四十四
溫州知府範思敬收到劉錄勳參劾和琳的公文，以及要求聯名的信，看後就隨手扔到了故紙堆中，根本就沒把石太生用生命換下的最後一策當回事。範思敬認為，此案已經基本結束了，竇光鼐三戰皆敗，必定會被調回京中。範思敬還存了一點私心，他已經看出和珅已呈蒸蒸日上之勢，未來必權勢之熏灼不可限量，早晚要蓋過阿桂，成為把握朝綱第一人。因此有心投靠和珅，巴結和琳還來不及呢，哪裏還敢得罪他？隻是孟衛禮一案來得蹊蹺，讓他有些心慌。
和琳帶走孟衛禮，據說是這小子私吞陳輝祖案中漏出來的寶貝。雖說沒自己什麼事，但孟衛禮如果急了亂咬人，頭一個可能就是黃梅，第二個就是他。範思敬思來想去，總是放心不下，於是派了自己的親信家人陳喜帶了銀子去杭州打聽。
陳喜去了杭州，打聽到孟衛禮被押在杭州臬司大獄裏，拿著範思敬的書信找到熟人，依例上下打點一番才進得獄中。臬司衙門的大獄條件要稍好於別處，特別是孟衛禮住的這邊更受到額外照顧。中間一溜寬走道，兩邊雖仍是鐵柵小窗，孟衛禮的牢房相對寬敞些，還架了一張床。饒是這樣，那孟衛禮整天臥在床上一陣陣地呻吟，一聲聲歎息，像得了大病似的。
牢頭開了牢門，將陳喜放進去，又哢啦一聲下了鎖，驚得陳喜心一跳，像是自己也被關進去似的。孟衛禮聽得有人來，抬了頭，認得陳喜，急忙從床上下來道：“老陳啊，你可來了。是不是範大人要想辦法救我？”
“噓—可不敢在此說這種話。”陳喜輕聲道，“我家老爺讓我給你捎幾件換洗的衣服，再問一問你，這案子審得如何了，你都說了些什麼？”
“剛來杭州時，在臬司衙門大堂上審過一次。還是問獨玉玉山子和唐寅《麻姑圖》的事，我據實而答後，阿桂等人並未說什麼便退堂了。後來便將我放到這牢裏，再沒音了。這些天吃喝倒是不錯，隻是我這心裏著實放不下來。那黃梅真是沒良心，他也在杭州，十多天了卻沒派一個人來看我。我本指望他來救我呢，看來是沒戲了。”
“範大人叫你不要亂說話。你不過是私藏官物的罪，而且事先並不知情，屬無心而犯。這是輕罪，至多是個回籍禁錮，說不定僅僅罷官為民就完了。若是胡說些別的東西，當心你項上人頭也保不住。”
“這個我明白。陳二爺，勞煩您轉告範大人，我對範大人忠心耿耿，望範大人多多替孟某人擔待。最好，弄個削官為民，我還能回老家去侍奉老母。”說著說著便掉下淚來。
陳喜見孟衛禮答應不亂攀咬，心下大定，塞給孟衛禮一個包袱，安慰道：“這裏是一百兩銀子，你家老仆王升不日也將到杭州。孟大人不要愁了，此案定無大事的，在獄中將身子養得好好的，出了獄也好趕路回家。”
孟衛禮看著陳喜走遠了，心神倒安定了一些，覺得有知府替自己說話周旋，這案子也不會判得重了。若是削職為民，早離了這是非之地，也不算是一件壞事。轉念想到那日飛來的橫禍，又暗暗為自己叫屈，再想起十多天前，大堂上審案、問話的正是一人之下萬萬人之上的當朝大學士、吏部尚書、軍機處領班大臣阿桂。阿桂根本不相信他說的什麼一個叫龐茂琨的老頭，為報十多年前的救命之恩，特意送的兩個寶物這些話。阿桂問道：“龐茂琨家住何處，平時與什麼人交往，又做何生理？”孟衛禮那天光顧了高興，竟一句也沒問，耷著腦袋回答不出來，隻是說冤枉。巡撫伊齡阿與按察使福岜也說，當年陳輝祖之案發案之前，浙江古玩珍寶交易極盛，大多都是王亶望家中流出來的東西，孟衛禮能得到這兩樣東西亦不奇怪，此案並非大案，當堂即可審結。當時孟衛禮急得差點暈了過去，幸好竇光鼐說了一句公道話，但凡審案，必有人證物證口供，如今隻有兩樣東西，旁證皆無，怎能隨便定案，還須細細查訪，才能斷得公正。阿桂說道：“就依學政，命福岜加以詳查後再作定論。”