上回書寫到徐才人到芙蓉園求助良妃指點給皇上送什麼賀禮，良妃建議她寫故事書呈獻皇上。
齊常在和鄭答應俱在紫雲閣等候消息，曼雲跟兩人一說，兩人也沒有異議，說好了，故事由徐才人去想，想好了口述出來，由齊常在和鄭答應一起幫忙潤色，鄭答應書法好，最後由她謄寫下來，三人一起去交與皇後，就說是共同的禮物。三人商議已定各自散去。
“曼雲”絞盡腦汁在自己小時候讀的故事裏挑選，《皇帝的新裝》、《夜鶯》等是斷斷不能講的，講了會惹來殺頭之禍；《醜小鴨》、《灰姑娘》也不成，容易讓宮裏的娘娘們誤會，《皮皮魯和魯西西》太長，而且怕這個時代的人也理解不了；選來選去她準備在《阿凡提》中挑兩三個故事來講，這樣也雅致些。
“徐曼雲”——徐才人在這兒盤算不提，且說齊常在回到她居住的倚翠閣內，丫鬟喜兒和宮女春兒迎了上來，問起禮物的事，齊常在就把商議的結果告訴了她們。春兒聽了眉頭一皺，說道：“徐才人的創意，鄭答應的書法，這中間好像沒有您什麼事啊，主子？說是潤色，又不是您一個人，是您和鄭答應一起潤色，辦好了您沒什麼功勞，弄砸了您可是要一起承擔的。再說了從古至今，沒聽說給皇上千秋送故事的，主子您可要三思啊，別給人賣了還不知道。”
齊常在一聽品味一下覺得是這麼個理兒，她也是頭回聽說拿故事當禮物，也是三人急得不行了權宜之計，自己比不得鄭秀玉是嫡出，更比不得外有父親撐腰內有母親照應，自己母親還指望自己得寵照應呢，怎能跟著兩個小丫頭胡來？
想來想去，她覺得還得靠自個兒，於是第二日她便推說身上不舒服，自個兒躲到臥室沒白天沒黑夜地趕製刺繡。倒得十月初二，終於趕成了兩個荷包，雖然沒有送給皇後娘娘的精致，但還看得過去。
將東西藏在身上，帶著喜兒來鄭答應這兒打探，見她們三個故事已經得了兩個，剩下一個正在謄寫。剛想拿過來看，皇後派了抱琴來說是皇後娘娘體恤鄭答應家世微下，怕她手中沒有像樣的東西，特意將上次她送給皇後的家傳古硯送來讓她轉送皇上，作為獻給皇上四十壽誕的禮物。
鄭答應聽了感動萬分，連徐才人和齊常在也感念皇後仁愛，一起謝過皇後。
齊常在因為存了私心，怕兩人發現她的秘密，催促著鄭答應趕快謄完，給皇後送過去。鄭答應思忖不能辜負李皇後的美意，與徐才人和齊常在商量故事書的封麵上寫上兩人的名字，自己就送那方古硯。徐才人欣然同意，齊常在也裝模作樣的、地答應。
一時謄寫完畢，齊常在借口自己病了多日沒有去給皇後娘娘請安、徐才人和鄭答應這幾日寫故事勞累需要休息，自告奮勇一個人去送。兩人沒多想，就同意了。
帶著繡品、古硯和故事書去往中宮的路上，齊常在忍不住打開故事書來看，她這一看不要緊立即被故事裏阿凡提的機智幽默吸引住了，中宮也顧不得去了，坐在路旁的一塊石頭上一口氣把三個故事看完。
她打心底佩服徐才人真真七竅玲瓏心，能編出這麼精彩絕倫的故事，相比之下自己繡品對人的吸引力就小的多了。她真後悔自己沒有相信徐才人，沒能和她一起編寫。如今雖說也署了名，但皇上看了問起來到底還是徐才人的功勞，與自己沒什麼關係。
喜兒看得出小姐的心思，出主意道：“小姐既然覺得這故事書如此精彩，不如回去謄寫了，封麵寫上小姐的名字跟皇後娘娘送去？”
齊常在也有這個想法，但心裏總有些過意不去，問：‘使得嗎？”
喜兒脫口說：“怎麼不使得，把小姐的繡品署上徐才人的名字送去就是，反正徐才人寫故事書也隻是應付交差，又不指望這個爭寵。”
齊常在還有些猶豫不決，複又想起長姐素日對自己的欺淩，咬咬牙說了句：“徐妹妹，對不起了，就算是你替你未來的嫂嫂還的債吧”。想到此，也不去中宮了，徑自回道倚翠閣，奮筆疾書，飛快地抄寫起來。約莫一頓飯的功夫，抄寫完畢寫好封麵，又在繡品上落上徐才人的名字，主仆二人這才急匆匆來到中宮，將古硯、繡品和故事書一一呈給皇後娘娘。
李皇後見了，感歎道：“沒想到徐才人也擅刺繡，隻是比你的繡品終究還遜色些。”
齊常在謙遜了幾句，因心裏有鬼不敢久留，向皇後娘娘辭別離去。
李皇後隨意翻了幾頁故事書，也被吸引住了。她暗自盤算：這個齊常在生就的豔麗，既會撫琴又會弄簫，通文墨擅女紅，又會編故事，這個狐媚妖子說什麼也不能讓她接近皇上。
於是吩咐抱琴將故事書封麵撕去，另寫了來署上鄭答應的名字，將那方古硯權作齊常在的敬賀之禮。
這齊常在正坐著由此一飛衝天、享盡聖寵的美夢，卻怎知螳螂捕蟬麻雀在後，到頭來為他人做嫁衣裳。可笑可笑！
壽誕宴上，葛貴人、徐才人、林才人、齊常在和鄭答應究竟誰能得蒙聖寵，請關注下回。