聞媽媽和寧櫻說過後宅下人們錯綜複雜的關係, 寧櫻梳理各院子的人數職位多留了個心眼, 管采買的陶訊媳婦在二門做了個小管事, 她和管廚房的陶通媳婦不對付, 據傳, 二人前幾年在除夕醉酒打了起來, 原因是為了兒女的親事, 兩家的女兒都相中了老國公院子裏的一個小廝，爭鬥得厲害，陶訊陶通是府裏的家生子, 那名小廝喚青石，眉目英挺俊秀，很受府裏的小丫鬟喜歡, 不怪雙方爭執, 大打出手。
二人積怨已深，寧櫻將她們的職位對調後, 陶訊媳婦抱怨陶通媳婦平日好吃懶做, 廚房裏坐著一堆嗑瓜子聊天不幹活的小管事, 陶通媳婦則抱怨陶訊媳婦管束不周, 丫鬟隔三差五夜裏出門, 跟府裏的主子似的。
這點勾起了寧櫻的興致, 她讓金桂暗中打聽打聽夜裏出門的都有誰，陶通媳婦巴不得陶訊媳婦被上邊訓斥，一五一十說了, 金桂聽著名字覺得奇怪, 夜裏出門的是廚房當值的嫣紅，陶通媳婦早先在廚房當值，認識嫣紅，沒理由為拉陶通媳婦下馬不顧忌雙方以前的情義，金桂免不了多追問，得知陶通媳婦不認識嫣紅，隱隱覺得事情不對，稟明寧櫻，寧櫻細查才知嫣紅是青竹院的人，平日喜歡去廚房和大家東拉西扯，陶通媳婦身為管事媽媽，對串門嚼舌根的事兒極為反感，嫣紅不敢趁著陶通媳婦在的時候去。
嫣紅常常三更半夜出門，不止二門沒有記錄，連外院的側門都沒有婆子說起過，不同尋常。
寧櫻讓金桂別打草驚蛇，和譚慎衍說了此事，譚慎衍派人一查，嫣紅是青霞院的人，譚媛媛的丫鬟，而嫣紅是白鷺指派給譚媛媛的，譚慎衍讓福昌問問嫣紅，府裏動靜大，嫣紅心裏不踏實，福昌一問她就老老實實說了，白鷺讓她送吃食去臨天街背後的一條巷子的宅子給那些小孩子，就嫣紅說，裏邊住著白鷺的親戚，白鷺服侍胡氏脫不開身，她空閑替白鷺跑個腿兒，門房那邊白鷺打過招呼，不會阻攔她，一來二去，和門房混熟了，門房的人更不會說什麼了。
譚慎衍依著嫣紅描述的位子，去那所宅子，已經是人去樓空，一個人影都沒有，更別說孩子了。
白鷺是胡氏的人，平日胡氏對她諸多依賴，將其當成姐妹也不為過，照理說白鷺到了年紀就該被放出去的，胡氏舍不得，一直留在身邊，也沒有讓譚富堂納她為妾的意思，寧櫻不明白胡氏的想法。
譚慎衍查到白鷺頭上，當機立斷去青竹院抓了人，殺雞儆猴，沒想到白鷺是第一個遭殃的，一時之間，風聲鶴唳，所有人都心驚膽戰，不敢出岔子。
職位對調反映出來的事情多，內裏的親戚關係也好，仇人關係也罷，忽然就明朗了，兩個月後，又重新調了一回，早先不安分的人被她打發了，手段雷厲風行，對老實的管事來說沒什麼，對那種不老實的管事來說，寧櫻如奪命閻王，漸漸，私底下傳出些閑言碎語來，說寧櫻不近人情，辦事不按規矩來，他們在國公府多年了，被寧櫻三五句話就打發了，跟過河拆橋差不多。
說得難聽的，還有人嘀咕寧櫻鼠目寸光，出身貧賤，小家子氣的。
人雲亦雲的損害寧櫻的名聲。
她們抱怨歸抱怨，院子裏的下人手腳不幹淨的，來路不明的，心思不軌的全被寧櫻清理出去了，這個夏天，譚慎衍在外忙，她也沒閑著，整個國公府烏煙瘴氣，下人們惶惶不安，提心吊膽，總算一切都過去了。
寧櫻從祠堂出來，瞧見樹梢上一片葉兒懸懸欲墜，隨風左右搖曳著，她才驚覺，秋天到了。
老國公死了都快一年了呢。
“二爺在外邊欠下的銀錢還清了？”寧櫻收回落在樹梢的視線，微微側身，看向身側的金桂，這些日子，她清理府裏的下人，金桂幫了不少忙，這時仔細看，才驚覺金桂比早先黑了些，下巴尖了，略微粉黛的臉上透著疲憊。
金桂嗯了聲，左右看了兩眼，確認四下無人後才說道，“國公夫人賣了手裏的聲值錢的物件給填補上了，不過聽青竹院的丫鬟說，夫人身上值錢的物件賣得差不多了。”
說著，她將胡氏私吞譚慎衍母親嫁妝之事一並說了，往回青竹院被白鷺看得牢，她們的人進不去，如今白鷺被譚慎衍抓了，胡氏身邊沒了左右臂膀，院子管得鬆懈了許多。
和寧櫻想的差不多，譚慎平在外邊欠了賭債，胡氏不敢讓其傳到譚富堂耳朵裏，隻有想方設法自己填補譚慎平虧欠的銀子。
院子裏，兩側的花兒凋謝了，花枝呈頹敗之勢，寧櫻走下台階，慢慢和金桂道，“找個機會傳到國公爺耳朵裏，我不想將她逼急了，讓國公爺出麵吧。”胡氏沒了白鷺，就跟沒了翅膀的鳥兒，待在自己屋裏，戰戰巍巍，小心翼翼，腦子裏一團亂。
回到青湖院，譚慎衍已經從外邊回來了，六皇子待在蜀王府，事情沒有真相大白，六皇子和六皇妃哪兒也去不了。
譚慎衍靠在書桌前的椅子上，翻閱著桌上一疊的賬冊，是前些年胡氏昧下的銀兩，數額巨大，胡氏聰明，著了個厲害的賬房先生為其做假賬，他請來的賬房先生赫赫有名，花了很長時間才把胡氏貪的銀兩核算清楚了，陳賬房說胡氏嫁入譚家管家後，前前後後換了五個賬房，做賬跟寫字繪畫差不多的，有自己的習慣，假賬滴水不漏，他費了些功夫，因為胡氏換賬房先生的緣故，又給他增添了些麻煩。
寧櫻見譚慎衍在，揚手揮退了丫鬟，走到桌前，好奇道，“賬房先生送來的？金桂說母親替二弟還賬，身上的銀兩估計沒有多少了，她貪了錢，我們也拿她沒辦法，何況，這種事在後宅屢見不鮮，大伯母管家也曾貪過公中銀錢，二伯母眼紅，和她鬧了起來。”
譚慎衍抬了抬眉，幽暗的眼底閃過笑意，他指了指身邊的椅子，示意寧櫻坐下，“她貪的銀兩要拿回來是不太可能了，我奇怪她把銀子花去哪兒了，白鷺可不是簡單的人，這幾日吃了些苦頭，但嘴巴緊得很，什麼都不肯說。”
依著他原先的性子，大可以放長線釣大魚，但想到白鷺在後宅，寧櫻容易著了白鷺的道，索性直接把人捆了，何況，有的事情白鷺不說他也查得出來，那間宅子是承恩侯府名下的，跑得了和尚跑不了廟。
寧櫻挨著他坐下，掃了眼賬冊，說起老國公的周年祭日來，“祖父的周年是低調些還是準備大辦，大辦的話，得吩咐管家著手準備帖子了，低調些的話，就隻請幾家走得近的。”
京城勳貴多，哪怕她為老國公守孝，一年來國公府裏的帖子也多，早先宮宴上她生怕皇後娘娘讓她表演才藝，縮著脖子做人，沒想到皇後娘娘壓根沒看她，讓她逃過一劫，她不太想和京城權貴打交道，那些夫人小姐自恃身份，眼高於頂，麵上滿嘴規矩禮數，溫和有禮，背過身，都暗暗看她的笑話，嘲笑她登不上台麵。
虛與委蛇，寧櫻不太喜歡。
“這事兒我們說了不算，看皇上的意思吧，帖子的事兒交給福昌去辦，京城圈子什麼情形你心裏清楚，喜歡就說幾句，不喜歡就算了，不用勉強自己。”譚慎衍放下賬冊，拉起寧櫻的手，揉了揉她眉心，說道，“你姐夫的任職文書下來了，年後上任，那時候寧靜芸生完孩子，不知願不願意和他一起。”
福州金礦出了事，有人暗中斂財，而且對方的身份暴露了，的確是承恩侯府在暗中運作，齊老侯爺身為內閣閣老，公然插手金礦的事兒，查出來，齊家滿門抄斬，苟誌任福州同便是奔著查清這件事情去的，苟誌問他有沒有想幫忙的，譚慎衍覺得福州不錯，苟誌恩怨分明，他介紹了幾個江南茶商給苟誌，幫苟誌解決了昆州茶葉售賣的問題，苟誌一直想找機會報答他，回京後找過他兩回了。
以苟誌有恩必報的性子，不把這個人情還清了，心裏估計不上不下，他這才提了福州。
寧櫻不知福州的局勢，隻想到福州臨海，海鮮豐盛，有水源的地方莊稼收成好，以苟誌的能耐，兩三年就做出政績了，至於寧靜芸，舍不得受罪，千裏迢迢回京想為苟誌謀劃份好差事，明年讓她去福州，她估計不樂意，“姐姐可知道這事兒了？”
“不知道，苟誌的意思是你姐姐懷著身孕，暫時不和她說，離京的時候再和她解釋，這些日子，她到處參加宴會結交權貴，心裏下了番功夫，可惜，沒人買她的賬。”譚慎衍想起寧靜芸被眾位夫人明嘲暗諷的表情，嘴角勾起了笑，寧靜芸在清寧侯府做小妾的事情沒有大肆傳開，可京裏的夫人們不是傻子，稍微一查就知道事情是怎麼樣的，如何肯與作賤自己去給人做妾的人往來？
寧靜芸走的路子，都行不通。
“左右是她的事情，和我無關，她去不去福州我也管不著。”十一百日宴的時候她見著寧靜芸了，較之前憔悴了許多，挺著肚子，和柳氏相談甚歡，寧靜芸想寧伯庸借朝堂的關係幫苟誌疏通下，對柳氏阿諛奉承，她在邊上瞧著都覺得丟臉。
柳氏和寧伯庸心有城府，自己的兒女不幫怎麼可能幫寧靜芸，寧靜芸找錯了人。說起這個，寧櫻有些驚訝寧伯瑾的反應，寧伯瑾溫文儒雅，對身邊的人幾乎都是有求必應，在苟誌的份上，寧伯瑾卻不敢幫忙，還訓斥了寧靜芸一通，罵寧靜芸一個後宅婦人過問太寬，“姐夫想外放的事兒，父親是不是知道，不然的話，父親沒理由不幫姐夫。”
寧伯瑾極為欣賞苟誌，沒有寧靜芸的關係，寧伯瑾也會幫苟誌，這次寧伯瑾一點風聲都沒有，難道他知道自己人微言輕，在外說的話沒有分量？
譚慎衍搓著她的手，她的手極為柔軟，和毛絨的毯子似的，他捏了捏，“嗯，苟誌早在嶽父跟前表明了立場，嶽父認為好男兒誌在四方，年輕時外放任職，來年回京，位子才做得穩，嶽父性子變了許多，看問題比之前通透。”
早先風流倜儻，遊手好閑，附庸風雅的寧三爺已經消失了，如今的寧伯瑾胸懷抱負，性子沉穩，對朝堂上的事兒有自己的見地，比較起來，寧伯庸都比不上寧伯瑾。
人一旦開竅，悟性高得讓人望塵莫及。
寧櫻也感受到了，老夫人死後，寧府上上下下守孝，寧伯庸舍不得手裏的權勢，沒少往外應酬，寧伯瑾私底下找寧伯庸說了幾回，話說得委婉，暗指寧伯庸急功近利，傳出去不利於官身。