長春宮。皇後富察?妙卿將新一屆入終選秀女的花名冊遞與皇上，“此屆秀女，人才格外出眾，隻是並無重臣之女。”
這也是皇上囑過的。中年選妃，不必政治聯姻，恩寵畢竟純粹些。而他也素來不喜前朝與後廷沆瀣一氣，以免尾大不掉。
即便他心底一個小小的閃念，皇後也總會謹小慎微做到完美。後宮有她操持，弘曆完全不用分心。
弘曆讚許地點頭，可內心卻無法真正快樂起來。他自己都忘了何時起，裝滿了一間又一間的女人。如今回頭看，這麼多女人，讓他心煩意亂。他斷然無法把每個人都當愛人來待。他的心裏裝著家國天下，朝野民間，不過留了盈尺之地給後宮，結果蜂擁般的女人來瓜分，如何是好。他繼續選妃，無非是想選一個不一樣的人。可到頭來，又把她們變為同樣的人。
而甄選新秀，表麵是選一個新鮮的人。有時，卻還不如一個舊人新鮮。比如如今的雲錦。
她昏睡月餘後醒來，性情大變。雖已不記得他，雖偶會觸怒他，可他卻覺新鮮有趣，每每又忍不住原諒她。
至永和宮，他又故意拿選秀一事激她。能讓她憶起些什麼最好，即便不能，單單看到她吃滋吃味的酸樣，想來也開心。
可提及此事，他非但未得預想的兩種結果，還令雲錦興奮不已，央求自己帶她去。
可選秀最後一環，按祖製，除了皇上，往往隻有太後、太妃太嬪以及皇後到場，連貴妃和妃都不能去，怕女人間相互嫉恨壞了皇上雅興。可她一雙清透的眸子透著放大的喜悅，他不忍拒絕。為了做得不偏不倚，他隻得破例，讓所有嬪位以上嬪妃陪同此次選秀。
此屆選秀，由於門第限製放寬了，篩選範圍變大，是以姿容氣質較往屆更為出眾。可皇上已不似少年那麼容易取悅，看向一眾秀女的表情也無獵奇或驚歎，而是淡然中轉瞬即逝的一絲驚喜，但即便驚喜，也需細細分辨。瞳仁冷靜而細密，不能妄想通過眼睛讀到他一絲心事。
雖說此屆無重臣之女，但相較而言，出身最好的便是黑龍江參領巴林家的女兒。而巴林?綺夢偏姿容也出眾。像在詩詞字畫裏浸過一樣，一顰一笑竟如篇牘裏的人一般誘人，動態讓人疑是畫中美人活了過來。
而武將之女出身的她，行事同出身一般露才揚己，處處透著誌得意滿。大花朵金絲邊的衣服和她的年紀並不相符，色彩太重，快要將她的光華淹沒。淡紅的胭脂，每一粒都是用心塗抹的，臉上的笑和人一樣嬌俏，透著青春年少的沾沾自喜。
皇上自然也欣喜，毫不猶豫留了牌子。席間眾妃嬪望向她的目光，則一言難盡。她的青春貌美和毫不低調的作風，起初讓她們的妒火三三兩兩連著燒，頗為壯觀。可隨後，她們心中又暗喜。
不受寵的妃子，不在意誰受寵。她們隻在意一點，便是，最好花無百日紅，風水輪流轉。
恩寵換得頻，才有人頻頻失寵。他人變作自己一樣，自己孤獨得才不那麼孤單。
可憐人多了，每個人就不見得可憐了。倒有些“不患寡而患不均”的意味。
近來幾年，雲貴嬪和嘉妃較為得寵，後宮已有失均衡。她們顧不得新頂上來的寵妃是否會比這兩人風頭更勁。如今隻想她們跌下來。
雖被留了牌子，父為綠營千總的秀女蘭悠卻鬱鬱寡歡。進宮前，她的身形較周圍眾人也算中上等，略顯豐腴卻勻稱得體。可如今左右一看，自己竟成為最臃腫之輩。容貌雖秀麗，但也算不得其中上乘。可既然來了，她也沒必要自己先敗下陣來。她告訴自己，進了宮，一切都翻篇了，一步一步重新走。
林映槿站在人群中，分外寂寥。她臉上掛著比同齡人更深沉的冷靜，仿佛對眼前的一切並不大驚小怪，可她的目光卻飄忽不定，顯不如麵容那麼沉著。
還有幾位出身平凡卻秀美絕倫的姑娘，原本滿懷忐忑地環顧四周，但隨即發現自己的姿色可居上乘，立馬又注滿信心，主動找人攀談，以期讓更多人慚色。姑娘們總是把不可以做為資本的做為資本，每每認為，自己總歸會木秀於林。