最終入選的秀女共八名，較往屆多。富察氏心中擔子又重了些。她既要安排好這些新秀的起居生活，不得偏頗，又得適時給她們些嚴誡，以免她們因年輕貌美而目中無人。
其他嬪妃，平日不喜打扮的，今天也盛裝。且不論美貌，單是她們的年輕，已像一道刺。在青春貌美上，既然是一場必敗的宣戰，她們便想在聲勢上壯膽。證明自己總有什麼比她們強。於是，這些年來，皇上所賞賜的珠玉錦飾，恨不得一股腦鑲滿全身，讓新人不敢將她們小瞧去。僅葉瑟仍是晨起時一清如水的臉頰，一是她青春尚未遠去，最緊要的一點是，她本就沒什麼可爭的，她自認冒牌貨，也不想贏得皇上心。
富察氏特意看了巴林?綺夢一眼，聽聞在未選秀前，她便因一張畫像獲皇上欽點。見她櫻唇微綻，懸著自信的淺笑，突想提點她一番，“姑娘家憑借青春貌美實現心中所想，並非丟臉之事。所以在座姐妹，緣何博得皇上青睞，都算良緣。隻是這辦法用不久，要想在這待住，總得尋些別的出路。”
綺夢臉上笑意斂了些，微微俯首。
皇後繼續道：“宮中時日，說漫長也漫長，說無聊也無聊，但也就一個字，捱。像愉嬪，恭謹有德，安守本分，無功無過，也能得嬪位，又有兒女繞膝，未嚐不是後宮中人最好的楷模”。
這些新人一見愉嬪的老態，再一聽嬪位的封賜，便在表麵對她恭順，內心卻輕微泛起一絲不自覺的鄙夷，祈禱自己以後不要變成她。隻是首次參加嬪妃茶敘，幾位新人不敢說笑，但也聽聞愉嬪是後宮一個笑話，傳聞皇上雖常去探五阿哥，卻已有足足兩年未在愉嬪處留宿。而眼前的愉嬪看來也是心寬體胖，不加修飾，體態較其他嬪妃更為臃腫，皮膚也略顯老態，又聞她親自下園種菜，即便皇後聊起她，她也是一臉事不關己的樂樂嗬嗬。
既入宮，斷沒有人想成為愉嬪這一派的。硬生生靠年齡混上嬪位。
正反例子都舉了，還嫌不夠。對新秀逐個表達明處關懷暗處提醒的問候後，皇後又將目光落於一身純白衣衫的慧貴妃身上，“貴妃何必一身素縞，未免有些過了，畢竟是喜事。”
“那可不是要悼念一番麼，又不知有多少紅顏要零落成泥碾作塵了。”慧貴妃的語氣不冷不熱，話卻是帶刺的。
眾新人皆第一次見慧貴妃，選秀那日，她未去。葉瑟定睛看了看，似乎她代替雲錦醒來之日，她亦不在。可宮中如今還流傳著慧貴妃年輕時豔壓群芳、寵冠後宮的傳說。
可如今看來，似有差池。她如今的麵容，說不上十分漂亮，也說不上不漂亮。確是乾隆素來鍾情那一款，清瘦身板，瓜子臉，膚白如雪。可若細看，那瘦削，既無弱柳扶風之態，亦無頎長靈秀之美，倒透著一絲枯槁之意。那白膚，也似失卻了水分和光澤，兀自白著，毫不生動。五官無可挑剔，兩道娥眉生得不錯，卻畫得隨意。既不飛入雲鬢，也蹙不出楚楚之姿，倒像是隨隨便便橫著，一雙眼睛不瞪也不眯，也不喜看人，流動著與周圍格格不入的神采。看起來卻比鄰座都更顯老，即便比之皇後，還要老上幾歲。
皇後強忍怒火，“貴妃若以後不願赴會，本宮定不勉強。莫再把晦氣傳給花骨朵一般美好的新寵們了。”
慧貴妃不發一言，隻嘴角一揚，似是冷笑。
“若今個兒都懶得待，也隨你。”皇後又補一句。
結果，慧貴妃爭辯一句都沒有，禮也未行，起身便走。
眾新人不敢發聲，甚至不敢多注視慧貴妃一眼。因她們也不知宮中目前局勢如何，誰的恩寵權勢更盛，不敢輕易站隊。