映槿自上次在禦花園惹皇上注目，便被晉為秀貴人。
這日，皇上執皇後手在禦花園閑賞。皇後溫言問：“本來呢，皇上給臣妾的權力，不過安排眾姐妹衣食起居，有些事本管不著，可一見這滿目芳豔，臣妾實在有感而發。”
“妙卿，若說這些年，皇後這位子給了你什麼，便是同朕生分了。”
皇後明白皇上不喜她繞彎子，“臣妾聽聞，八位妹妹入宮月餘，僅有秀貴人一人侍過寢。”
禦花園百花竟放，弘曆卻覺滿目累贅，這些花，就像後宮，太滿了，讓自己疲於應付，“朕不想給她們一瞬驚喜，日後卻是更漫長的失落。更不想再多一個慧貴妃。”
“慧貴妃自己看不開，臣妾倒不覺她值得垂憐。畢竟曾獨占數載春光，還有何遺憾。”
“隻怕看不開的，大有人在。”
富察氏見皇上情緒沮喪，便不再硬勸，而是話鋒一轉，“幾日未來，牡丹竟開了，皇上可願采一朵為臣妾簪上？”
弘曆仍浸在剛才的難題中，心不在焉地采下一朵。
“皇上”，皇後輕聲提醒，“您挑了一朵給臣妾簪上，那也代表這朵將最快枯萎，而枝上未被選中的，則能長命無虞。那皇上覺得，作為隻開一季的花，她們更望被人采擷，萬眾矚目還是默默無聞地苟存於枝呢。”
皇上明白皇後是以百花喻後宮諸人，促他及時行樂。皇後將皇上的手握緊，“有花堪折直須折，不單單是人的願望，也是花的。”
皇上凝望皇後淺暖的笑意，輕撫她手背，“皇後有心了。”
皇上走後，皇後仍杵在禦花園失神，侍女遮雲為皇後添了一件禦風薄衫，“娘娘您這又是何苦呢。”
富察氏本還停在皇上方才那一道讚許目光中，心裏沁甜，如今有人一提點，那甜迅速化苦，甚至比苦更苦。這些年，她反複將自己卡在一國之母的模裏，已分不清自己享受的是賢惠本身還是賢惠帶來的美譽，也渾然不覺自己為此失去了什麼。
永和宮小聚，映槿遲遲未現身，綺夢也是中途冒冒失失闖來，粉汗盈盈的樣貌頗動人，表情卻惱著。
“映槿沒來”，綺夢一落座便問，隨即自答“閑聚本就是閑人的營生，映槿如今當寵，哪有空來這閑局。”
蘭悠雖不言語，臉上也蒙著一層細碎的哀愁，“原本除了映槿，我們新入宮的都未承寵，可這幾日，皇上挨個見了遍，倒隻餘我和綺夢了。”
葉瑟盤算，難不成自己上次禦花園的安排，倒害了兩位妹妹，心中悔意彌漫，“綺夢，你為這事便惱成這樣”，說著指了果盤中枇杷道：“我這人有個習慣，吃水果盡撿個小色差的先吃，這樣好的便能留待最後了”。誠然，這習慣是她現編的，不過為了安慰二人。她本人隻有一個習慣，便是風卷殘雲一個不留。她正洋洋自得於自己的機靈勸辭，卻被綺夢打斷：“皇上眼神不好，我傷哪門子心，我是被旁人惱得。”
便在此時，映槿到了。她一身橙色，垂珠為墜，比前些日子華麗不少。綺夢、蘭悠心頭一酸，但又不好現於臉上，隻得起身笑迎。綺夢續方才的話題，“我敬慧貴妃年長位尊，每日早起去給她請安，可她從來不見，連晾我快半月。”
“貴妃嘛，允她貴一貴吧”，葉瑟勸道。
“今個兒好不容易見我了，我又是賠笑又是賠禮，還敬上一堆禮物，她卻一句‘我若是你，便趁夜色從宮牆老鼠洞逃去，留在這死城有何好下場’。”
這也難怪綺夢生氣，幾人聽了皆覺話太過刺耳。以映槿的性格，本不欲多說，可見綺夢意緒難平，便插了一句，“我也是近來才聽說，其實貴妃並不受寵，皇上可有一年多沒去探她了。”
包括葉瑟在內的三人皆作驚狀，綺夢消停一會，複向葉瑟逼問：“妹妹們新入宮，自不知其中曲折。當日甄選寢殿時，姐姐為何不提醒妹妹。也就我傻子似的，覺得同貴妃同住，是獨一份的恩寵。害得如今皇上都不願往那走一遭，姐姐可見足笑話了罷”，說罷不福禮也不請辭，甩門而去。
葉瑟心中有苦難言，誰又知她何嚐不同她們一樣，在這繁雜的後宮也是白紙一張，毫不知情。可綺夢這般無禮，她絲毫不氣，反對她盈滿愧意。她打心眼喜歡這姑娘，因她吵吵嚷嚷，要不這宮牆之內一板一眼，死氣沉沉。其餘些人，把所有活動都放在心裏，來回盤算，唯有她，願意失態給人看。