“朕是不是個昏君？”
嶽南枝心中明了，新帝孔軒雖不及已故太子孔詔那般手段強硬，卻也是位明理的君王，平日裏楚端侍奉左右，哪裏有諫臣敢直言一二，恰逢今日他不在場……她大膽屏退左右，低聲道：“陛下有所不知，今日一早，禮部右侍郎府遭人滅門，而後以大火毀屍滅跡……”
孔軒身子一震，“你說什麼……禮部右侍郎？許知言？”
嶽南枝咬著唇強忍眼淚，“正是。”
“知……言？知言！”孔軒站立不穩，頹然靠在門廊之上，聲音驟然提高，“滿朝文武，是否隻瞞著我一人？”
嶽南枝點頭稱是。
“何人所為？”孔軒神色隱忍，似是心中早有定奪，又像是不敢相信。
“內侍楚端，指使吏部尚書……齊皓。”嶽南枝說罷，臉上緩緩落下兩行清淚。齊皓……齊皓，你莫要怪我，我寧願深陷宮中，寧願以死諫上，也不能看著你一錯再錯。你與楚端同流合汙，誅殺朝廷命官，乃是置普天之下的黎民百姓於不顧。
嶽南枝當即磕了個響頭，“魏國舊臣，皆已殞命，楚端與齊皓狼狽為奸，謀害朝廷命官，請陛下定奪！”
怎會如此？孔軒不由覺得頭痛欲裂，他知道這一切錯在孔家，因而他待楚端，無不寵溺，隻想補償他那些年吃過的苦。
他的愧疚之情，他的補償之心，這一切都錯了嗎？
孔軒沉默良久，忽而揚聲道：“吏部侍郎嶽南枝！”
嶽南枝不顧長裙席地，連忙跪地：“臣在。”
“罷免內侍楚端及齊皓的一切職務，命大理寺速往拿人，如若抗旨不尊，殺無赦。”孔軒親自擬旨，下筆如飛，然後以玉璽印下憑證。
年輕的帝王已然動了殺心，嶽南枝心中矛盾，卻強忍淚水道：“臣遵旨。”
嶽南枝接了聖旨，一刻也不敢耽誤。趁著月色輕騎而出，往大理寺卿府上而來。
餘鶴領命而行，率眾先行捉捕吏部尚書齊皓。一行軍士至吏部尚書府上，但見大門開起，燈火通明。原是齊皓已經遣散了家丁，獨自一人端坐上房。
齊皓看到來人，反倒露出如釋重負的笑容，“來得這樣慢，教我好等。”
他抬眼望向眼前之人，但見餘鶴白衣勝雪，緩步上前。餘鶴的身後，那令他魂牽夢縈的女子身著宮裝，身段可人。
餘鶴行至他身前，冷冷道：“你故意留下破綻？”
“不錯。”齊皓靜靜望著餘鶴，“我既不想失去她，又不願濫殺無辜，唯一的出路，隻有我死。”
隻有一死，才能斷了楚端的左右臂。
“餘某欽佩。”餘鶴素來少言寡語，為人又高傲不遜，此時此刻，卻是情真意切，“你若身死，我保她平安。”
齊皓唇角一揚，“難得餘大人開了金口，齊皓謝過。”
嶽南枝孑然而立，遠遠望著齊皓，麵容淒苦。她隻需一眼，便令齊皓萬念俱灰，他忽然大步向嶽南枝而來，擠出一個笑容，“你穿裙子的樣子，真好看。”
嶽南枝苦澀一笑，淚水漣漣，“從今往後日日長裙紅裝，可好？”
“我恨不能陪你到老。”齊皓說罷，於眾目睽睽之下，一把攬過嶽南枝的纖腰，將她按在懷裏，細細親吻。
有官兵見狀，不好意思地別過臉去。
夜幕低垂，倒像是天地間渾然一色的背景，隻印得那兩人水乳交融，糾纏不休。
“想我近三十年孑然一身，便是為了遇到你。”齊皓雙手捧住她的小臉，便又低下頭，將嘴唇緊緊地貼著她。
嶽南枝任由他去，拚命想擠出個笑容，卻抑製不住大哭起來。
“南枝，南枝，你莫要忘了我。”齊皓長眉一挑，卻是笑了。
“齊皓！”嶽南枝死死抓住齊皓的手，十指卻被他一根一根地掰開。
齊皓不忍心看她，別過臉去，高聲道：“餘大人！請綁我回去受審。”
餘鶴會意，命左右上前，將齊皓擒了。
嶽南枝仍是不肯放手，奮力掙紮間，“刺啦”一聲扯下餘鶴的一截衣袖來。
餘鶴雖然為人冷漠，但曆經葉舒與嶽南枝這般哭鬧，對這癡情女子便又多了幾分憐憫。他歎息一聲，飛速出手，在嶽南枝腦後落下一擊。
她再無半點意識，軟綿綿地倚在了餘鶴懷中。
“得罪。”餘鶴低聲道。
望著齊皓的背影漸漸遠去，餘鶴忽然想，若是有朝一日，葉舒那小女子也這般舍不下他，便是教他立刻死去，他也願意。