寧櫻留意到黃氏桌上的賬冊, 黃色的紙張被黃氏翻得薄了許多, 寧靜芸鋪子的管事沆瀣一氣, 坑寧靜芸的銀子, 黃氏為此忙活好些日子了。
“娘還是沒看出問題？”寧靜芸鋪子虧空黃氏填補上了, 可不能讓管事繼續接手, 黃氏以虧空為由暫時把鋪子擱置下來, 鋪子是租賃出去還是自己做生意，都要黃氏拿主意，看黃氏的意思還是自己做生意, 所以才要想方設法找出賬冊的紕漏打發掉管事，不然的話，不管做什麼生意, 鋪子仍舊虧空, 得不償失。
黃氏從賬冊上抬頭，眼神示意寧櫻坐下, 倒了杯茶推到寧櫻跟前, 感慨道, “你姐姐嫁去昆州, 鋪子的事兒沒個結果隻能租給別人, 否則, 待你姐姐去了昆州，管事更是無法無天，一年下來不知賠多少銀子進去呢。”
寧櫻端著茶杯, 抿了口茶, 茶味清香，是去年去臘梅園摘的臘梅，她鋪子也賣花茶，故而去年摘臘梅時摘了不少，又存了些山裏的雪，甚得客人喜歡，茶水鋪的生意不錯，“前兩日吳管事找我說鋪子買了一批好茶，給娘捎過來嚐嚐。”
鋪子裏賣的茶葉是蜀州地界的，吳管事在蜀州待了好些年，有點人脈，去蜀州運貨的商人會從蜀州帶些地道的茶回京，吳管事辨認得出茶的真假，不怕商人以次充好，反而因為買進的價格便宜，賣出的貴，中間的利潤多，寧櫻掙了不少銀子。
黃氏蹙著眉頭，低頭重新核對賬冊，輕聲道，“茶葉你留著賣，你父親的同僚送了不少，娘不缺茶喝。”
黃氏不是品茶之人，有茶味就成，寧伯瑾附庸風雅，倒是喜歡，想到這，她問寧櫻道，“你在榮溪園，你姑母為難你了吧。”
寧櫻又呷了口茶，臘梅的花瓣在杯子裏散開，如隨風墜入湖麵的花，輕輕的，鮮妍柔美，她心情微好，嘴角一勾，幸災樂禍道，“麗蘭是個厲害的，嚷著姑母欺負人，此刻闔府上下都知道是姑母不對，以大欺小，恃強淩弱，那樣子要強的一個人，怕是沒臉待下去了。”
麗蘭是榮溪園的丫鬟，得了秦氏的荷包又妄圖幫寧娥做事兒，哪那麼便宜？她三言兩語就逼著麗蘭做了選擇，寧娥在寧府的名聲是不好了，寧娥哪承受得住？
黃氏輕輕翻過一頁，賬冊的每一筆賬記得清楚，起初她懷疑管事的在商品價格上動了手腳，但是她派人查過，中間沒有任何問題，老夫人為了寧靜芸還真是頗費了心思，這等能人都挖出來埋在寧靜芸身邊了，皺眉道“你姑母是個記仇的，凡事多留意些。”
所謂打蛇打七寸，寧櫻有法子收拾寧娥，不足為懼，點頭道，“娘別擔心，我心裏有數。”
寧櫻陪黃氏說了會話，看黃氏眼神落在賬冊上舍不得挪開，她不忍黃氏分心便起身回了。
夕陽的光輝散去，院子蒙上淡淡的灰色，金桂打聽到榮溪園的消息，她和寧伯瑾走後寧娥氣得暈倒了，榮溪園的丫鬟婆子亂作一團，卓高德過來時寧娥醒了，無緣無故被寧娥訓斥通，灰溜溜的回了，走之前都不知他哪兒又得罪寧娥了，寧娥刁鑽不講理，府裏的下人暗暗為卓高德感到不值，寧伯瑾忍受幾日麵色憔悴下來，卓高德卻忍受這麼多年，且還要繼續忍下去，何其可憐。
卓嬌守在寧娥床前好似不太高興的樣子，說起來，人都是自私的，卓嬌親事沒有動靜，心裏怕是怨恨上寧娥了，有的人，越是寵著她，她越是肆無忌憚，卓嬌嬌生慣養，恃寵而驕，骨子裏和寧靜芸差不多，眼睛裏隻有自己，寧娥寵溺她又如何，她病倒了，不也沒得到卓嬌的照顧嗎？
榮溪園燈火通明，寧娥和卓嬌住在早先寧靜芸住的屋子，屋裏的擺設精致，寧娥靠在灰色緞麵的靠枕上，低垂著眼瞼，麵色略微發白，她剛喝了藥，嘴角殘著淡淡的藥渣，配著鬆散的發髻，倒有幾分落魄之感，病來如山倒，病去如抽絲，人一病，保養得好的臉就顯出年紀了，寧娥頭上竟有銀絲晃動，她自己是發現不了的，坐在床前的小凳上，仰著頭的卓嬌看見了，別過臉，冷冰冰道，“娘真是糊塗，表妹什麼性子您還不清楚？當日青岩侯夫人過來她尚且都不給人麵子，您招惹她做什麼？如今好了，得了三位舅舅冷臉，外祖母那兒也不知道怎麼想我們呢。”
寧櫻一日有人撐腰，寧府上下就要巴結她一日，她在桃園，上上下下都看不起她，她照樣跟沒事人似的，吃得苦中苦方為人上人，她隱忍不就是為了有朝一日能翻身嗎？被寧娥一攪和，往後去桃園，下人們怕不會讓她進了。
寧娥嘴裏滿是藥味，想到寧伯瑾的話，心裏也窩著火，她給了塊質地溫潤的鐲子買通丫鬟，卻不想丫鬟當麵一套背麵一套，把她做的事兒散播出去，讓她丟盡了臉，聽著女兒的埋怨，她沒個好氣道，“你外祖母受她鉗製有些時日，我身為長輩訓斥她幾句如何了？不知譚侍郎看上她哪點了，目無尊長，目中無人，真真是窮鄉僻壤來的悍婦。”
聽到譚侍郎的名字，卓嬌神色一滯，緊了緊手裏的手帕，故作輕鬆道，“英雄難過美人關，表妹容貌沒話說，而且表妹不是說了嗎，老侯爺得知她是蜀州長大的才高看一眼，若她從小在京城長大，哪會引起老侯爺的關注？”
說完，她羞澀的低下頭，擔心寧娥看破自己的心事，小聲勸道，“外祖父外祖母都不敢得罪表妹，娘也別和表妹硬碰硬，想當年，卓府和寧府門當戶對，十幾年的光景，寧府蒸蒸日上，而卓府卻日漸落魄，娘該想想怎麼振作卓家才是，您畢竟是卓家的當家主母啊。”
寧娥如何不想卓家的男子有出息？可卓高德是個混的，幾個兒子從小膽小怕事，貪生怕死，承不住事兒，她也有心無力。
看寧娥麵露沉思，蒼白的臉上劃過無奈，卓嬌翻弄著手帕上的牡丹花，低頭思忖，她其實有法子改變現狀，且還能讓寧娥不用看人臉色而是受人敬仰，但她怕寧娥不答應，糾結著如何開口。
“你幾個哥哥若是爭氣就好了，娘操勞一輩子，一點福沒享到，一大把年紀了還要看人臉色。”寧娥悲從中來，眼眶都紅了，這情緒著實轉變得快，讓卓嬌沒反應過來，一時之間，卡在喉嚨的話脫口而出，“娘，您別擔心，我不會讓您被人瞧不起的，說起來，寧府有如今的榮耀還不是靠著青岩侯府？皇上都要給青岩侯老侯爺幾分麵子，何況是文武百官了，表妹能當場頂撞您也無非知曉您不敢拿她怎樣，可您想想，若她沒了這門親事，寧府沒了青岩侯府當靠山，表妹還敢理直氣壯指責您嗎？”
寧娥何嚐不明白這個道理？成親後回娘家，哪一次不是所有人的敬著她，如今，下人們的態度是一次不如一次，或許有朝一日，她連寧府的門都進不了，嫁出去的女兒潑出去的水，寧國忠和老夫人的做法叫她寒心。
見寧娥雙手掐著被子，臉上有一絲猙獰，卓嬌湊上前，左右瞅了兩眼，確認屋裏沒人，她才壓低聲音道，“娘別生氣，三十年河東三十年河西，表妹一日沒進青岩侯府的門，我們就有希望。”想到她的計劃，卓嬌臉上露出勢在必得的笑，嘀咕著把自己的打算說了。
寧娥先是錯愕，聽到後邊，有一絲疑慮，不過高興更多些，詢問道，“你可打聽清楚了，別搬起石頭砸了自己的腳。”
卓嬌回以一個“你還信不過我”的眼神，篤定道，“女兒沒有十全的把握哪會和您說這些，女兒可是把積攢的零用錢全拿出去打聽消息的真假了，您放心吧，信我的話沒錯。”
這下，寧娥臉上的疑慮消了，盡是獰笑，“好，明日咱回家，剩下的事兒交給娘來安排。”
卓嬌等的就是這句話，有寧娥幫襯，勝算大些，寧櫻有的話沒有說錯，她和譚慎衍成親的確是老侯爺的關係，不過除此之外，還有一點是，黃氏給寧櫻起了個好名字，入了譚慎衍的眼，不然的話，譚慎衍哪會看上粗鄙的寧櫻。
亭子一別，卓嬌放不下譚慎衍，處處打聽譚慎衍的消息，和譚慎衍有關的蛛絲馬跡都不肯放過，別說，還真讓她打聽到了些事兒，譚慎衍在侯府種了一片櫻花樹，五彩石鋪成的甬道繞著櫻花樹延伸至他的住處，瑰麗美好，到了櫻花盛開的季節，院中景致該是何等漂亮？
京城文人多喜歡梅蘭竹菊，譚慎衍獨獨鍾愛於櫻花，這個愛好奇特卻讓她想通了一些地方，好比她爹，喜歡嬌豔欲滴的海棠，早年府裏有個丫鬟叫這個名字，卓高德待那個丫鬟格外不同，納她為姨娘時甚至向寧娥保證往後不再尋花問柳，安分過日子，卻不想寧娥容不下那個丫鬟，拖著沒答應，而且趁卓高德不在家，私自把海棠處置了，為了這事兒，卓高德差點和寧娥打了起來。
再者，她二叔房裏也有姨娘是他二叔鍾愛的花兒的名字，舉一反三，譚慎衍怕也不能免俗，若譚慎衍是因著寧櫻的名字應下這門親事的，說明他心裏對寧櫻這個人沒多少感情，如今他在邊關，身邊不能帶通房和小妾，至於寧櫻，長什麼模樣他估計都忘記了，要讓男人娶你，得到他的人，還要籠絡住他的心，就像卓高德的兩個外室，能上門挑釁不就是認定卓高德的心是向著她們的嗎？
她容貌上比不過寧櫻，手段卻不比寧櫻差，卓高德管不住身子，逼急了在院子裏就能和那些姨娘胡來，她碰到過幾回，從最初羞得麵紅耳赤到後邊的無動於衷，她也算看過不少男女親熱的場麵了，說來也怪，在寧娥跟前端莊內斂的姨娘到了卓高德跟前可是大變了樣，揉著腰肢，聲音嫵媚，卓高德被迷得暈頭轉向，不管那些姨娘說什麼，他皆點頭一個勁兒的應下，嘴裏好話連篇的哄著，慢慢，卓嬌琢磨出些門路來，男歡女愛時，男人心最是軟，什麼都願意聽你的。
譚慎衍是男人，亦不能免俗，她有經驗哄得譚慎衍凡事聽她的，還怕寧櫻不成？
夜幕低垂，走廊亮起了燈籠，暈黃的光影下，卓嬌緩緩拉開門走了出來，對著院子裏影影綽綽的樹木，笑了起來，笑容陰毒，如漠然降臨的黑夜，想要悄無聲息吞噬了整個院子。
寧櫻起床的時候得知寧娥和卓嬌回府去了，金桂站在不遠處目送她們出的門，想到二人離去的情形，金桂笑得前合後仰，“小姐是沒瞧見姑奶奶和表小姐離開時的臉色，姑奶奶生著病臉色不好看，二夫人和二少奶奶送她們出去的，二夫人擺弄著頭上金色的步搖，諷刺姑奶奶病重了沒錢治病可以來寧府，她願意當掉以前的首飾給姑奶奶看病，姑奶奶氣得臉色鐵青，不是表小姐拉著，兩人隻怕在垂花廳會鬧起來呢。”
秦氏有個富裕的兒媳婦，在府裏腰板直直的，她看不起寧娥不是一天兩天了，能找著機會剜她幾句，秦氏當然不會錯過這個機會，寧櫻想想秦氏財大氣粗的嘴臉，搖了搖頭，“你別往上湊，小心遭姑母記恨上了。”
“奴婢躲在石柱後，沒人發現。”金桂把摘來的花兒插入芍藥花色的花瓶，綠葉多了，襯得花兒略微孤寂，寧櫻讓金桂拿剪子將葉子剪了些，問起月姨娘來，月姨娘替寧伯瑾出頭差點沒了命，這等心思，她站在黃氏的立場明明該討厭，卻討厭不起來，黃氏和寧伯瑾看似和好如初，實則不然，她能感覺到兩人之間流淌的氣氛，像極了她和譚慎衍，因為掉發的關係，她不愛說話，譚慎衍甚少開口，兩人跟勉強湊活一起過日子的沒什麼兩樣，看似夫妻，心思已不再一條繩子上了。