黃梅等三人被衙役架著繞過貪獸照壁，進大門過甬道，再過儀門，穿大堂、二堂直到三堂，三人原以為鄉民已被擋在衙門之外，尚想歇歇，卻聽那喧鬧的人聲一聲比一聲大，一聲比一聲近。
馮萬行臉色慘白道：“快跑，快跑。”
黃梅身體胖大，喘得如牛一般，擺擺手道：“你……你們走吧，我就……死……在這兒了……”
話未說完，鄉民們已經到了，將三人團團圍住。前麵一個十五六歲的小後生，舉著扁擔照著許文成就是一下子，疼得許文成“嗷”地一嗓子，嘴裏還不服：“毆打朝廷命官，你們還想不想活了？”
“打的就是你們這夥贓官。”
馮萬行急得大叫：“我是外縣的，沒我的事。”
眼見得棍棒齊下，有人大喊一聲：“住手！”
黃梅此時也挨了一下，好在肉厚沒怎麼著。他伸長了脖子想看看是誰救了他，是不是府裏知道了動靜派兵來了。卻見喊話的人正是吳榮烈。吳榮烈走過來道：“黃大人，我是已經不要這條老命了，但你的命也不想要了嗎？今天你若不為百姓除此兩害，我吳榮烈可以撒手不問，但我攔不住這些百姓。黃知縣，父母官大人！你在平陽縣已經待了八年了，已經撈了不少銀子了，你若是還不想撒手，還堅持要對百姓敲骨吸髓，恐怕難過今天。”
黃梅看看這陣勢，周圍的鄉民個個橫眉立目，恨不得立時衝上來把他撕了，隻得苦著臉道：“好好，一切照往年舊例，今後因循不變。可以嗎？”
“舊例本就不合國法，也是盤剝百姓。與去秋新例相比，不過是五十步笑百步。要改就得改徹底，出借息穀要給夠五十斤，還穀加筐六十斤為一稱。穀息按我朝借貸之規，不同年景年息也不相同。另外，升尾銀子也要按市價折換。去年以百倍征收，你還有父母官的憐民之心嗎？”
黃梅一連聲稱是。
“口說無憑，你寫下來。”
黃梅一愣，略定定神，眼珠一轉，又說道：“此事重大。我須報上官批準方可立下字據。”
小後生用腳使勁一踢黃梅的屁股：“加倍勒索我們的時候，你怎麼不報？讓你按著朝廷的法子正兒八經地收糧征賦倒要報了。”
圍著的鄉民又“嘩”的一聲大亂。有人大喊：“和這貪官有什麼道理可講的？將他打成肉泥，我去頂罪。”
有人氣憤地叫道：“我們日日忍饑都是這贓官害的，今日讓我打死他，以解心頭之恨！”
吳榮烈聽得群情激憤，怕自己控製不住局勢，真有人忍不住上去痛打黃梅，砸了縣衙，那可是不赦的罪過。他急忙喊道：“李小牛，去拿筆墨紙硯來。”
一個精壯漢子從人群裏鑽出來，在屋中翻騰了一會兒，三堂是縣官辦公起居的地方，很快就找到了文房四寶。幾個人上來，研墨的研墨，鋪紙的鋪紙。吳榮烈道：“黃大人，請吧。”
黃梅看看周圍，站了一屋子的農漢，卻不見一個衙役，知道事情已經被逼到這個地步，想不動筆也難過今天這一關，咬咬牙提筆寫道：“今後民於春荒時借貸官糧，一律按我朝律例，出借米穀除被災州縣毋庸收息外，收成八分以上者，仍照舊例每石收息穀一鬥；七分者，免息；六分及不足五分者，除免息外，六分者本年征還其半，來年再征另一半，不足五分者緩至來年秋後再征。災民所借籽種口糧，夏災借給者秋後免息還倉，秋災借給者次年麥熟後免息還倉。出借官糧，按去筐實稱斤數計數；民還息穀，不收折耗。”黃梅寫完，緩一緩手，又寫了照市價交升尾銀子的告示。寫完將筆一丟道：“吳榮烈，你看行不行啊。”
吳榮烈不理他語中諷刺之意，將告示拿到手中仔仔細細看了一遍道：“後麵再添一句：黃梅舊例，盤剝過甚，百姓實難承受，本官憐惜鄉民，特立此文牌告示。”
黃梅猶豫一下，又將此句寫上。吳榮烈手拿告示又細細看一遍道：“這才是好父母官。請黃大人加蓋官印。”
黃梅恨恨道：“官印在剛才混亂之中丟失了，找不到了。”
吳榮烈冷笑道：“早知你有此一說。”說罷手一揮，有人將紅泥放到桌上，“黃大人先按個手印，待找到官印之後，再來補上。不過，這丟失官印的責任，你不想承擔吧？”
黃梅知道，按了手印的告示一旦被宣揚出去，丟官印的事也會被上級知道。雖然他官印還在，但即使是以失而複得搪塞，也會有不小的罪名。他想了想，道：“我再去找找，可能找得到。”
黃梅找出官印，按了印。吳榮烈小心地疊好，收到懷中，然後道：“多謝黃大人！黃大人憐民愛民，體恤百姓，這是平陽縣眾鄉親永遠不會忘記的。”說罷，轉身而出。眾鄉民也跟著退了出去。
黃梅等人待眾人走得很遠了，才從地上坐起。馮萬行一下子癱倒在椅子之上，連連歎氣。許文成嘿嘿冷笑道：“黃大人，黃兄！這就是你治下之民嗎？我們兄弟二人正好遇到此事，你說當不當上報？”但凡縣中出了事情，縣官或多或少都要承擔一些責任的，許文成這麼說，意思是他不會給黃梅打小報告，讓黃梅自己選擇是否上報。
“報！一定要報！”黃梅從嘴中哼著冷氣，朝門外大喊道，“石先生！石先生！”石先生是黃梅很看重的一個師爺。
衙役徐三進來道：“大老爺，夫子院裏人都跑得精光！小的們正在找呢。”
黃梅氣呼呼地喘了一口氣道：“這些師爺老夫子，虧我平時待他們不薄。”
馮萬行勸道：“都是文弱之人，初臨大變，如何能不想法自保？”
黃梅指著徐三道：“叫王亮立刻過來，再在六房書吏裏隨便找個人過來，代我寫個稟帖。叫王亮帶兩個人騎快馬以立刻送到溫州府上，不得耽誤。再叫捕頭李堂來。”話還沒有說完，外麵急匆匆走進幾個人來，走在最前麵的穿著五蟒四爪袍服，外罩鵪鶉補服，起花金頂，是平陽縣縣丞孟衛禮，後麵跟著兩個穿練雀補服的典史。再後麵跟著七八個雜役。孟衛禮一進來就急忙道：“黃大人，我剛從錢倉過來。眼見外麵亂哄哄的，是鄉民鬧事嗎？”
黃梅道：“來得正好，虛禮都免了罷。衛禮，你讓巡捕營的把總李奉偉多多派人把四門把住，莫讓人再進來鬧事，若有聚眾尋釁者立即拿下。還有這衙門裏被弄亂的東西不準收拾，待溫州府裏派人來勘查了再動。三班六院各司其職，與往常一樣，不要也亂了。皂隸、馬快、步快、小馬、禁卒、門子、弓兵、仵作、糧差及巡捕營諸番役，從今開始不準請假，暫時也不要去征稅賦，該放出去的都叫回來，留著待命。再派些人去王遊擊那裏調些綠營兵來。”
說話間，書吏也走進來了。黃梅對眾人道：“你們這就去辦。”他抬頭看看書房的大鍾，又道，“此時已到未時，快快去辦。方才在衙門裏聽差的午飯分作兩班輪著吃，每人半個時辰，吃完立刻回來當差。”
待眾人走了，他轉對書吏道：“這是給知府範思敬大人的稟帖，你好好寫。”
書吏答一聲“是”，鋪紙研墨，將黃梅的官銜、姓名寫在抬頭。下一格寫上溫州知府範大人諱思敬敬啟，然後等著黃梅發話。黃梅先把要說的大意在心裏過了一遍，才道：“平陽縣舉人吳榮烈抗交正賦，聚眾於平陽縣內，衝入縣衙……”
黃梅這邊說著，那邊許文成和馮萬行見他布置得井井有條，絲毫不亂條理，都暗暗佩服。待將一切安排完畢，黃梅對許馮二人道：“二位在敝縣受驚了，我這就派人護送你們回去。”
馮萬行道：“黃兄千萬小心，看樣子那個吳榮烈在這裏勢力不小，刁民易亂，不可不防。”
黃梅從鼻子裏恨恨地哼了一聲道：“吳榮烈勢力再大能抗得過朝廷？刁民再亂能頂得住官兵？方才寫下公示，是為情勢所逼，以緩危勢。不出三日，我定讓他們看看平陽縣是誰做主！”