天寧十五年九月初, 呂相病倒。到底六十有八了, 受了點風寒, 飲食不那麼經心, 病就一日日沉重起來。那時候皇帝正在謀劃著掃平北戎, 什麼都預備好了, 就等著皇帝一聲令下, 軍旅就要北出宣平關，打大仗，開疆拓土, 立萬世功業。
呂相自知時日無多，就上了一封折子，委婉的勸皇帝少用兵事。折子上說“陛下一統漢土, 蕩平西域, 開疆拓域，其功澤四海利萬世, 亦已足矣。”。意思就是說, 周朝國力雖強, 但也別這麼來回折騰。他也知道皇帝心裏那個結, 那塊傷, 輕易不能碰, 一旦碰到了，或是有個針尖大的頭緒，他就不是帝王了, 是個找心上人找瘋了的普通男人。這回也是, 不就是模模糊糊的有那麼條線索，說那人可能在北戎落腳，沒影的事兒，皇帝就要大動幹戈，瘋魔得很。反正也沒多少日子可活了，君臣之間總有些掏心窩子的話要說，自己病得起不來床，隻好勞皇帝的駕，請他親赴自家小洞府一敘。
皇帝是晚上來的，白天忙政事，忙著把腦子填滿，省得一空下來就想舊事，想得黯然神傷。
呂相見他來了，掙紮著起來要行君臣大禮，皇帝把他攔下了，示意他好好呆著，別動彈。
兩邊一坐一躺，良久無言。呂相拖不起，他先說話了：陛下，有些事兒，該讓它過去的，就得讓它過去……何敬真這事兒，臣知道您有話要問，也知道您留臣這麼些年，就為了這天，臣跟您說實話的這天。……您不信臣十四年前說的話，不信臣沒和任何一方勾連，也不信臣不知道何敬真的下落，到了今天，人之將死了，再請您過來一趟，還是那時的那些話，臣當真不知道半道上劫了何敬真的那夥人到底是哪路人，究竟是門閥的餘孽，還是西南那邊的勢力，也不知道何敬真到底是死是活。臣要說他已經過去了，您一定不願意聽。可有些事，不認也得認。……十一年前，蕭老給您來過一封信，打那以後您就派人盯牢了春水草堂，十一年過去了，有消息沒有？還是沒有。臣知道您的心思，您在想，好歹還有最後一條路。若是蕭老歿了，三個徒兒一定會回去發送他，為他守孝。如果那人還活著，得了信必定要去。這是您唯一的一次指望了，也是希望最大的一次指望……臣說的沒錯吧？
皇帝仍舊沉默，不接他的話茬兒，但他知道他在聽，而且，自己沒說錯，皇帝就是這麼個打算。
“陛下，臣鬥膽問您一句：十四年過去了，您還這麼找那個人，為的是那個人本身麼？還是僅隻是為了那份負疚？是為了把那人弄到手，還是隻想知道他還在就可以了？”
“有分別麼？”皇帝好不容易接了話，語氣卻不好。
呂相猛咳一氣，好不容易止住了，啞著喉嚨說，“您是聰明人，這當中的分別應當不用臣明說。……何敬真這事兒，臣隻承認做得不夠周全，不承認是存心做下這麼個結果。臣心中有愧，但沒有鬼。張晏然是做宰輔的料，都是被臣帶累的，您把他放到興田，那是大材小用了。這十多年裏，臣和您提了多少回了，您就是不願……臣死之後，還望陛下能不計過往，起複張晏然。咱們君臣相處一場，幾十年風雨，多少光影明暗都走過來了，到了如今，臣業已油盡燈枯，跟不了您多長時日了，往後，還請陛下好自為之。”
這話說重了。為臣的讓主子“好自為之”，這是犯了忌諱的，但他不能不說，再不說，這些話就隻能帶到墳墓裏去了。
人活一世，來去匆匆，總也逃不過一死，看開了，也就這麼回事。臨了，若說有什麼放不下的，那就是皇帝的這份深心，會否影響天下大勢，會否因私而損公，好好的一盤棋，會否給他下壞了。所以麼，好話歹話都得攤到台麵上來，做了三十二年的右相，得把最後一分心意盡到了。他呂維正可能說不上鞠躬盡瘁，但死而後已確實做到了。皇帝聽是不聽，他從前管不著，現在也管不著，以後就更不用說了。
還是有點兒可憐他，這位高處不勝寒的帝王，每日埋首政事，費心費力撐起家國天下，卻沒有一日是真快活的。他心裏記掛的那個人生死不知，去向不明，極有可能已上了九天或是窮了碧落了，但他不肯認，有什麼法子呢？事到如今，隻能指望那最有指望的一條道了。但看蕭老壽數如何吧，八十多了，估計也沒幾天活頭了，若他歿了以後，那人還不來吊祭，皇帝也該死心了吧。