靈染還記得，兩年前芷軒被任命為將軍，皖隨他一起入宮領旨。那是她第一次見到皖，那個潔白的小小的身影獨自佇立在萬階之下，目光堅定不移地注視著高處的宮殿，靜靜地等待軒的歸來。那純淨的眼神不沾染半點的俗世情懷，幹淨純粹得令人心醉。那時靈染十六歲，皖十八歲，可靈染卻覺得他們兩個不屬於相同的世界。
靈染每次跟皖搭話希望他能注意到自己，但卻總是得到禮貌得令人心寒的回話，那種刻意製造距離的感覺讓靈染對自己的公主身份深惡痛絕。她如果隻是個尋常女子的話，皖會不會用更親切的語氣跟自己對話呢？然而僅僅是想想都是一種奢望。
“唉……”又是一聲長籲短歎。
原本在一旁持著熱氣騰騰的羹藥直吹氣的侍女雲兒聽到自家主子的哀歎，連忙一路小跑奔到梳妝台旁，一邊輕柔地給靈染按摩，一邊問道：“公主這是怎麼了？”
靈染拍了拍雲兒的手，苦笑一聲，沒有回話。雲兒自是不敢擔待一國的公主，也對這和自己同齡的少女感到不忍，忙又把晾在一旁的補藥端了過來。
“這是皇太子殿下吩咐禦膳房給您煮的藥，您最近身子虛，應該多補補。”說著便舀起一勺要往靈染嘴中送。刺鼻的苦味撲麵而來，靈染條件反射般皺起了眉頭，但還是順從地將黑色的液體喝了下去。苦澀的味道在口腔中彌漫，好像會順著咽喉一直流淌到心裏，在心底澆注一壇深釀，餘味久久不散。
“雲兒，你說我是不是很沒用啊？”喝完苦藥，靈染喃喃地說道，比起詢問雲兒她更像是在質問自己。
雲兒聽了這話嚇得一驚，差點把藥碗摔在地上。她撲通一聲跪倒在地，二話沒說便開始掉眼淚，一看這架勢便知是訓練有素：“公主可不要這麼說，一切都是雲兒不好，不能把您照顧得舒舒服服的……但是公主每天唏噓歎息，雲兒真是看在眼裏急在心裏呀！”
“我又不是在責怪你，快起來。”靈染說著便俯下身要扶起雲兒。
“雲兒寧願公主是在責備我，但是萬萬不要再說自己的不是了！公主您是金枝玉葉，是一國之君的女兒，天底下所有的女子加在一塊兒都及不上您一根頭發啊！”雲兒依舊跪伏在地上，謹慎地措辭道。
“我知道了，你先起來。”靈染著實受不了雲兒天花亂墜的誇讚，然而又不能放著她長跪不起，隻好先口頭允諾。雲兒這才站起身來，她也算是個機靈姑娘，看到靈染的神情稍稍緩和下來便放了心。然而她剛回過身準備收拾掉用過的藥碗，卻聽到一聲沉悶的聲響，轉過頭但見靈染捂著嗓子，半跪在地上，表情痛苦。在她身旁，凳子和梳妝台悉數翻倒在地，裝有脂粉的奩盒倒扣在地上，櫻紅色的粉末鋪散了一地。木梳、發簪、銅鏡等物件淩亂地散落在梳妝台旁，有的甚至滾落在靈染的長裙上。
“公主，您怎麼了？”雲兒驚慌地跑將過去，一手沿著她的背由上至下地撫摸順氣，一手扶著她的胳膊支撐起她的上身。但靈染已經說不出話來，咽喉處火燒火燎的感覺猶如烙鐵直焊上去，聲音在一瞬間被掐死在喉嚨裏發不出來。她隱約知道這就是母親所說的鳳凰涅槃，傳說浴火便會重生，但這撕心裂肺的熾痛卻比想象中更加激烈。靈染拉過雲兒的手，費力地在她掌心裏寫下“靈霄”二字，還沒來得及做更多的指示便昏倒在雲兒懷裏。雲兒一刻也不敢耽誤，把靈染安放在床上後，立刻奪門而出，向燮靈霄的禦龍殿跑去。