他眸色微斂, 骨節分明的手漫不經心整理著鑲金邊的衣袖, 神色不明, 許久, 眉梢恢複了清冷, 再看向角落裏的四方桌上, 臉上露出了抹了然。
親姐妹, 如果寧靜芸能照拂黃氏些，寧櫻心裏該是感激她的，以寧靜芸的手腕, 寧府發生了什麼大致是清楚的吧，寧櫻一輩子對在意的便是黃氏，結果黃氏鬱鬱而終, 寧靜芸在夫家過得風生水起, 苟誌在朝堂嶄露頭角，有了作為, 她從沒和寧櫻往來過, 說恩斷義絕也不為過, 這輩子, 寧櫻不可能對她心無芥蒂, 隻不過是寧櫻孝順, 礙於黃氏隱忍不發。
苟誌沉穩，誌存高遠，這樣子的人, 寧櫻這等忘恩負義的, 確實配不上......
薛墨舞文弄墨吟詩作對無甚興趣，側目打量身側的寧櫻，見她的視線落在落在角落裏的四方桌上，白皙秀麗的臉頰劃過一抹異樣，循著她的視線，他跟著望了過去，男子衣著樸實，下顎微緊，相貌平平，一眼看不出出彩的地方，多看兩眼才發現他平靜無波的眸子流光溢彩，給整張臉平添了幾分儒雅的氣韻，薛墨暗暗將其與譚慎衍比較，遺憾的搖了搖頭，出身，容貌，家世，心機，比譚慎衍差遠了，哪怕明年高中狀元，十年內皆不是譚慎衍的對手。
“櫻娘聽得懂他們念什麼嗎？”薛墨見她看得出神，不由得說話轉移寧櫻的注意，譚慎衍心思霸道，寧櫻盯著誰瞧便是給誰惹麻煩，薛墨嚐過苦頭，不想那男子遭了同樣的罪。
有種報複，是喜歡，寧櫻不會懂......
看寧櫻怔怔的扭過頭，薛墨善意的笑了笑，他清楚寧櫻的能耐，認識些字，品詩是沒那本事的，譚慎衍對寧櫻上心，作朋友的，自然要多幫襯，幫襯之餘，查寧櫻的底細免不了，莊子日子清苦，黃氏手頭拮據，而寧府對她不聞不問，到了啟蒙的年紀沒有夫子教導，念書認字是回京後，算起來不過三個月光景，即使有寧伯瑾指點，也不可能比得過從小耳濡目染的勳貴小姐，看寧櫻似有挫敗，薛墨抿唇，寬慰道，“不懂沒什麼，我們去樓上，會有人與你講解。”
話完，朝大紅色牆柱下的小二招手，能在大堂當差，都是個有眼力，機警的，小二雖沒見過薛墨和譚慎衍，但看兩人氣度不凡，不敢小覷，舔著笑，躬身作揖道，“不知爺有什麼吩咐？”煙喜樓年年都有人賽詩，從寒門小戶到皇親國戚，無人不知，無人不曉，不過前者有的人地位低，即使想湊熱鬧也在這煙喜樓訂不到位子，至於皇親國戚，礙於矜持多去竹喜樓，不會光明正大來這邊湊熱鬧，常與人結伴以掩飾自己的身份，念及此，小二心思微動，態度愈發恭順。
“二樓可有位子？”薛墨抬眉望了眼二樓，紙質的窗戶大敞，時有秀麗的麵容望下來，很快又收回目光，麵色微紅，薛墨不怎麼來這種地兒，可清楚女子臉上的嬌羞為何而來，京裏一年四季舉辦的宴會中，總會促成幾樁親事，聽得多了，他也大致知曉說親的過程，那些時不時探出身子張望的，多半是想在這說門妥帖的親事的。
小二心下為難，每年來這煙喜樓的人數不勝數，哪還有位子？心裏門清，嘴上卻不敢直言回答沒有，得罪了貴人，掌櫃的不會饒過他，他心思轉得快，小心翼翼道，“這會兒正是熱鬧的時候，二樓有沒有位子小的沒法給個準話，不若爺稍等，待小的去問問？”
小二的話說得含蓄，薛墨琢磨出其中的意思來，位子該是沒了，小二不敢直言得罪才想了這麼個迂回的法子，他不是刁難人的性子，沒了就沒了，擺手正欲說不用，被旁邊的譚慎衍搶了先，“不著急，你上樓找著青岩侯府的雅間，說侯爺在竹喜樓請她們過去，把屋子騰出來。”
譚慎衍聲音不溫不火，聽不出喜怒，不過多年在刑部當值，又上陣殺過敵的緣故，說話時，眉目間隱隱有個獰色，叫人心底發寒，小二低著頭，思忖片刻，琢磨出譚慎衍的身份後，麵露膽顫，聲音囁喏不少，“小的這就去辦。”
薛墨耐人尋味看譚慎衍一眼，“你怎麼知道你後母在這訂了雅間？”
回答他的是譚慎衍上挑的眉眼，嘴角譏諷的笑意，薛墨心思一轉就明白了，他與譚慎衍自幼喪母，照理說該境遇差不多，然而，薛慶平對原配一往情深，多年沒有續弦，不像譚富堂，妻子死後不到一年就娶了繼室，鬧得後宅烏煙瘴氣，小時候，譚慎衍在後母手裏吃過幾次虧，甚至差點沒了命，他這時候還記著呢，要說青岩侯，足智多謀，老奸巨猾，在女色上卻是個糊塗的，胡氏門戶低，姿容一般，且鼠目寸光，唯利是圖，是個登不上台麵的，最喜旁人阿諛奉承，巴結討好，今日來這邊，隻怕也是為了借著自己青岩侯夫人的位子，要大家奉承她。
炫耀顯擺，胡氏生平最喜歡做的事情。
想了想，薛墨隻覺得薛慶平對她們姐弟極好，至少，沒有娶個惡毒的後母回來下毒害他們，見譚慎衍眼神凜冽，輕抿的唇角隱含戾氣，薛墨拍了拍好友的肩膀，擔憂道，“你這樣，待會被她知道了會不會鬧？”
為啥說胡氏登不上台麵？芝麻大點事兒就跟市井潑婦似的又罵又鬧，生怕京城上下不知曉她潑辣粗鄙的性情，不能丟青岩侯府臉麵似的，若不是青岩侯有幾分本事，就憑著他娶的繼室，青岩侯估計被禦史台那幫人唾沫星子淹死了。
若胡氏隻是登不上台麵就算了，偏偏算計人這塊又有幾分腦子，著實叫人頭疼。
小二去了雅間，向裏邊的夫人遞了話，滿臉恭維之色，得了一袋子賞錢，好話更是順溜的往外冒，守著屋子，待她們出了門，手腳麻利的將屋子收拾一新，這才下樓，與譚慎衍回話，笑容滿麵道，“侍郎爺這邊請。”
寧櫻想到苟誌和寧靜芸，心裏替苟誌不值，苟誌飛黃騰達並未借寧府的風，寧國忠初入內閣，凡事謹慎入微，擔心被人抓住話柄，而寧靜芸又是不情願嫁過去的，寧國忠對孫女婿的事並不在意，寧伯瑾更是不管外邊的事兒，苟誌能升官全是靠著他自己的摸索，這點，寧櫻是佩服他的，苟誌和她有相似的地方，她在寧府，什麼都不懂，做什麼都有問，事情的利弊自己斟酌，府裏的人不會真心實意與她分析形勢，而苟誌，在朝堂摸爬滾打中，栽了跟頭，又慢慢立了起來，故而，她不想苟誌娶寧櫻了。
娶妻當娶賢，即使對方性子彪悍夫妻間也該和諧相處，寧靜芸眉目間盡是高人一等的優越，苟誌與她站在一起，像是千金小姐與忠厚管家，格格不入，她心裏想著事兒，心不在焉的跟在薛墨身後，如今，要想破壞兩人的親事談何容易？寧伯瑾回去了，黃氏卻是暗處盯著苟誌一舉一動，想到這裏，她後悔了，當日黃氏拿出他的畫像不該多言的，若是因為她的那兩句話黃氏對苟誌上了心，倒是她害了人家，寧靜芸好高騖遠，心思活絡，豈會屈身於寒門小戶，勉強於她，最後的結果是害了清白之人。
屋裏被收拾過了，不過殘存著小姐的脂粉香，寧櫻蹙了蹙眉，不置一詞，這時候，下邊傳來一道清新朗潤的男聲，寧櫻看寧靜芸好奇的探出頭朝下邊張望，她臨窗而坐，望著苟誌不卑不亢的神色，心思複雜。
薛墨與譚慎衍也好奇的望了過去，因著寧櫻的目光，薛墨在男子吟詩時聽得格外用心，完了，評價道，“明年，他該是榜上有名了。”
譚慎衍不吭聲，接過小二送過來的茶壺，嗅了嗅茶香，吩咐道，“打壺開水來即可。”寧櫻不喜歡喝茶，好的差的，她都不愛，說有股淡淡的苦味，上輩子，她見著黃氏藥不離嘴，黃氏去後，她身子也不好了，整天拿藥吊著，生活如此淒苦，整天飲茶，不是更叫人覺得心酸嗎？寧櫻不愛喝茶，苦瓜黃連類的更是不喜。
他都記著。
小二頷首，端著茶杯退下，薛墨瞅了眼心情不太明朗的譚慎衍，小聲道，“是不是出什麼事兒了？”他覺得此人氣度不凡，眉眼有神采，卻不過分張揚，拿捏得剛剛好，不如方才那名男子容易吸引眼球，有些時候，低調活得更久，年年科考前，京中都會出幾條人命，死的都是可造之材，隱忍蟄伏到最後的才是真正的贏家。
“沒，他學富五車，文采斐然，出人頭地乃早晚的事兒，你倒是有眼力。”譚慎衍並未認真打量那名男子隻憑借著一首詩就知他將來大有出息，薛墨想，或許這就是為官之人的敏銳吧。
不過，那名男子的詩並未引來強烈的掌聲，可能與容貌有關，比起方才那位，他的容貌太過平淡了是，薛墨看寧櫻望著樓下若有所思，不由得好奇，“看櫻娘頻頻盯著他瞧，可是見過他？”
寧櫻一怔，嘴角緩緩笑開，模棱兩可道，“路上遇著過一次，方才見著覺得眼熟，直到看清他手裏的狼毫筆才恍然大悟，他，看起來就是個有前程的。”
“原來如此。”薛墨沒有多想，那人穿著樸實，渾身書卷之氣甚重，一麵後的確會有些印象，還以為寧櫻對那人生出好感，不想烏龍一場。
不知為何，他心裏竟有點失落，雖譚慎衍吃醋的後果太過恐怖，偶爾能叫譚慎衍吃癟也算人間幸事。這一刻，完全忘記方才極力為男子遮掩的行徑了。
樓下氣氛熱烈，詩詞或慷慨豪邁或含蓄婉約，皆引來一大幫人議論，文人墨士的較量怕就是這般了，唇槍舌戰，刀光劍影，為了議論出今年詩魁，爭論得麵紅耳赤，半點沒有文人的儒雅之氣。
不一會兒，金桂回來了，幹係重大，她顧不得通傳，徑直走了進來，寧櫻觀她眉眼有憂色，隻怕寧府發生了大事，站起身，落落大方走向金桂，金桂會意，壓抑著臉上的情緒，與薛墨和譚慎衍見禮，之後跟著她的腳步，入了旁邊的茶室，臉上焦慮不已，“小姐，七小姐出事了，她在祠堂抄寫《弟子規》，不知誰闖入祠堂，剪了她的頭發，且在她臉上劃了兩道口子，大爺二爺三爺都回了。”
金桂問的是二夫人秦氏身邊的丫鬟，柳氏與柳家嫂子一起，這會還沒得到消息，乍聽這事兒，金桂以為是寧櫻做的，畢竟，早上，寧靜芳才與寧櫻打了一架，拔掉寧櫻好些根頭發，然而，寧櫻好好的出了門，□□乏術，哪會留在府裏對付寧靜芳？
寧櫻眼神微詫，狐疑道，“七小姐被人劃傷了？”
金桂點頭，她問的是柳氏身邊的明蘭，明蘭與她不同，她是小時候被賣到寧府的，而明蘭是秦氏的陪嫁，甚得秦氏信任，早上秦氏便在寧櫻和寧靜芳之間做了選擇，秦氏有意親近三房，明蘭該是得了秦氏的指使，故意透給她的，起初，她問寧成昭身邊的小廝，個個三緘其口不肯多言，若非遇著明蘭，一時半會還打聽不出寧府發生的事兒。
“小姐，您說會不會是太太......”黃氏最是在意寧櫻，平日舍不得說一句重話，而且，她在府裏，沒少聽黃氏嫁進寧府時的事兒，三爺性子溫吞，凡事瞻前顧後，不求上進，太太進門後逼著他讀書考取功名，跟嚴厲的夫子沒什麼兩樣，三爺與她鬧，太太二話不說揍了三爺兩頓，打得三爺沒了脾氣，專心念書，竟也考中了，那時候的三爺心有怨懟，卻未說過什麼在老夫人跟前也不敢亂說，院子裏的姨娘更是被太太壓製得死死的，待五小姐出生，姨娘們才傳出懷孕之事......