上回書寫到李皇後收拾已畢帶領宮女太監從宮中趕往禦花園。
一行人來到怡然亭，賢妃、靜妃、良妃已在此等候，秀女們也在此恭候多時，隻有惠妃還沒有到，李皇後心裏未免有些不高興，剛想叫宮女去催，惠妃就到了。
還沒等李皇後出言責問，惠妃就得意洋洋地說：“不好意思姐姐，昨兒陪皇上陪得晚，今兒皇上特意囑咐我多睡會，姐姐別怪罪。”
李皇後知道她這是仗著皇上寵她給自己叫板，隨也笑著說：“妹妹伺候聖駕辛苦，過不了幾日新妹妹們進宮，幫著分擔一些，妹妹也就可以好好歇歇了。”
兩人嘴上爭鋒，可畢竟都是一宮之主，再鬥下去沒得叫其她嬪妃和眾位秀女笑話。幾個娘娘按品級落座，叫太監拿了名冊，依次傳喚。有會書法或畫畫的便讓拿了筆墨紙硯當場寫來、畫來，會彈琴的便讓抬琴來當場演奏。
秀女們無不盡心盡力，各個使出渾身解數。到得“徐曼雲”，上來給幾位娘娘一一施禮。皇後娘娘看了她的裝束就打心眼裏喜歡，俯身問：“聽聞徐小姐不僅人長得超凡脫俗，琴棋書畫也樣樣精通，不知可否當真？”
“曼雲”聽了急忙向皇後娘娘微微一福，又朝幾位妃子恬靜一笑，答道：“回皇後和幾位娘娘，臣女對古箏略懂一二，會畫的幾筆，等不了大雅之堂，怕入不得娘娘們的法眼。”
李皇後聽她答對有序，更多了幾分青睞，和顏悅色地說：“不妨事，咱們惠妃是古箏高手，你彈來讓她聽聽，讓她給你指點指點”，又吩咐太監到庫裏取一把上好的古箏來。
古箏拿來，“曼雲”向幾位娘娘告了聲“臣女獻醜”，輕移蓮步來到案前，帶上指套，彈了首《高山流水》。這是她在現代考古箏六級的曲目，隻這一個曲目她練了整整兩年，彈奏出來的效果又非當日在徐府彈奏的《陽春白雪》可比。
幾位娘娘聽得如癡如醉。曲畢，皇後娘娘帶頭叫好，其她兩位娘娘也隨聲附和，隻有惠妃娘娘麵色不大好看。
李皇後見得她古箏演奏的如此好，想來她在畫畫上的造詣也一定了得，喜得她連連吩咐宮女們到自己宮內拿上好的顏料來。
顏料取來，“徐曼雲”拿起筆向四周望了望，提筆揮墨如飛，不一會兒就畫好了。
拿來觀看，隻見她畫的正是眼前的人和事。假山、亭閣采取的寫意手法，亭前的秋菊是寫實，亭內幾位娘娘各個畫的是貌美如花、神采飛揚，唯有花上落的幾隻昆蟲畫的不盡人意——原來她剛才彈完古箏見惠妃娘娘麵露不悅，今又見李皇後讓宮女從她宮中拿顏料來，曉得她必擅丹青，畫畫時特意有所保留——李皇後見了喜歡的不得了，先是誇獎一番，又親自指出她的不足。
“曼雲”點頭稱是，口裏回道：“謝謝皇後娘娘指點，臣女榮幸之至。回去後一定刻苦練習，以不負娘娘厚望。”
留了牌子，在亭外等候，接下來恰輪到林宛如。那林宛如打扮的花枝招展、輝煌燦爛，上的殿來對皇後娘娘和惠妃娘娘施了個全禮，給賢妃、靜妃、良妃僅僅施了半禮。
皇後娘娘早先聽聞太監來報奉茶的事本已對她沒什麼好印象，現又見她如此，忍不住麵露慍色。