東柏堂忽然間賓客盈門，高澄料定都是來替高洋說情的，提前吩咐閉門謝客。
夜雪初霽，晨光透過簾蔑的縫隙流瀉在空置的蘭席上。紫金爐浮蕩著縷縷沉香，無心弄弦，緩步略過琴案，舉頭凝望著隨風飄下枝頭的殘雪。歌榭上青紗縹渺，醉酒的舞娘倦懶起身，風簾蕩動的縫隙間時而浮現出妙曼的身影，隔著飛揚的雪沫看不清樣貌，即便看清了，安能看進誰人的骨子裏？
女人啊——
誰能看得透她的心？任憑你如何寵她，給她所有，隻要她心裏裝著另一個人，終究是養不熟的。
“大王——”
忽聽門外有人高喊，轉頭見是西閣祭酒盧潛，並未怪罪，拖著酒醒後倦軟的身子在蘭席上坐了下來，“孤說了不見客，你是怎麼進來的？”
“下官盧潛叩見渤海王！”
“誒，免了。”因二人幼時便在一處讀書，一同玩耍，朝堂上的繁文縟禮反倒叫人疏遠了。令人看座，審視對方良久，冷冷哼笑，“哼哼，有人求到你門上了？收了人家多少銀子，老實交代！”
盧潛方才起身，“噗通”一聲又跪了下來，“下官的確是聽說尚書府的兩位女眷奔走京城，上下打點，但凡能說的上話的，就連陳大人，崔大人的府上都去過了。可巧下官前幾日不在京中，昨兒夜裏才回來。又因為今早聽說了一件要緊的事，這才急匆匆趕來東柏堂稟報大王。”討好一笑，看似有些難為情，“大王閉門謝客下官是知道的，我可是提著腦袋闖進來的！若是耽誤了大事，我這一顆腦袋怕是不夠大王砍。”
“得了，別賣關子了。說吧，到底出了什麼事？”釋然輕笑，揮袖屏退左右。
環視四下，見眾人都退了出去，湊上前來低聲說道，“今日一早，守城的兵士盤查出城的車馬，在幾大車的行李中搜出了一個人。”
“哦？”詫異的神色一閃而過，莫不是伽羅？起身在窗前踱了兩趟，斂眉追問，“何人？”
“正是被擄去的側夫人。”
“現在何處？”果然是她，藏在行李間是要畏罪潛逃麼？
“高德政現已將人安置妥當，知道大王謝客才來找下官，請求大王示下。”
“人……沒事吧？”聽對方話裏有話，謹慎的試探。
“隻著中衣，不見鞋襪，怕是……”惋然一聲歎息，對方應該能意會吧，“隻問大王，還要接回府麼？還是就地……”比著自己的脖子，作出將人勒死的姿勢。
“誰家的車馬？”心裏又怨又恨，恨那賊人吃了熊心豹子膽，又怨她不肯安份的呆在廟裏。她是柔然的公主，就算真被人怎麼樣了，隻要人沒死，他也隻得息事寧人，將她接回府中好生養著。
“隨行押車的都抓了，正在過堂。”
望著窗外默默地怔了許久，黯然歎了口氣，“暫且不要聲張，審出了結果再說。坐你的車，孤要去見見她。”出城的車馬是否與尚書府有關？嚴刑之下，高洋裝聾作啞，一言不發，無非是為了保全她，明知自身難保又叫人偷偷送她出城，真可謂一往情深呐。
話說高洋已經記不得這是第幾次被當頭的冷水澆醒了，嘶啞的慘叫一聲，瞪大了空洞的雙眼。脊背上血肉模糊，鞭笞的血檁交疊著鐵刷的孔洞與擦痕，血水順著刑床滴滴答答淌了一地，雙唇緊閉，平複著顫抖的呼吸。
審問官搖晃著酒壺，冷冷笑道，“大人真是鋼鐵一般的人啊，非要將這東柏堂裏的刑罰統統嚐試一遍不可！”
高洋翻起白眼瞟著對方，鼻涕眼淚揉雜在一起，咯咯的笑出聲來。疼，鑽心的疼，可就因為這難以忍受的疼痛，他身上的那些皮疹終於不癢了。又因為周身濕黏的血漬，再不見飛揚的皮屑。