高洋身子一僵，良久定格，長長舒一口悶氣，用力點了點頭，“也罷，連夜就走。”留在驛館無異於考驗自己的定力。夜不能寐，他備不住闖進她屋裏。起身整了整酒氣熏天的絳紅緞袍，端正了蹀躞玉帶，餘光掃了眼她身上皂黑的夜行服喃喃低語，“你的衣物、盤查呢？”
伽羅小心翼翼地滑下榻沿，抿著淩亂的鬢發起身回應道，“出門時穿著婢女的衣裳，礙手礙腳的，丟掉了。盤纏買了馬和這身利落的衣裳，所剩無幾，全在身上。”
“呃？”挑起一側濃眉，滿眼震驚地望向她，“你是打算討飯回漠北？”
蔑然嗤笑，“嗬，哪裏還劫掠不到一手錢糧？”
“劫掠？”五官皺巴在一起，用力撓了撓頭，“你要在我大魏的地麵兒上劫掠？你們柔然人都是這麼赤手空拳出門趕路的？”
“怎麼？奇怪麼？草原上世世代代都是這樣。我們有馬，有弓箭，青黃不接的時候就舉部南下劫掠。”
“野蠻人！”無可奈何地搖了搖頭，笑容嘲諷。
“柔然與鮮卑同源同宗，往前一百年，汝輩的祖宗也是這般過活！讀了幾年漢書，講了幾句華語，改了漢姓就忘了祖宗？”橫眉冷對，義正言辭的爭辯。
“哎，怎麼又惱了？我不是說你，是說你們柔然！”
“找打！”揚起巴掌，卻絲毫沒有一點威懾力，索性放下來收回袖子裏，“弱者被強者所欺乃是天經地義，黃羊天生就是虎狼的點心。不像爾等華族，滿口仁義大道，明裏暗裏也未見得心慈手軟。”
“好了好了，莫在口舌上論高低。我叫蘭改喚醒商隊，囑他們連夜啟程。”一邊說一邊往外走，“你既沒什麼可收拾的，待會兒就隨大夥一起上路吧。哦，還有，蘭改揣著一封陛下親書的密信，一路大可放心，沿途關隘哨卡不會為難於你。”腳步停在房門外，轉過身鄭重一拜，“公主，一路保重！京畿要務在身，恕不遠送。”
風，呼呼地刮了一夜，突來一場倒春寒。萬物複蘇之季，天氣仿佛又回到了隆冬。
東廂暖閣，陳設簡練而不失清雅。女主人元氏梳洗罷，命侍女在碳爐裏添了瘦金香碳，又親自往水紅銅的袖爐裏加了龍腦香片送進夫君段韶的手裏。打量對方滿麵愁容，遂屏退左右小聲詢問道，“夫君因何愁眉不展？妾身本不該問，又恐夫君愁壞了身子，惹得老夫人掛心。”
段韶輕歎一聲，揚起白淨卻不失英氣的麵子，含笑望向妻子，猶豫了片刻，擺手招呼對方坐於身旁，謹慎地看了看窗外，刻意壓低嗓音，“子進去了臨水驛......唉，還囑我睜一隻眼閉一隻眼......”
“啊？”元氏錯愕驚呼，搖頭抱怨道，“祖娥妹妹負傷臥床，他倒尋那冤家去了！”