吳管事一家是在傍晚來的, 寧櫻在西屋接見她們, 半年不見, 吳管事和記憶裏的沒差, 依舊笑意吟吟, 平易近人, 身子偏瘦, 稀疏的眉毛下，單眼皮的眼睛微微垂著，竹青色的麻布長衣半新不舊, 個子矮，還不如他身側吳琅高，白皙的皮膚略有憔悴之色, 和他旁邊精神矍鑠的媳婦截然不同, 管事媳婦與管事差不多高，身材豐腴, 雙眼明亮, 睜著一雙眼, 眼神明亮的盯著寧櫻, 仿佛不認識了似的。
寧櫻眨了眨眼, 衝她調皮的笑了笑, 管事媳婦便咧著嘴，露出滿口白眼，笑得合不攏嘴, “真是我家櫻娘呢。”
她一開口說話, 門口的丫鬟皆探頭張望，以為出了什麼事兒，好奇不已的望著裏邊。
都是大嗓門招惹的。
“櫻娘哦，半年不見，你好像長高了，跟莊子上不太一樣呢，快讓吳娘子我瞧瞧。”管事媳婦嗓門大，聲音洪亮，別說屋裏，院子裏估計都聽到她的聲音了，她身側的吳管事扯了扯她袖子，小心提醒她道，“你小點聲，府裏不比莊子，別給小姐丟臉。”
管事媳婦沒來過京城，是地地道道的蜀州人，路上吳管事雖說了寧府是大戶人家，大戶人家的規矩數不勝數，要她小心些，別衝撞了貴人，她見著寧櫻激動，將吳管事的叮囑早拋之腦後了，這會聽吳管事提起，她悻悻的撇了撇嘴，不太樂意，拽著自己新買的衣衫，扭過了頭。
寧櫻失笑，“吳管事，沒事兒的，院子裏沒有外人，吳娘子憋著不說話，一會兒準難受。”
吳娘子眼神一亮，朝寧櫻豎起大拇指，得意的挑了挑眉，嫌棄的斜吳管事一眼道，“跟著你這麼多年吃苦受累的，到頭來還沒櫻娘懂我，一邊去。”
蜀州女子能頂半邊天，性子彪悍隨性，吳管事平日有些懼內，聽著這話，立即訕訕不說話了。
寧櫻問起她們在路上遇匪之事，吳娘子氣不打一處來，撩起吳管事的袖子給寧櫻看，“他們爺倆護著我，對方人高馬大的，二人哪是對手，這不就受傷了？”說到這，她想起什麼，微張的嘴砸吧兩下，“虧得沒有大礙，否則，我也不要活了。”
那人說別和寧櫻說太多，怕嚇著她，吳娘子這點還是拎得清的，看對方穿著打扮就知是京中的貴人，她開罪不起，何況不是什麼開心事，寧櫻不知道反而更好，故而沒有多說。
聞媽媽在院子裏聽著聲近似“哭天搶地”的一聲“我不要活了”心存疑惑，撐著傘小跑著上了台階，問門口的丫鬟才知是吳管事一家來了，便沒進屋，她站在屋簷下，將裏邊的聲兒聽得一清二楚，心裏暗暗搖頭，這嘹亮的嗓門，往後桃園該是熱鬧了。
等了會兒，裏邊的聲音停了，聞媽媽抬頭望去，走出來一對夫妻和一個半大的少年，該是吳管事一家三口無疑了，聞媽媽慈眉善目的寒暄道，“是吳管事一家吧，小姐念叨好幾回了。”
吳娘子看聞媽媽穿了身時新的襦裙，發髻上簪子金燦燦的，她心裏犯怵，點頭道，“是是是，是我家那口子，沒什麼事兒的話我們先去給夫人請安了......”
離得近了，聞媽媽被吳娘子的聲音震得耳鳴，她臉上笑意不減，待三人撐著傘走了才進屋，清楚的聽到吳娘子抱怨寧櫻身邊的人文縐縐的，穿著華麗，身子瘦弱得很，打架的話護不住寧櫻，頭上的簪子說不準也毀了。
聞媽媽嘴角微抽，低頭瞅了眼自己身材，覺得吳管事一家，和她想的不太一樣。
撩開簾子進屋，寧櫻坐在玲瓏雕花窗戶下，雙手撐著下巴，側顏姣好柔美，正望著外邊出神，從侯府回來時寧櫻便不對勁，聞媽媽不清楚發生了什麼，隻是看譚慎衍，行為舉止沒有不當的，不像是寧櫻在侯府受了委屈的樣子。
“風大，小姐莫吹久了，老奴去前院吩咐過了，吳管事他們住在前邊，等雨停了再做安排，從侯府拉回來的特產，給榮溪園那邊送去了。”聞媽媽站在邊上，順著寧櫻的目光瞧去，園中的花兒被雨打得花枝亂顫，東倒西歪，像隨著節奏起舞似的，竟透著股歡喜勁兒。
聞媽媽去榮溪園的時候遇著金順，金順那人是牆頭草，問她打聽侯府的事兒，不知是寧國忠授意的還是柳氏，聞媽媽裝傻充愣說了幾句，金順沒有聽到他想聽的，拐彎抹角的說寧國忠對寧櫻如何如何偏袒，早上在垂花廳等了許久不見寧櫻也沒有怪罪，聞媽媽知道這是金順的套路，軟硬兼施。她不笨，裝作滿嘴阿諛奉承，就是對青岩侯府的事兒不肯多說。
如今的寧櫻就是黃氏年輕那會，明麵上被人捧著慣著，暗中詛咒她的不少，若非有小太醫和譚侍郎，寧國忠哪會將心思放在這個孫女身上？
想到這，她想起離開榮溪園時，遇著寧伯瑾和同行的苟誌，目光沉了沉，苟誌生得眉目周正，身軀凜凜，渾身上下帶著股傲然正氣，這種人，起於泥壤，行於微土，誌存蒼穹，展翅高飛，扶搖直上乃遲早的事兒，寧靜芸眼皮子淺，隻看到眼前的富貴，若能安心接受這門親事，往後和苟誌舉案齊眉，夫妻琴瑟和諧，待苟家飛黃騰達之時，她便是受人景仰的苟夫人，誰都不敢小瞧了她去。
偏偏，寧靜芸不滿於現狀，趁著去薛府做客和程世子又牽扯到一塊了，不知其中利害，聞媽媽想著要不要告訴寧櫻，猶豫了會，她湊上前，小聲和寧櫻說起苟誌上門的事兒。
程雲潤和寧靜芸的退親之事越傳越厲害，寧靜芸聲名狼藉不為過，寧府沒人出麵澄清，黃氏擔心苟家那邊對寧靜芸不滿，請苟誌來府裏，解釋了退親的緣由，苟誌沒有多問，寧府和清寧侯府家世懸殊，換做其他貪慕虛榮的人，出了事兒也會當什麼都沒發生過似的，不會毅然退親，他佩服寧府的做法，也向黃氏堅定自己娶寧靜芸的決心，不會讓流言左右他的心智。
對這點，黃氏是滿意的，然而，卻不想寧靜芸自己做下那等事情來，聞媽媽唉聲歎氣道，“太太還不知這事兒，老奴看三爺臉色不太好，讓五小姐去榮溪園問話呢。”
寧靜芸私底下和禮部尚書長子書信往來，言語曖.昧，丟盡了臉麵，結果程世子的事情出來後，寧靜芸又變了心思，將主意重新打到程雲潤身上，說是寧肯富貴妾不做貧賤妻。
寧櫻眼神微詫，狐疑的看了聞媽媽一眼，“你從哪兒聽來的？”
“府裏有人在說了，薛小姐成親那日，五小姐跟著三太太去了，約莫是宴會上又和程世子說上話了，苟家少爺過來問呢。”聞媽媽回來時故意走得慢，聽著些事情，而且，府裏一開始傳的時候她便暗中留意著，嚼舌根的是柳氏身邊的丫鬟，約莫是因為寧靜芳的事兒，還記恨寧櫻，手裏拿捏不住寧櫻的把柄，就拿寧靜芸撒氣。
寧櫻默然不語，站起身，讓聞媽媽關上窗戶，理了理褶皺的衣衫，緩緩朝外邊走，聞媽媽拉上窗戶跟在她身後，說起寧靜芸貪慕虛榮的緣由來，“五小姐養尊處優，好麵子，打小和她玩得好的那幾位小姐嫁得不錯，都是富貴人家，她怕被她們看不起才會出此下策的吧，小姐可別跟著學，富貴有眼前的，有將來的，變數大著呢，不管如何，對方品行好比什麼都強，京城是天子腳下，百年世家沒落的不少，新起之秀也多。”
黃氏離開京城後，她輾轉去了許多府邸，每進一家府邸都是想著如何將黃氏從苦寒之地弄回京城，每一次都铩羽而歸。換過的地方多了，府裏的醃臢她見得比旁人多，真心為寧櫻好，才想說這些提醒她，寧櫻不懂人情世故，最容易跟著好人學好，跟著壞人學壞，寧櫻十三歲了，不能再像小孩子那般天真，不懂世事，該學的，得開始學了。
寧櫻思忖著點了點頭，沒有想到寧靜芸做得出這等事情來，富貴妾？她真以為自己的臉蛋能迷惑住男人一輩子？
枝頭的花兒被風吹落，樹枝周圍散了一地，平白增添了些許蕭瑟，冷風吹過，寧櫻不自主的哆嗦了下，讓銀桂去廚房傳膳，又招金桂過來在她耳邊嘀咕幾句，金桂點頭，屈膝稱是走了。
雨越下越大，仿若要將一春的雨水都在這幾日傾注下來似的。
梧桐院，黃氏靠在美人榻上，細細聽吳管事說起莊子上的事兒，中間沒有插一句話，待吳管事說完，她才站了起來，心底冷笑，那件事她本就有所懷疑，才會派熊大熊二查探究竟，熊大熊二是老夫人的人，自然不會告知她實情。
吳娘子性子大大咧咧，這會看黃氏神色不對勁，也不敢多言，倒是吳管事心細，小聲道，“沒有證據，事情鬧大不太好，太太多為兩位小姐考慮才是。”
他們一家的賣身契在黃氏手裏，萬事自然盼著黃氏好。
十年前，黃氏剛搬去莊子，馬房的兩個小廝生了重病沒了，先是掉頭發，繼而是咳嗽，莊子上條件不好，請過兩次大夫，大夫說是尋常的風寒，吃了幾副藥不見好，便放棄了，拖著拖著給沒了。
若不是那人叮囑他們怎麼說，吳管事也不敢相信，那死了的兩人是中毒......
黃氏垂目，眼裏閃過濃濃的戾氣，有的事兒，她原本便沒想大事化小小事化了，不過眼下有所顧忌罷了，再過兩年，等兩個女兒成了親，她該討要的，一分一毫不會放過。
“我心裏清楚，這事兒你們嘴巴緊些，京城治安好，哪會有難民？該是有心人故意為之，櫻娘有心讓你們幫忙打理一間鋪子，往後你們住鋪子上，有事兒再過來。”老夫人一計不成還會施二計，她想法子打消老夫人的心思才行。
吳管事聽這話放了心，得知事情真相他惶惶不安，得罪老夫人哪有活命的機會，好在寧國忠將他們的賣身契給了黃氏，否則，他們進寧府便是死路一條。
吳管事拉著兒子給黃氏磕頭，黃氏笑了起來，“免了，櫻娘記著你們，你們就好好幫她管好鋪子，賣些什麼，暫時沒個章程，過幾日，商量好了再說，下去歇息吧，明早我讓大夫給你們看看。”
莊子上的人她信得過，這是她一手□□出來的，給寧櫻她放心，熊大熊二若非有熊伯那層關係在，她不會被他們蒙蔽了雙眼，兩人如今死了，她便不再追究了。
吳管事和管事媳婦點了點頭，這才轉身跟著吳媽媽走了。
秋水在旁邊站著，聽樂吳管事的話渾身哆嗦不已，老夫人蛇蠍心腸，十年前就想要了黃氏的命，若非黃氏福大病大，隻怕早就死了。她深吸兩口氣，平緩了呼吸，上前扶著黃氏起身，慘白著臉道，“六小姐是她嫡親的孫女，她怎下得去手？”
黃氏倒是覺得沒什麼，老夫人恨她壓著寧伯瑾，對她恨之入骨對她下毒算什麼？
老夫人也不瞧瞧當年若不是她逼著寧伯瑾考取功名，哪有寧伯瑾的現在？
“咱隻當什麼都沒發生過，櫻娘那你瞞緊了。”寧櫻知道了隻會壞事兒，她希望她的女兒手上幹幹淨淨的，一輩子無憂無慮，若真有什麼，她擔著便是了。
“奴婢記著。”
黃氏之前有所懷疑，薛墨一而再再而三給她診脈她就察覺到了，可能關係到寧府後宅陰私，薛墨不便說破才沒告知她實情，黃氏緊了緊手裏的絹子，沿著回廊漫無目的走著，她需要平心靜氣，靜下心，才有更好的法子。
拐過抄手遊廊，看寧伯瑾怒氣衝衝而來，風雨中，他精致的眉眼略微狼狽，卻氣勢淩人，讓黃氏想到他得知婷姨娘死的時候，秋水也想到了，下意識的擋在黃氏身邊，握緊了手裏的傘。