西京城內，有一處宅子今早忽然起火，大火於這幹冷的冬日滔天而上，濃煙直入雲霄。
那是禮部侍郎許大人的宅子，起火之時大門緊閉，聽不到一絲哀嚎，仿佛一座無人鬼宅。待澆滅了大火，眾人隻知起火之時大門反鎖，庭院中無一人生還。
許府白日起火，震驚朝野。
餘鶴馬不停蹄地回京，親往刑部而去，得知許府主仆共六十三人盡數葬身火海。仵作從未見過將人燒成那般麵目全非之態，驗屍之時忍不住頻頻嘔吐。
刑部尚書邱平四十開外，一直以來官運平穩。哪知天子腳下出了如此怪事，他急得抓耳撓腮，來回踱步。分明是謀害朝廷命官的大案，可內侍大人卻說是天災，要他如何是好？這上奏的折子到底如何寫？
正煩惱間，下人通報大理寺卿來訪，邱平不由笑逐顏開，大理寺卿向來與禮部侍郎交好，何不把他的疑惑透露給向來正義敢言的餘鶴？
邱平不由分說，立即迎了上去，“什麼風把餘大人吹來了！”
餘鶴寡言少語，見他模樣諂媚，冷冷吐出一個字，“如何？”
邱平見他直奔主題，也不含糊，“許府上下六十三人，皆死於大火。”
“屍體何在？”餘鶴漠然道，單是許府六十三人皆死於大火便是信口胡謅，堂堂的禮部侍郎夫人——葉舒還在他府上！
“許知言那一張俊臉喲，嘖嘖嘖，更是燒得麵目全非，教人不敢辨認。”邱平扼腕歎息，雖說同朝為官之日，他並不待見以色侍人的許大人，可如今許知言忽然殞命，身為同僚的邱平也不免生出些同情。
餘鶴與許知言師從同一人，然而那是她還是個娃娃，他與她也隻有同窗之誼，若不是葉舒那小女子求他，他也不會跑來翻看這燒得黢黑的屍身。
若是許知言就此死了，那死心眼的小女子會不會隨她而去？一想到那愛哭的小女子，餘鶴不由心煩意亂。
許知言的屍身蒙著一塊白布，單薄的白布卻遮不住屍體的腐敗氣息。邱平不由捂著口鼻連連後退，餘鶴卻不為所動，信手掀開白布，露出焦黑的幹屍，細細觀瞧。但見那屍體身量比之平常男子矮小些，也更瘦弱些，頭發與皮肉盡數燒焦，泛著令人作嘔的味道。
邱平一個走神，便見平日裏極為愛幹淨的大理寺卿戴上手套，在那屍體上翻看起來。
巴掌大的小臉，皮開肉綻，難辨樣貌，麵上縱橫交錯的條紋卻甚是整齊。
餘鶴倒吸一口冷氣，“刀傷？”
邱平連連稱是，“大人也覺得是刀傷所致？”
不僅如此，身上也遍布刀痕，且從皮肉翻卷的模樣看來，不僅僅是生前身中數刀，而且刀刃之上恐怕有劇毒。
若是換做數日前，餘鶴便會相信這具屍體便是許知言，可是他明察暗訪多時，知曉了許知言的秘密，他——是她。
再說殺人焚屍而已，為何毀壞容顏，不辨麵目？凶手不就是為了掩蓋屍體本來的麵貌？若是餘鶴所料不假，這不過是一具與許知言相差無幾的男屍。
餘鶴的雙手移至那屍體前胸，用力按了兩下，冷峻麵容染上暖色，凝重的表情不由舒展開來。
一旁的邱平不甚明白，餘大人與許大人交好，怎麼餘鶴此時的表情，竟然是愉悅與興奮？
然而接下來的舉動簡直喪心病狂，教刑部侍郎不忍直視。
隻見餘大人的右手忽然像那燒焦的男子隱秘處抓去，並在抓取到某物揉捏片刻，繼而滿意地點了點頭，麵露快慰之色。
即便是在風氣開放如陳國，侮辱屍體也會被人譴責！難道是餘大人嫉妒許大人的俊秀，而今在屍體上泄憤？
有些人，果然是知人知麵不知心。
邱平心中這樣想，卻不敢明說，隻得尷尬道：“餘大人這般細致地檢查，可發現什麼線索？”
餘鶴將脫下的手套丟在一旁的火盆裏，火苗一躍而上，貪婪的****著手套上的屍油，瞬時將手套吞沒。
“確是許大人。”餘鶴緩緩道。
邱平難以置信地睜大了眼，這位餘大人，在捏了許大人的男兒之處後反而斬釘截鐵。難道……許大人生前，竟被……
“可是……”邱平的眉頭皺成一團，臉上的表情極為不自然，連忙轉移了話題，“可是這一大清早，怎麼就起了火了？”
餘鶴想看的都已看到，再無興致多留，一邊提步向外走去，一邊道：“廚房走水。”
高明！不愧是冷麵閻羅一般的餘鶴大人，早就聽說他極擅典獄之事，大小案件到了他手上都能迎刃而解，今日一見果然名不虛傳。
反正死無對證，將起火的原因推給許府本身，便和他刑部沒什麼關係了。邱平在心中早就想好了一套說辭，許府書籍卷宗頗多，天幹物燥，廚房走水，乃至燒了整個院落，府中上下無一生還。