三十三
竇光鼐連去了吳榮烈家兩次，吳家人都以吳榮烈病重而婉拒了。頭一回是竇光鼐帶了王義錄，二人穿便衣說是慕名而訪。吳家連大門都不讓進，隔著門縫說是老爺身子欠安，概不見客。第二次，王義錄穿了八蟒五爪袍，竇光鼐依舊是便服扮作跟隨，吳榮烈的長子吳日功接出來，但仍是說吳榮烈病在榻上，飲湯尚且需要人喂，不能會見外客，在前廳攀談一陣子，便端茶送客。第三次，竇光鼐道：“王義錄，我是看出來了，吳榮烈膽小怕事，不敢見客，擔心惹火燒身。但我卻不能這樣白白饒過他，這一回咱們不能再瞞著身份了，我就用這二品大員的身份，將他逼出來。”
王義錄道：“這小縣儀仗不齊，是否要去溫州去借一些？”
“你是說那些青旗、黃傘、青扇、獸劍等勞什子東西？還有八抬綠呢大轎？我可用不慣那些玩意兒。再說，我這麼大張旗鼓地一去，那還不真把吳榮烈嚇出病來，哪兒還能講出真話？你我還是騾車一輛，青衣小帽，去了我自有分寸。”
二人第三次叩開吳家大門，吳日功有些不耐煩地將二人接到前廳道：“二位還有什麼事？我父親實在是病重難支，請你們不要再煩擾他了。”
“我有一物，可治你父親之疾。”竇光鼐笑著從袖中掏出一個用黑布包著的東西道，“這個拿去給你父親看，若是仍治不好他的病，我們立刻告辭，再不敢登門相擾。”
吳日功將信將疑地拿了這東西，自語道：“恐怕未必！”
竇光鼐道：“隻管拿去，但用過一定要還回來。”
吳日功走出去，王義錄問道：“大人，那是什麼東西？真能有此奇效？難道是神仙煉成的丹藥？”
竇光鼐道：“少安毋躁，一會兒便可見分曉。”
約莫過了一刻鍾，卻聽得後廳大亂，隱有人聲嘈雜。接著聽到噔噔噔急促的腳步聲，廳門“咚”的一聲被撞開。吳日功奪門而入，來到竇光鼐麵前，撲通一聲跪下，雙手捧著那個東西遞過來道：“小民死罪，怠慢了大人。”
竇光鼐接過那東西打開來瞧了瞧，驗過之後，揣入懷中。王義錄見是一方金印，才知道是竇光鼐將自己的二品大印拿了出來，隻聽竇光鼐問道：“你父親呢？可否見客？”
“他，他，他已經背過氣去了，幸好郎中不離左右侍候著，現在正紮針呢。”
“啊？”竇光鼐也險些背過氣去，勉強定住了神問，“怎麼回事？你父親是真的病了？”
“不敢欺瞞大人，家父真是有恙在身，沉屙難起。不過，我父親讓小的交給大人一樣東西。”
吳日功雙手捧上一個畫軸。竇光鼐好奇地打開一看，見是一幅寒梅鬥雪圖，雪不甚大，但紅色的梅花卻開得極盛極豔，幾百枝梅數千枝花，層層疊疊絢爛如火。竇光鼐道：“畫得有些過了，不像是寒梅鬥雪，倒成了寒梅壓雪了。”
吳日功輕輕一笑道：“大人說得甚是。不過，家父說意韻全在梅中，這雪不看也罷。”
竇光鼐聽得話中有話，奇問道：“這梅中有什麼玄機？”
“小的不知，請大人好好看畫便可明白。家父還送您四句觀畫之語：‘別有香超豔梅外，更同花連雪霜中。江頭千枝春欲來，江外數枝斜更好。’”