時針已經經過了十二點，屋子裏很靜，隻聽到鍾擺單調的哢嗒聲，很長時間內，什麼事情都沒有發生，人們漸漸鬆弛下來，三個人中，王金龍和老約翰都昏昏欲睡，腦袋不住地往下耷拉。
淩晨時分，就連張瑞年也提不起精神來了，這兩天事情很多，他還沒有睡過一個好覺，累計的疲勞讓他也精神恍惚起來，不知不覺中也陷入了半昏睡的狀態。
冥冥中，意識仿佛脫離了身體，隻是覺得自己能夠自由地在空中飛，仿佛能隨心所欲地遨遊在古今天地之間，腳下的世界已經不是白天所看到的，同樣的地點，不同的人群，他們穿著古代的衣裝，遊逛在北京的大小胡同大街上，黑瘦的男人，佝僂著腰的女人，麵黃肌瘦的孩子，這景象讓人不悅。
天空瞬間閃過一道金黃色的光亮，一道金光靜靜地落下，他蒙蒙朧朧地看到一個騎乘著烈焰的男人從天而降，徑直落到了離他不遠處的一片開闊的地麵上，寂靜的空間隨著光環中的男人的落地，被徹底地打破了，霎時間巨大的爆炸聲仿佛從心底傳出，把整個人的身體都震得幾乎酥軟如泥，白得耀眼的火焰從平地上升騰而起，火焰的上麵是濃烈的黑煙，黑煙扶搖而上，在高空擴散成蘑菇雲的形狀，從這裏開始，方圓幾裏的地方都陷入一片火海，人們驚叫著四散逃命，很多人瞬間就消失在空氣中化成了微不足道的塵埃，城市上空布滿了黑色的膠狀顆粒，那是人們被灼燒的靈魂。
他感到自己也被火焰灼燒，那種感覺非常真實，一下子就把他的靈魂拉回自己的身體，他睜開眼睛，感覺身體的確非常灼熱，他的腦門上已經開始淌汗，他連忙站起身，還以為油燈把屋子點著了，仔細看看並沒有，隻是趴在床上的華崇文看著不太對勁。
清晨時分空氣涼爽，華崇文身上隻穿了一套紡綢的褲褂，但是張瑞年就感覺從他身體那邊傳來一陣熱浪，那種熱量就像是正午時分曬太陽，自己的身體竟然能被一個人身上發出的熱量給烤得冒出汗來。
接著燈火，張瑞年看到了一些詭異的東西，他看著對麵的牆壁，油燈的光線正好經過華崇文的身體投射上去，隻見牆壁上浮動著一些如同絲絮般的影子，就像火焰燃燒產生的煙霧一樣，接著更加詭異的現象發生了，他看到華崇文的呼吸急促起來，頻率變得非常快，隻是他的身體隨著呼吸的頻率，發生著周期性的變化，當他呼氣的時候，他的身體就迅速幹癟，幹癟得就像一具剛從古墓裏挖出的僵屍一樣：眼眶窪陷，眼球突出，身上的根根血管都如老樹皮上的紋路一樣凸起，肚子上的肉都縮到了肋骨裏麵去，總而言之，幹癟至極。
隻有他吸氣的時候，身體才短暫地恢複原狀，就這樣，呼吸之間，生死的輪回。
張瑞年見勢不妙，趕緊拍打著華崇文的腦袋，嘴裏說：“華先生，華先生，你醒醒。”又翻開他的眼皮，看他眼珠還沒有上翻，就伸手掐他的人中。
華崇文此時還有意識，被掐住人中後，半睜開雙眼，昏昏沉沉地說：“水，水…”
張瑞年趕緊到院子裏，舀來一瓢涼水，送到華老頭嘴邊，給他咕咚咕咚灌下去，華崇文一氣喝完了整瓢涼水，又馬上喊渴，還要喝水，就這樣，在短短的一個小時之內，華崇文一口氣喝下了大半缸水，此時他的身體才稍微涼爽一些，但總體上仍然是滾燙的。不過唯一值得欣慰的，就是他的身體恢複了原狀，呼吸之間也不再幹癟了。
王金龍和老約翰被忙碌的聲音所驚擾，也都醒了過來，他們驚訝地看著華崇文喝下這麼多水，但是身體卻依然沒有膨脹，要知道，半缸水的體積幾乎是一個立方米，重量接近一噸，這樣的體積和重量，早就該把捆綁他的繩子給撐斷，把那張木板床給壓塌的。
然而喝完水後，華崇文的身體從表麵上看來，沒有什麼令人期待的奇跡發生，盡管這本身就是一個不小的奇跡，老約翰看到他脖子後麵有些不對勁，仔細觀察了他後頸上的切口後，才發現那條蚯蚓竟然已經腫脹地如同一條擀麵杖一樣，短短的身子，卻異常粗大，皮膚已經被黑色的液體撐得透明，就像他們在黃河山洞裏看到的大酸蟲一樣，他知道，那黑色的液體就是華崇文喝下的墨水。
他伸手輕輕拍打了一下那條蚯蚓，隨著他的手指剛剛碰觸到蚯蚓的身體，就聽見微小而清脆的“啪”的一聲，蚯蚓如破裂的氣球，炸成了碎片，隻剩下一汪黑水。
三人麵麵相覷，這下完了，所有的安排都成了泡影，張瑞年不安地輕聲告訴還趴在床上的華崇文，那隻蚯蚓已經被水撐爆了，華崇文眼神呆滯，嘴角往下流淌著淡黑色的汁水，許久，才聽見華老爺子低沉的歎息聲，他隻是嘀咕著：“恭廠天王寺，恭廠天王寺。”