譚慎衍走出青湖院, 羅定一身黑色衣衫麵色肅冷的站在院外, 前傾著身子, 稟報青山院發生的事兒, “木石嘴硬, 死活不肯透露背後的事情, 地牢潮濕, 他受了傷又得了風寒，福昌和羅平沒發現他有何不對勁的地方，傍晚時分, 羅平把他從地牢弄出來審問，誰知他已氣若遊絲，快不行了, 羅平心知不好, 請了大夫來看說木石油盡燈枯，沒有時辰可以活了。”
譚慎衍理著鑲金邊的衣袖, 眸色平靜如水, “他死前可說了什麼人？”
羅定點頭, 引著譚慎衍朝青山院的方向走, 解釋道, “大夫是薛太醫身邊的仆人, 情況緊急，奴才擅自做主給木石用了些藥物，他喊了聲老侯爺, 想來是承恩侯了。”
羅定心有疑惑, 種種跡象表明背後之人是承恩侯府的人一手謀劃的，譚慎衍為何遲遲沒有動靜，換做老國公，早把人抓進牢房審問了。
“你有話想說？”譚慎衍側目，眼神略有些陰寒，羅定心口一凜，他跟著老國公多年，早已練就喜怒不形於色，方才他並沒透出絲毫，譚慎衍是怎麼發現的？
思慮間，聽譚慎衍解惑道，“你跟著祖父多年，不管做什麼都波瀾不驚，習武之人，步伐較常人不同……”
羅定恍然，他想事情的時候步伐略有停滯，如實道，“承恩侯府早露出蹤跡，世子為何不先發製人，將一眾人連根拔起?”
承恩侯府到處結交權貴，京城起了風聲，不過礙於齊老侯爺的威望，沒人吱聲罷了，這種事，一旦有人起了頭，彈劾承恩侯府的折子就會源源不斷，齊家逃不掉結黨營私的罪名。
走廊上光影搖曳，拉長譚慎衍的身影，牆壁上，影影綽綽，譚慎衍目光晦暗不明，許久，他才開口道，“你可知如今戍守劍庸關的人是誰？齊老侯爺門生多，沒有足夠的證據，被他們反咬一口，損傷的是我們，雙方交戰，邊境怕會起動蕩，若鬧得民不聊生，絕非我所願。”承恩侯府與清寧侯府一個鼻孔出氣，文武合並，造成的影響大，如今戍守劍庸關的人是程宇，清寧侯庶弟，不清不明的事情牽扯出清寧侯府，程宇不會站在他這一方，恐怕以為是他為了排除異己不折手段。
他把程宇扶上那個位子，不是為了再給自己樹立個敵人。且承恩侯府不似韓家，韓家乃武將世家，承恩侯府世代為文官，朝廷重文輕武，武將身份不如文人，對付韓家沒收他們的兵權足矣，對付齊家，考慮的事情還多著。
文人心眼多，朝堂爭鬥乃因他們而起，黎民蒼生也握在他們手中，齊老侯爺如百年大樹，想要撼動容易，連根拔起卻難，他不打沒有把握的仗。
羅定不懂內裏的彎彎繞繞，文人愛咬文嚼字耍心眼，譚慎衍謹慎些是對的。
青湖院，羅平跪在地上，身上隻穿了件單衣，寬厚的身板顯得有些單薄，身前的四方凳上放著藤條，聽到身後腳步聲，他脊背一直，一動不動。
譚慎衍負手而立，察覺屋裏沒有燒炭爐子，蹙了蹙眉，吩咐福昌道，“將炭爐燒上。”
“世子爺。”羅平雙手撐地，重重朝譚慎衍磕了個頭，大冷的天，他跪在地上，絲毫不覺涼意，字正腔圓道，“奴才做錯了事兒，請世子爺責罰。”
譚慎衍拿起凳上的荊條，荊條是牛鞭做的，掛在老國公書房好些年了，年輕時老國公脾氣暴躁，身邊人做錯事兒老國公便拿這個抽他們，老國公上了年紀才收斂了脾氣，待身邊人溫和許多，荊條作為裝飾掛在牆上，好幾年沒用過了，尋常人不知它的用處，還以為是老國公獨特的收藏呢。
“起來吧，他有心尋死，和你無關，把東西收了。”譚慎衍隨手將荊條遞給羅定，讓羅平穿上衣衫，這事兒和羅平沒多少關係，木石說不說都活不下去，且木石說的他不一定信，留著木石，是想等對方反應，不成想對方如此沉得住氣，還是說，木石對他們來說一點用處都沒有？
羅平站起身，羅定拿過他的衣服遞給他，羅平跟著老國公多年了，絕非是外邊派來的奸細，路上羅定有些忐忑，擔心譚慎衍以為羅平是故意害死木石的，羅平跳進黃河都洗不清了。
“羅叔，我什麼性子你還不清楚，木石的死和你無關，別跪著了，木石死之前隻交代了齊老侯爺？”薛慶平身邊的人有幾分本事，用的該是令人回光返照的藥，他在薛慶平屋裏見過。
羅平邊穿衣衫邊說起傍晚的情形，吃過晚飯，他叫人把木石拉出來嚴刑拷打，木石先是笑，笑著笑著垂下了眼皮，他驚覺不對勁，上前探木石的鼻息才知出了事，急忙讓人去薛府請大夫，手底下的人在木石住的地牢找出了許多飯菜，原來，木石偷偷將送去的飯菜倒了，有意絕食。
大夫說木石身體不行了，譚慎衍回來估計趕不及，他擅自做主讓大夫給木石用了猛藥，木石清醒過來，眼神恍惚，對著門口喊了兩聲老侯爺，接著就死了。
早先就有種種跡象表明是承恩侯府，譚慎衍不想錯殺無辜叮囑他們繼續查探，如今木石的死倒是說明了問題。
所有事情和承恩侯府脫不了幹係。
羅平一五一十將木石死的細節說了，譚慎衍垂頭不語，福昌點燃炭爐子，挑了挑裏邊的炭，待徹底燃起來了轉而給譚慎衍泡茶，奉上茶盞便站到一側，腦子裏思索起木石的事情來。
“木石的屍體呢？”譚慎衍坐在桌前的椅子上，雙腿交疊，臉上的神色如窗外漆黑的夜，黑沉沉的，麵無表情。
羅平低著眉，“在地牢。”
譚慎衍握著茶盞，沉吟道，“送回承恩侯府，別驚動他們，讓齊老侯爺和承恩侯看見就行了，羅叔，有件事得麻煩你幫忙。”
羅平係好衣襟的紐扣，肅穆道，“世子爺有什麼事兒，奴才萬死莫辭。”
“羅叔，你們跟著祖父多年，我心裏信你們，我不放心福繁，你去幫他的忙。”譚慎衍賞罰分明，木石的死，白鷺的死，讓他確認一件事，承恩侯府的人的確牽扯進奪嫡之爭中，但像韓家被利用的成分居多，背後之人忍辱負重幾十年，他預料不錯的話，福繁約莫會有麻煩。
羅平鄭重的點了點頭，忍不住稱讚譚慎衍沉得住氣，這緊要的關頭，說換做其他人，估計會以為是他故意殺了木石，殺人滅口呢。
而譚慎衍容色從容，眉宇平靜，讓他不由得生出種對老國公才有的敬意來。
譚慎衍不懂羅平心裏的想法，羅平在他看來是老國公的人，忠心天地可鑒，再者，白鷺死的時候他讓福昌訛過白鷺，背後之人真要是承恩侯，福昌告訴白鷺幕後黑手另有其人時，白鷺該歡喜的附和，而福昌說白鷺的表情是難以置信，慢慢麵露死灰之色，該是白鷺以為他們猜到背後之人，事情功虧一簣嗎？
白鷺的事情讓他決心查探宮裏幾位娘娘的背景家世，大家都查出來的事情不算，不為人知的一麵才是關鍵。
羅平整理好衣衫，退後一步，朝譚慎衍跪了下來，言辭懇切，“羅平願意一輩子追隨世子爺。”
羅平他們從小對他幫襯頗多，什麼性情他清楚，沒料到羅平會有如此大的反應，不禁笑了起來，溫聲道，“以前什麼日子以後沒什麼變化，羅叔不用往心裏去。”
羅平神色動容，主仆有別，譚慎衍是他們從小看著長大的，如何不懂譚慎衍寧肯錯殺一百不肯放過一人的性子，譚慎衍對他手下留情，估計是看在他追隨過老國公的份上，他如何不感激？
他低下頭，出神的盯著地板上的紋路，老國公死後譚慎衍讓他們繼續住在青山院，院子裏的一花一草都沒有動過，忠心不在花言巧語上，往後的日子還長著，羅平願意為譚慎衍出生入死。
其實，老國公死後，他打算出府去的，後京城發生了事兒，譚慎衍身邊沒人他和羅定才留了下來，他心裏仍然想離開，老國公死後，他心裏空落落的，沒有目標，腦子裏一片迷茫，就在方才，他從譚慎衍信任的目光中重新有了動力，他樂意留下來幫譚慎衍賣命，像對老國公那般對譚慎衍。
羅平給譚慎衍磕了兩個響頭，算是認主的意思，譚慎衍上前扶起他，歎了口氣，“羅叔何須如此見外，祖父走之前交代我給你們養老，你在青山院好好住著，我有口飯吃決計不會餓著你們。”
老國公重情重義，羅平羅定追隨他多年，老國公將他們的事情早就安排好了。
羅平站起身，拱手退下。
譚慎衍沒有騙羅平，老國公死之前交代過他好好對待羅平他們，說起來，他的一身本事還是羅平羅定教的，一日為師終生為父，他記著他們的情義。
刺骨的風呼呼吹著，樹枝上的雪戰戰巍巍晃著，懸然欲墜，不知過了多久，遠處漆黑的天幕上隱隱有灰白的光灑落，肆嘯的風吹得人更冷了，守門的翠翠和瑩瑩繾綣身子窩在門檻邊，二人依偎著取暖。
譚慎衍在的話她們守上半夜就行了，下半夜有金桂銀桂或者聞媽媽，譚慎衍不在，金桂去屋裏守夜，留她們在外邊，冷得二人哆嗦不已，翠翠抱著瑩瑩，心裏又生出些感慨來，小聲道，“瑩瑩，你冷不冷？”
瑩瑩點了點頭，望著灑下一層灰白又暗回去的天，寬慰翠翠道，“再過些時辰就好了，待會銀桂她們來，我們就回屋睡覺。”算起來，寧櫻對她們算好了，早先寧櫻甚少讓她們守夜，出了上回的事情，加之寧櫻懷孕，聞媽媽擔心寧櫻出事才讓她們守著的，比其他丫鬟，她們算好的了。
翠翠咬著牙，抬頭看向天際，二人身上穿著厚厚的襖子，但抵不住風大，吹得人涕泗橫流，翠翠顫抖著聲道，“瑩瑩，如果有一天我們當中誰做主子了，別忘記了彼此的依偎取暖的情分，苟富貴勿相忘，我懂的東西不多，這話是明白的。
瑩瑩擰了擰眉，她明白翠翠話裏的意思，寧櫻懷孕，該給譚慎衍找通房了，成親前譚慎衍說過不納妾，可真要是寬宏大度賢惠的主母，懷孕期間該給丈夫納妾，翠翠是生出其他心思了。