“吳榮烈，你可知你犯了死罪？”石板師爺首先打破沉默。
“尚未過堂，石先生怎麼就敢給老夫定案？”
“依《大清律例》，抗糧聚眾，或罷考、罷市至四五十人，為首者斬立決。如哄堂塞署，逞凶毆官，為首者斬首示眾。您大鬧縣衙聚有數百人，還想要這顆腦袋嗎？”
吳榮烈仰天長笑：“請問石先生，我此番是抗糧嗎？是罷考嗎？是罷市嗎？黃梅父母官的稅糧雖高出官例數倍，咱們平陽子民一升一勺未敢少交，一分一厘不敢有違。雖是聚眾，但黃大人侵蝕多收、擅抬穀息、私設戥頭，又於正賦之外巧立名目也是昭然事實。黃大人親手寫的按例交賦的告示可以為鑒。我吳榮烈便是因此革了功名，受了枷責，也不枉為鄉民做一件千古留名的實事。”
石板師爺頭一句話竟沒有鎮住對方，反而被搶白了一番，自然不服，又道：“革功名？受枷責？你想得過於簡單了吧。可知滅門的知縣，破家的縣令。吳員外，你有良田千頃，家財萬貫，何故做這些破家滅門的傻事？如此做於你有何好處？你真以為有人會因為你的大節大義為你收屍嗎？不如將告示交回，此案尚可輕輕處理。”
吳榮烈高聲抗道：“《大清律例》規定：凡有司牧民之官，平日失於安撫，非法行事，使民不堪，激變良民，因而聚眾反叛、失陷城池者，斬！止反叛而城池未陷者，按充軍律奏請！黃梅真敢要我這顆腦袋，真要破我的家，就讓他試試。”
石板師爺緊緊地皺著眉頭道：“好啊，虧你是個舉子出身，還知道上有王法嗎？”
吳榮烈回敬道：“原來黃大人與石先生也知道有王法啊。”
石板師爺鼻子裏重重地哼了一聲，回身便走，對彭牢頭道：“好生照顧此人，這個人學問大得很哪。”
走出牢門，石板師爺歎口氣道：“吳員外，你是英雄嗎？不過大奸似忠罷了。”
吳榮烈在裏麵笑道：“石先生不是大詐似直嗎？”
石板師爺猛然架著雙拐轉回來，一步一步走近吳榮烈，直瞪瞪地盯著他道：“吳員外，你好狠哪，李奉偉等二十八人，半日間便屍骨無存，難道不足以讓你滅門嗎？”
吳榮烈眼中那桀驁的光芒猛地暗了一下，又重新燃燒起來：“石先生說的什麼話，我聽不懂。李把總死了嗎？怎麼死的？”
石板師爺卻沒有再說話，回身走了。