前方八百裏戰報傳至獵苑行營，尚書左仆射慕容紹宗於寒山擊潰南梁大軍，生擒南梁主帥蕭淵明，並派出大軍追擊叛將侯景於懸瓠。群臣聞之大喜，萬眾為之振奮。魏帝元善見口中稱快，心底卻是五味陳雜，別有一番說不出的滋味……
敕令眾臣上馬，轉頭瞥了一眼緊跟其後的黃門侍郎崔季舒，故意做出一副春風得意的樣子，“哈哈哈，據說這慕容紹宗早年在爾朱榮部下效力，並非高氏嫡係，此危急之際，渤海王竟能安心令其掌兵倒叫朕始料未及。”私下裏聽說是那個機要陳元康勸諫得力，又有人說是高歡臨終時的先見之明。總而言之，單憑那豎子高澄萬萬沒有這般遠見和魄力。心中難免憂慮，並不希望這場平叛之戰太快打完，那高氏虎狼野心昭然，一旦平定了侯景，必會為謀奪皇權卯足全力。
好在眼下的圍獵還算順意，他那先鋒官高洋竟徒手殺死了一隻猛虎，還救下了高澄得意的“脂粉英雄”，當真是大快人心！權臣當道，皇室頹危，此柔然女子乃是一枚天賜的棋子，他費勁心機才利用她令高氏兄弟心生嫌隙。若非如此，高家那呆子也不會對渤海王心生恨意，舍棄他權傾朝野的兄長轉而倒向元氏。
眷寵的愛妾被老情人英雄救美，高澄小兒的心裏怕不是滋味吧？看一雙兄弟裝瘋賣傻，貌合神離，想想就叫人興奮，他無比期待著接下來的好戲……
鼓樂儀仗漸近，料想是聖駕到了。草莽間響起內侍監娘裏娘氣的宣喚，高澄滿心厭倦暗暗吞下一口惡氣，整肅衣衫，率眾兄弟一同下馬相迎。雙膝跪地，拱袖一拜，“臣高澄攜眾人等叩見陛下！”未等對方道一聲“平身”，便撣淨衣袖兀自站了起來，仰望馬背上的大魏天子蔑然嗤笑道，“陛下怎麼來得這麼遲，莫不是被一幫上不得馬兒的老老少少絆住了腿腳？”揮手令眾人避開兩旁，回身瞥了眼倒在草叢裏的猛虎，強撐起一抹笑臉，“恭喜陛下！子進不負聖恩，替陛下獵得猛虎一隻，今日圍獵陛下看似已穩操勝券，卻不知陛下打算如何犒賞我這兄弟？”
元善見得意大笑，放眼尋找著混在人群裏的高洋，爽快地詢問道，“子進何在？上前回話。”
內侍監遂揚聲宣唱：“高子進上前回話！”
“呃……”高洋看了看高澄的臉色，一邊扯平錦袍，一邊走出人群來到天子駕前，拱袖跪拜，“臣高洋參見陛下！”反手揉了揉鼻子，急不可耐地請賞，“臣不要那些個綾羅綢緞、珍玩珠玉，臣府上多的是，哪怕三五十年都用之不盡。臣單想要那張虎皮，好歹是臣親手獵得，倒還算是個稀罕玩意。”
元善見被高洋那副憨傻的樣子逗得“噗嗤”一聲笑了出來，索性展開冷肅的麵孔，半真半假地調侃道，“哈哈哈，朕升你的官也不要？”威嚴地一抬手，“平身吧。”
“謝陛下！”起身退到一側，回頭看了看大哥，“官已經沒法再升了……”心裏暗暗嘀咕：再升，要把大哥往哪兒擱？除非高澄做了皇帝，到那時隻怕你姓元的就笑不出來了。