駁黑點，那些都是城外的民宅。
福崧帶著的兩個丫鬟和一個妾，先被安排到裏麵用飯。十多名戈什哈分成兩班吃飯，因此隻占了一桌。福崧自己一桌，管家吳盛作陪。吳全等四人也分作兩班擠在戈什哈的桌子上吃飯。雖是分了桌子，但吃的都一樣，饅頭、大燴菜、熱羊湯。福崧這裏多加了一道京醬肉絲和一道幹燒冬筍的家常菜。福崧邊吃邊看雪景，又和吳盛說著話：“京城裏和地方不一樣。這裏的人個個有背景，人人有後台，一個不小心就不知道惹下了誰。還有那幫禦史和一些愛上折子的官員，早巴不得你出些差錯呢。這裏步步是雷池呀，你們可要小心著點，別給我惹事。”