石板師爺搖搖頭：“大人，您看錯了。吳榮烈不早不晚，鬧衙的時機正是時候。若等您將虧空補得差不多了，他再鬧就難成事了。不就是加賦嗎？不就是額外征稅嗎？舉目中國，尤其是江南之地，這種事太平常了。查到了也不過是嚴加申斥，最多也就是罰半年俸。福崧雖然在甘肅弄得挺凶，但那是在查要案查大案。王亶望欺君父、貪國庫、收巨賂、賄高官，皇上連連下折子催辦，督責甚急，這樣大的事他必定要嚴查，也不敢不嚴查。再加上阿桂、李侍堯牽頭坐鎮，甘肅之案當然是要往大裏做的。所謂此一時，彼一時。”
“對對，聽先生一席話，勝讀十年書。福崧他在浙江是獨木難支，沒了阿桂等人撐腰，再加上浙江虧空形勢複雜，他不會有大作為。更絕不會在息穀高低、升尾銀子多少這些個小事上操心的。”
“大人所言極是。此次福崧奉旨來浙江查虧空，這趟差事才是正事。隻要您補上虧空，您就是為福崧長了麵子，您就不是出頭鳥，就不是他想要辦的人。福崧和您無冤無仇，可能在這些小事上和您來來回回地過不去嗎？吳榮烈大鬧縣衙，專挑福崧還沒來的時候，是想借著福崧的威風讓您不得不有後顧之憂，不敢把他怎麼樣；二是他搞這麼一下子，就是不讓您補上虧空。可惜呀，當時我不在。您不該立那個字據，那張字據等於您是在加賦補虧，而您既然立了此據，若再加賦，這些鄉民就能拿著這張告示告到省裏去。聽說吳榮烈省裏有人，恐怕早謀好了就等著這張告示要治您呢。”
黃梅想到這裏，猶豫著該不該將吳榮烈帶上堂來審一下。其餘鬧衙的幾個領頭的鄉紳都過了堂，黃梅和同知孟成星粗粗審了便關到了獄中。但對待這個吳榮烈又該是個什麼態度呢？是打是拉，他一時拿不定主意。黃梅先叫左右退下，又派人去將石板師爺喚到書房裏商量，接著喚過徐三道：“你帶上幾個精幹捕役，要最好家住在吳家莊附近的，換上便裝去吳榮烈那裏打聽情況，輪流監視，有什麼舉動，立刻派人快馬報來。”安排完畢，便出了大堂向二堂走去。
天已經黑了，雖在江南，二月的夜風仍帶著些清冷。黃梅走在路上感覺有些涼，正要讓隨從給自己拿件衣服，卻見本縣的縣丞孟衛禮從衙後轉過來。黃梅匆匆走過去，不等孟衛禮行完禮便急急問道：“孟同知現在何處？安頓得如何？可曾要問吳榮烈的案子？”孟衛禮嘻嘻笑道：“按大人的吩咐，一大早就去了瑤華館。邵三妹真有手段，將孟大人侍弄得十分得意……這會兒酒吃多了，正在西花廳正房睡著呢。臨了，孟大人跟我說，這個吳榮烈來了關起來就成，待後個兒一塊兒審。”
“好好。”黃梅滿意地說，“沒別的事了，你先去休息。明天督著他們把人犯按名單拘齊。”他打發了孟衛禮，抬步來到二堂書房，坐在太師椅上等石板師爺。聽外邊起了風，樹木發出嘩嘩的聲音，如濤聲般起伏，漸漸又有了淅淅瀝瀝的雨聲，輕風夾著一陣陣的潮氣從窗外襲來。黃梅覺得胸中鬱悶得很，從懷中取出那嘉樂梅花斑紫玉鼻煙壺，倒出一些嫩黃色的鼻煙，往鼻上抹了抹，閉著眼打了兩個噴嚏，這才感覺有些舒暢。再睜開眼，見簾子一動，一個丫頭走進來，行個萬福道：“老爺，老夫人請您到後院一齊用飯。飯菜早都備好了，老夫人讓一直等到您退了堂，才叫我們過來請您。”
黃梅聽是母親傳話，坐直身子道：“先讓老夫人用吧，我這裏還有公事，一會兒單獨用。對了，前些天馮知縣送過來的虎尾，不是讓今兒個做了黑椒熗虎尾嗎？再配上鴨血湯給老夫人。看湯溫了再上，此湯油水大，不冒氣兒，看不出冷熱來，別燙著了她。”
丫頭答應一聲出去了。旁邊侍候的差人給黃梅續上茶。黃梅道：“你去催催，怎麼石先生還沒到？”
話音剛落，聽窗外有人道：“黃大人莫催，我實在是行動不便，來得慢了些。”接著便聽到急促的拐杖觸地的篤篤聲。