夜幕低垂, 吳管事走出桃園時已是酉時過半, 天上無風無月, 走廊一側的燈籠零星亮著, 他沿著來時的路往外走, 經過二門時, 被門口一抹暗色身影吸引, 吳管事的心突突跳了一下，停了下來，再對方望過來之前, 又佯裝鎮定的上前，到了跟前，他拱手給佟媽媽見禮, 臉上掛著適宜的詫異, “佟媽媽怎麼來這邊了？”
佟媽媽提著盞蓮花燈，火快燃至盡頭, 光漸漸轉弱, 襯得她神色晦暗不明, “老夫人有事找大少爺, 我跑跑腿, 吳管事從桃園出來？六小姐是三爺的掌上明珠, 你可得好好為六小姐辦事才不辜負六小姐提攜你們一家三口的心思。”
循循善誘的語氣聽得吳管事連連點頭稱是，順其自然的表達自己對寧櫻的忠心。
佟媽媽聽得滿意，繼而岔開話, 狀似不經意的問起遇匪之事, 吳管事心知佟媽媽來和這事兒有關，拿出早就準備好的說辭，事無巨細的描繪了番當日的情景，佟媽媽聽著和黃氏說的沒什麼出入，想來難民的說法該是真的了，她又多看了吳管事兩眼，見他生得老實憨厚，身子瘦弱，不像說謊的，今日老夫人派人試探了吳娘子，吳娘子說得則含糊多了，估計是嚇破了膽子記憶不好，如此一想，佟媽媽心裏稍微鬆了口氣，提著燈籠慢慢回了。
人走了，吳管事衣衫下緊握成拳的手才慢慢鬆開，一會兒的功夫，額頭浸出了薄薄汗意，他知道，往後老夫人不會找他們一家的麻煩了，他們算是逃過一劫。
寧櫻不知佟媽媽試探吳管事之事，翌日一早，她去梧桐院找黃氏說鋪子的事情，遠遠的聽到屋裏傳出秦氏的聲音，聲音慷慨激昂，聽得寧櫻皺起了眉頭，拾上台階，吳媽媽給她使眼色道，“二夫人來了一會兒，昨日去劉家，二夫人對劉家小姐滿意得很，想把親事定下，又怕二爺和老爺不同意，來找太太拿個主意。”
婚姻乃父母之命媒妁之言，黃氏哪管得著？秦氏找錯了人。偏偏秦氏不自知，寧伯瑾出門時秦氏就來了，在屋裏說了半個時辰的話來，她也不嫌口幹舌燥，秦氏言語間全是劉家的豔羨，從劉府門口巍峨的獅子，到堆砌房屋的磚瓦，再到五彩石鋪成的石子路，秦氏眼中，劉家和金碧輝煌的金鑾殿差不多，裏裏外外透著闊綽。
吳媽媽不喜秦氏的貪慕虛榮，讓寧櫻別進屋，別被秦氏侮了耳朵。
寧櫻好笑，依言在門口等了會兒，聽秦氏的聲音絲毫沒有轉低的趨勢，她低頭玩著手裏的花兒，花兒過了一宿，花蕊顏色稍變，不如昨日的新鮮，可她喜歡得很，早上吃飯的時候都捏在手裏。
又等了會兒，秦氏的聲音依然有高無低，寧櫻歎道，“罷了，二伯母和娘說話，我陪著不太好，我去看看彤妹妹，二伯母走了，吳媽媽讓銀桂來月姨娘那喚我。”
吳媽媽慈祥一笑，看寧櫻手裏的花兒有些焉了，小聲道，“待會讓秋茹她們去多摘些回來，這花兒焉了。”
寧櫻縮了縮手，握緊了花，好似吳媽媽會拿走似的，吳媽媽搖頭，笑得愈發和善，“小姐喜歡，待會我讓秋茹多摘些回來。”
寧櫻答了聲好，叫過金桂走了，三房姨娘多，都在西廂房擠著，因另開了門，寧櫻便沒有抄近路，沿著青石磚的地板悠閑散著步走，她找寧靜彤是想提醒月姨娘一件事，竹姨娘被寧伯瑾禁閉看似一輩子掀不起風浪，實則不然，竹姨娘還有兒子，等寧成虎長大有了出息，竹姨娘又有翻身的餘地，會咬人的狗不叫，竹姨娘不會乖乖在屋裏閉門思過，而會做出其他事情來，竹姨娘這人，別的本事沒有，挑撥離間，借刀殺人可得心應手著呢。
寧靜彤如花似玉，寧櫻不忍她小小年紀，就被竹姨娘害得沒了命，落得與寧伯瑾的長子一樣的下場。
這是寧櫻第一次來姨娘們的住處，上輩子她對寧伯瑾的一眾妾室沒什麼印象，黃氏死後她要守孝更是沒法大張旗鼓的出門，穿過拱門，院子裏假山水榭，回廊長亭，如人間仙境似的，假山精致巧妙，高低起伏，如層層疊巒，清雅別致。
她算是明白為何要另開一扇門了，若被外邊的客人知曉寧伯瑾後宅成這樣子，醉生夢死，夜夜笙歌，寧伯瑾一輩子都別想往上升官了。
朝廷重清正廉明，有些事暗中沒人發現就算了，擱到台麵，影響聲譽和官途，而寧府這處院子，明顯會毀了寧伯瑾的前程。但不得不說，寧伯瑾是個會享受的人，踏進拱門便是錯落有致的假山，往裏是一片水榭，繞著假山彎彎曲曲深深淺淺，不大的院子，竟給人一種曲徑通幽的意境來，她沿著回廊，剛走上亭子，隻聽裏邊傳來少女尖銳的哭聲，後邊夾雜著一聲怒罵，假山擋著，寧櫻看不清發生了何事，回眸轉向金桂，金桂會意，端著聲兒沉穩道，“誰在那兒吵架？”
裏邊的罵聲沒了，伴著少女低低的嗚咽聲，很快，少女繞過假山壁走了出來，一身淺黃色長裙，衣衫淩亂，發髻鬆鬆垮垮隨時要散開似的，白皙的有臉有一道細碎的口子，見是寧櫻，忙上前給寧櫻行禮。
“不用行禮了，說吧，發生了何事？”
寧伯瑾入禮部後，甚少有空閑來這邊，即使來也多是去月姨娘院子，寧櫻瞧著丫鬟麵生，該是哪位姨娘身邊的二等丫鬟。
“奴婢是謝姨娘身邊的丫鬟，方才那位九小姐身邊的秀清，謝姨娘這兩日身子不舒服，奴婢去廚房端藥，不小心將竹姨娘的藥端走了......”思夢雙手局促不安的交疊在胸前，低下頭，身子瑟瑟發抖，像是怕極了的樣子。
竹姨娘被三爺禁閉後，九小姐跟著受了訓斥，去年六小姐回府，九小姐吃了幾次虧，氣不順，愛亂發脾氣，下人們看竹姨娘生了七少爺，平日多巴結奉承不敢得罪九小姐，如今，那位卻是變本加厲了，好些人見著她都要繞道走，怕不小心得罪了她。
思夢也盡量避開她們，誰知，廚房先熬竹姨娘的藥，她以為是謝姨娘的，就端了出來。姨娘們用膳的碟碗器皿一模一樣，受寵如月姨娘，用膳的碗筷和其他姨娘沒有兩樣，她沒聽說竹姨娘身子不舒服，見著藥熬好了便以為是謝姨娘的，殊不知......
寧靜蘭從小沒栽過跟頭，有竹姨娘為她出謀劃策，又有長兄撐腰，在三房眾多小姐中算是驕縱蠻橫的，寧櫻稍微一想就明白了，寧靜蘭心裏窩著火，看丫鬟端了給竹姨娘熬的藥認定所有的人都落井下石，不把竹姨娘當回事，才讓丫鬟動手打人，寧櫻心思一轉，有了主意，輕笑著道，“前兩日有婆子請示太太謝姨娘生病了，太太讓張大夫過來為謝姨娘看病，這次開了藥方，竹姨娘閉門不出，我倒是沒聽說她身子不舒服呢。”
姨娘們生病都要請示後，由太太拿主意請不請大夫，她陪著黃氏，前兩日有婆子請示黃氏，黃氏應得好好的，轉眼就忘了，還是吳媽媽記著，適時提醒了黃氏一句，黃氏才讓吳媽媽請張大夫去看看，而竹姨娘生病，無人提起。
丫鬟先是不解，隨後就反應過來，定是竹姨娘生病沒有稟報太太，九小姐自作主張讓廚房熬藥，這般想著，她出了口大氣，院子裏沒有其他姨娘生病，那碗藥便是病中謝姨娘的，即使寧靜蘭要懲罰她，她也有話說，竹姨娘生病不請示太太，擅自入藥可是於理不合，寧靜蘭應下這事兒就是給竹姨娘惹麻煩，想到這些，她膽子大了起來，屈膝給寧櫻磕頭，“多謝六小姐。”
不是寧櫻提醒她，事情鬧大，她和謝姨娘討不著好處，尤其是她，還可能被打板子，九小姐得理不饒人，哪會讓她好過？
此時可完全不同，事情鬧開，要麼是寧靜蘭無理取鬧打她，要麼是竹姨娘壞規矩，不管哪一樣，她和謝姨娘都占著理。
寧櫻瞧見假山的縫隙中有身影晃動，她略微挑了挑眉，伸手虛扶了下丫鬟，道，“你臉受傷了，待會我讓翠翠給你拿瓶藥膏來，臉上的傷，大意不得。”
丫鬟不過十三四歲的年紀，去年進府伺候謝姨娘的，平日多是受人欺負的份兒，哪聽到過有人關心她？看寧櫻生得花容月貌，並無傳言中那般不好相處，感動得紅了眼角，吸了吸鼻子，泫然欲泣道，“謝謝六小姐。”
“傍晚，記得讓謝姨娘得空了去梧桐院給太太請安。”她擔心竹姨娘有後著，謝姨娘應付不來，這才提醒丫鬟。
寧伯瑾是惜花之人，處處留情，對每一位姨娘，他都是有感情的，隻是，那份感情不足以支撐他整日對她們噓寒問暖，且往往多是在失去的時候那種感情才會迸發出來，寧櫻不記得謝姨娘的長相，以寧伯瑾的眼光來說，要麼長得好看，要麼氣質好。
竹姨娘心眼多，生了病悶聲不吭不符合她的性子，她忽然想起老夫人從祠堂搬出來的借口是祠堂陰暗潮濕，病情不見好，竹姨娘是想依葫蘆畫瓢，裝生病博同情？
思夢點頭應下，又給寧櫻磕頭，寧櫻失笑，“起來吧，她雖說是一等丫鬟，你可是謝姨娘身邊的丫鬟，輩分不同，事情鬧大了，還有太太管著，若你逆來順受，傷了臉蛋，往後一輩子都隻有這樣了。”
她抬腳往裏走，穿過假山，問了月姨娘的住處，到了門外，看寧靜彤坐在桌前，小臉皺成了一團，月姨娘不見人影，她掩嘴咳嗽了聲，寧靜彤抬起頭來，見是她，麵色一喜，“六姐姐，你怎麼有空來了？”
說話間，踩腳下地，踢開手邊的凳子跑向寧櫻，寧櫻眉眼一彎，心情愉悅，她擔心寧靜彤遭了算計，過來提醒兩句，沒想著遇到寧靜蘭身邊的丫鬟打人，該是竹姨娘又有動作了，順了順寧靜彤的雙丫髻，笑逐顏開，“你不是讓我過來看看你嗎，今天有空就來了，月姨娘呢？”
“姨娘有事兒出去了，夫子也走了。”寧靜彤拉著寧櫻坐在桌前，將手裏的書推過去，苦著臉道，“夫子說可以識字了，我怎麼都記不住，姨娘也不認識，可怎麼辦。”
寧櫻掃了眼，是簡單的字，寧靜彤五歲，啟蒙的話有些早了，不過，寧伯瑾請夫子是為了寧靜彤好，她勸道，“不會的話就問夫子，夫子不會和你生氣的，你年紀小，慢慢來不著急。”
她打量了下屋子的布局，姨娘多，住在一塊有些擁擠，寧靜彤五歲不急著搬出去立院子，可寧靜蘭年紀不小了該搬出去單獨住才是，總擠在這邊，見的多是鑽營算計，小小年紀心眼養歪了。
說了會兒話，月姨娘從外邊回來，沒注意到寧櫻在，自顧抱怨道，“那個竹姨娘真是會來事的，鬧著要見我，說什麼時日無多了死不瞑目，結果騙我過去陪她說說話......”
她身側的丫鬟反應快，拉了拉她衣袖，月姨娘不滿的瞪她一眼，“還不準我說了？說什麼當姨娘一輩子被壓著，年輕時還能留住三爺的心，待年老色衰，美人遲暮後，三爺就不會我死活了，靜彤啊，姨娘和你說......”月姨娘扭頭朝寧靜彤，這才看清寧櫻也在，反應過來，臉頰立即堆滿了笑，“六小姐怎麼過來了？那可真是咱的福氣，別瞧著這屋子小，裏邊的擺設都是三爺做主安置的......”