譚慎衍的手在桌下, 輕輕摩挲著寧櫻的骨頭, 動作微微一滯, 斂著眼瞼, 幾不可察的皺了皺眉, 看向略有疑惑的寧櫻, “你可要回寧府瞧瞧？”
寧櫻怔愣片刻, 緩緩點了點頭。
老夫人被下毒，背後估計還有其他事，想到餘家被牽扯進韓家的事情中, 寧櫻心裏不踏實，老夫人死有餘辜，她擔心的是黃氏, 老夫人遭人下毒, 寧府上下最先懷疑的便是黃氏，除了黃氏, 誰還和她有仇？
念及此, 寧櫻有些坐不住了, 問聞媽媽, “奶娘, 我娘還好吧？”
寧櫻有些日子沒見著黃氏了, 放心不下，老夫人得知自己時日無多，不知會鬧多少事情來呢, “父親呢？”
寧伯瑾穩重斯文, 對老夫人不如之前有耐心了，實則，入了禮部，寧伯瑾明辨是非了許多，遇著事情有自己的主見，心軟但不會一昧的縱著誰，寧娥和卓高德和離，被寧國忠送回了卓府，寧娥拜托寧伯瑾為卓威走動，被寧伯瑾拒絕了，“上梁不正下梁歪，大姐還是好生教導幾個兒子兒媳吧。”
沒了寧伯瑾，寧娥連最後的希望都沒了，在卓府倒也還算安分守己，不得娘家支持幫襯，卓高德估計等著寧娥和離呢，寧娥美人遲暮，人老珠黃，和離後誰還願意娶她？卓高德不同，卓高德是男子，和離後，還有大把的年輕姑娘等著，對方家世不高，但卓高德年紀不小了，再娶親估計也不在意對方門第，年輕貌美就行。
世道對女子苛刻，寧娥不服也沒法子。
聞媽媽站在門口，視線落在譚慎衍握著寧櫻的手上，心裏為寧櫻高興，抿唇道，“三爺出使北塞了，今早才走的。”對朝堂的事兒，聞媽媽知道的不多，但寧伯瑾能去北塞是需要真本事的，寧府上下都歡喜著呢，隻是聽說寧伯瑾走的時候心裏不太樂意，說趕不回來過年了，叮囑了黃氏好一通。
寧櫻滯了會兒，寧伯瑾今早離開京城了？她一點風聲都沒有收到，側目打量譚慎衍，後者朝聞媽媽擺手，柔聲解釋道，“北塞和我朝毗鄰而居上千年，近百年對朝廷俯首稱臣，前些日北塞首領去世，新首領繼位，為了免除北邊起戰事，皇上讓大臣出使北塞，鞏固雙方多年的友誼罷了。”
新舊首領交替，最是容易生事，名義上是祝賀新首領繼位，實則打探北塞的情形，若北塞生出異心，朝廷能早日做出應對之策，先發製人能減少傷亡，不隻是北塞，南邊高麗也是如此。
至於皇上點寧伯瑾的名，估計是寧伯瑾入禮部後，幾樁差事辦得不差，這才入了皇上的眼吧。
寧櫻垂眸沉吟，察覺自己手被他握著，臉色微紅，慢慢抽回手，感慨道，“父親較之前改了許多，但維護兩國和平，父親怕應付不來，不小心說話得罪人，更會壞了事兒，而且父親的性子......”
“嶽父大人的確不夠圓滑世故，但遇事明哲保身，溫和中立，皇上挑中他，自有皇上的打算，你別擔心，就我所知，北塞不會出事的。”老侯爺年輕時派兵攻打北塞，直打入北塞皇宮城牆外，但老侯爺及時收兵了，不然的話，現在的北塞已是皇上的領地了，北塞有現在，多虧當初老侯爺放他們一馬，北塞新首領性子隨和懦弱，生不起禍端，寧伯瑾能平安回來。
寧櫻相信譚慎衍的話，還納悶一件事，“父親離京這麼大的事兒沒有派人知會我，是不是中間還有什麼事兒？”寧伯瑾念家，黃氏肚子一天天大起來，讓寧伯瑾離開京城，他怕又哭得涕泗橫流。
譚慎衍手空空的，不適應的摩挲了下，“你放心不下，我陪你回寧府看看。”
闔府上下都為老侯爺守孝，卻也不是不能出門，老夫人還不到死的時候，老夫人死了，下毒殺害黃氏和寧櫻的凶手就真的逍遙法外了，想到因為牽扯進韓家之事而入獄的餘家人，寧伯瑾和他說的時候他心裏還疑惑，餘家和韓家沒什麼關係，韓愈做事，挑同盟也會在三品及其以上官員裏挑，餘家怎麼可能入得了韓愈的眼，但餘家的人私底下和韓府管家往來，韓家出事後，餘家人去了韓家好幾回。
他下令把餘家幾位老爺抓了起來，細查才知，背後有人偷偷做了手腳，黃氏做的滴水不漏卻也不是沒有把柄留下，他查到黃氏，便悄悄把多出來的尾巴抹去了，順著黃氏的意思抓了餘家的人，沒料到，黃氏會對老夫人動手，還是明目張膽的下毒。
所謂以牙還牙，以眼還眼不成？
冷風簌簌，吹得人皮膚刺痛，寧櫻披了件月白色的襖子，和譚慎衍出了門。
初雪後，枝頭零零星星堆積著雪，雪不多不少，好似掛在枝頭的花兒，白皙晶瑩，穿過枯藤纏繞的拱形石門，前邊亭子傳來女子的罵聲，寧櫻往前走了兩步，看清涼亭裏坐著的人時，步伐微頓。
譚媛媛不過十二三歲年紀，濃妝豔抹，眉眼戾氣重重，歪在涼亭的長凳上，尖聲碎罵著麵前的丫鬟，寧櫻瞥了眼譚慎衍，她們出門，需得繞過涼亭，免不了要和譚媛媛打交道，多一事不如少一事，寧櫻不樂意和秦媛媛對上。
誰知，長凳上的譚媛媛注意到有人，抬起頭來，看是寧櫻，眉梢漾起了笑，亭亭玉立的少女，笑容明麗，寧櫻反而不好冷臉相對了，回以一個笑，卻看譚媛媛提著裙擺款款而來，舉手投足從容得體，到了寧櫻跟前，中規中矩施禮，“大哥大嫂出門呢。”
寧櫻不知作何反應，譚媛媛是胡氏疼了兩天兩夜生下來的，此後傷了身子，大夫說不會有孩子了，早些年胡氏氣譚媛媛害得她不會有孩子了，幾年後又掏心掏肺的對譚媛媛好，可能想清楚譚媛媛是她最後一個孩子，胡氏對譚媛媛甚是寵愛，驕縱，久而久之，譚媛媛的性子有些跋扈囂張，誰都不放在眼裏，奇怪的見著她，譚媛媛總是繞道，故而，和這個小姑子，寧櫻沒怎麼打過交道。
怔忡間，聽譚慎衍道，“小小年紀，濃妝豔抹做什麼？好好的人平白無故老了十歲，為祖父守孝，你這樣子傳出去像什麼話？”譚慎衍垂著眉，麵露肅色，譚媛媛不高興的撇嘴，抬手往自己火紅的唇上擦了擦，耷拉著耳道，“今日閑來無事，塗抹著玩的，大哥和大嫂去哪兒？”
寧櫻眼神微詫，側著身，看譚慎衍麵色不愉，但絲毫沒有對著胡氏時的嫌惡，她不由得重新端詳起譚媛媛來。
認親當天，譚媛媛和譚慎平都沒出現，譚慎平唯唯諾諾擔不起事，又認識段瑞那樣子的紈絝，性子是養歪了，至於譚媛媛，寧櫻以為譚媛媛心底瞧不起她，不出現是故意給她臉色看，她沒往心裏去。
譚媛媛遲早要嫁人的，又不是譚慎衍一母同胞的妹妹，明麵上過得去就行了。
譚慎衍敷衍的解釋道，“回你大嫂娘家，沒事兒就回屋練字去。”
譚媛媛麵色一苦，實在沒想到會在這種地方遇到譚慎衍，還被他看到自己濃妝豔抹的樣子，訕訕的轉過頭，惡狠狠瞪了眼邊上的丫鬟，後者縮了縮脖子，一臉悻悻。
譚媛媛想起什麼，轉頭望著寧櫻，解釋道，“大嫂，你和大哥成親，認親那日我沒出來是我不對，你別放在心上。”
寧櫻笑笑，“算不得什麼大事。”
譚媛媛好似鬆了口氣，朝身後招手，精神萎靡的回去了，寧櫻覺得，譚媛媛和胡氏不太一樣，胡氏當日把府裏的賬冊交出來就後悔了，老侯爺病逝，所有的事情都她在打理，有些事情做慣了，胡氏想看她何時出醜，一點機會都沒找到，倒是胡氏，私底下有人說胡氏為人不夠大度，公公過世，不幫著料理庶務，全交給她了。
她以為，譚媛媛見著她，多少會橫眉冷對，她不可能和譚媛媛當麵爭吵，少不得要想其他法子應付，卻不想，譚媛媛向她道歉。
“你還是不是和她說了什麼？”思來想去，寧櫻覺得是譚慎衍做了什麼，胡氏的女兒，怎麼可能對她好言相向。
譚慎衍沉默不言，牽起她的手，替她撣了撣樹梢飄下落在她肩頭的雪花，“她性子毛毛躁躁，心眼不壞。”
胡氏隻怕都沒想到，譚媛媛對他這個大哥的依賴多過對她當娘的。
寧櫻不予置評，什麼性子，相處後才知道，如實道，“往後再看吧。”
譚慎衍不逼她承認譚媛媛的性子，他看著譚媛媛長大，好幾回差點掐死譚媛媛，後又忍住了，小時候的情義彌足珍貴，譚媛媛依賴他是從小產生的，胡氏替代不了。
寧府的冬天比往年稍冷，下人少了的緣故，庭院深深，更顯寂寥，黃氏坐在繡架前縫製小孩子的衣衫，聽下人通稟說六小姐與姑爺回來了，黃氏大喜過望，親自去二門迎寧櫻，母女兩見麵，倒沒哭哭啼啼，寧櫻不是愛哭的人，黃氏也不是，兩人說說笑笑往裏邊，譚慎衍走在身後，眼裏滿是笑語嫣然的寧櫻，神情緩和，嘴角噙著淺淺笑。
“父親離京怎麼不和我說聲，我出城送他，您肚子一天天大了，小心些才是。”黃氏年紀大了，生孩子更凶險，她問過薛墨，黃氏身子硬朗但得多加留意著，到了七八個月，黃氏身子會有番變化，孩子能不能平安生下來，多看那兩個月。
黃氏輕拍著寧櫻手臂，笑道，“娘心生有數，老國公死了，你和慎衍忙，你父親出門辦差，又不是不回來了，便沒和你說，你怎麼想著回來了？”
回廊一側的臘梅開了，枝丫伸至走廊，黃色的花瓣嬌豔欲滴，含著純白的雪，增添了一隅亮色，叫人眼前一亮，“這兒何時栽種臘梅了？”
黃氏好笑，“你大嫂娘家讓人送過來的，臘梅香氣撲鼻，你大嫂懷著身孕，不喜歡聞這味兒就叫人弄到這邊來了，雪下的土還是新的呢。”劉菲菲懷孕，劉老爺喜不自勝，隔三差五的往寧府送東西，金銀細軟，綾羅綢緞，應有盡有，揚言是給以後的外孫的，秦氏雙眼瞪直了，來者不拒，二房如今手頭闊綽，秦氏笑得合不攏嘴。
想到劉老爺的做派，黃氏臉上笑意更甚，“你大嫂平日出手闊綽，她爹更是個中佼佼者，你大哥出門應酬，身上的錢袋子不小心掉了，讓小廝回府取，但離得遠，來回耽擱時間，路過劉府的鋪子，你大哥想從鋪子支點銀子，寫了借據給掌櫃，遇著你大嫂爹巡邏鋪子，不由分說掏了五千兩給你大哥，隨後，但凡你大哥出去應酬，就有劉府小廝打聽你大哥的去處，生怕你大哥沒錢好及時給你大哥銀子，你大哥近日都不愛出門了。”