皇上來探。葉瑟背轉身子，裝睡不見。
一個多時辰，仍不見她醒轉，玉憐怕皇上怪罪，輕聲喚娘娘起。
“天色尚未暗透，這就睡了？一覺至明早？”皇上也不知是自問還是問侍女。
玉憐苦叫不醒葉瑟，心中頹喪，“回皇上，娘娘今日昏厥，許是乏大了，請萬歲爺千萬莫怪。”
“不急”，皇上繼續枯坐，順便點些晚膳。椒麻雛雞、桂花魚片的香味不容商量地往鼻裏鑽，葉瑟實在耐不住，驀地坐起身，安慰自己，恨的是皇上，食物無辜。其實，皇上本沒什麼可恨之處，隻是她如今愛不得永璜，便將怨氣都潑灑皇上身上了。
葉瑟至桌前，也不問皇上，兀自開餐。皇上已感不快，猶在忍耐，“怎的？小性子又起了？你是怨朕半月未來看你了？可你也不想想上次。。。”
“皇上未免想多了，我自己的事都不夠忙活，哪有空因皇上影響自己心情？”她說著，卻未停下吃食。
皇上望著眼前熟悉卻冷若冰霜的臉，回想從前溫存種種，不覺悵然，“從前，若記不得，便罷了。以後，你將朕作為一個尋常男人來愛便是了。”
“愛？難道愛皇上，是後宮女人的使命？不愛便有罪？”葉瑟反唇相譏。
“女人有點個性，是可愛的。可若是過了，便是可惡。”皇上的語氣不複溫存。
“好，那我便不說。人長嘴，用來吃飯，總比說話有用些。”說罷對盤中物更風卷殘雲，以抵禦心中諸般情感。
她明白這般對皇上確係滋事，可她曾多少次聽永璜說起阿瑪對額娘的冷漠無情啊。若非眼前這男人，永璜的一生或許不會如此不快樂吧。而如今，他卻可以遊離於永璜的痛苦之外，繼續溫暖別的女人。
想起鄭太醫今天所奏眩暈一事，弘曆刹住暴脾氣，悶聲道：“上酒。”
玉憐猶豫不決，葉瑟也賭氣似的，“給皇上酒，菜被我吃光了，皇上飲些酒倒不致無聊。”
弘曆心中一陣悲涼，自己素來不善飲酒，平日便飲，也十分克製，以免迷了頭腦誤事。此刻，他突然貪戀這杯中之物，眼前女子這麼冷，他確實需些酒暖暖身子。
葉瑟不停吃，皇上也不輟杯。可食物和美酒已不能給他們帶來任何歡愉，不過搪塞時間和抵禦孤獨的一個動作罷了。
她覺胃在無限膨脹，呼之欲出，費力挪身至床沿，“臣妾要睡了，皇上請回吧。玉憐，喚幾個得力人，護皇上回去。”
弘曆憤怒地望向愛妃，可眼前人竟現重影，讓他無法聚焦。可他偏不讓她小瞧去，“不必送了，這點薄酒算什麼”，強撐身體佯裝健步離去。
可出門不過數十步，便覺意識猶在，腿卻綿麻，一力蹲到地上，再搜不到氣力重新站起。
李清晏偷偷來探言蹊，吃了閉門羹。言蹊不想再給主子惹麻煩，身都未現。清晏灰心喪氣往回走，卻覺腳觸溫物。低頭一看，是一男子。
他忙攙人，發現其雙眼緊閉，試了呼吸，安好，又聞見濃重酒氣，知是一醉漢。
剛欲扶醉漢至附近亭子，一細瞥，竟是皇上。如此，他怕了。若救了皇上，旁人定說他趨炎附勢。況且，皇上窘態被他瞧見，誰曉得是福是禍。他起身欲走。可一回頭，見皇上身子在冷寒地麵瑟縮一氣，又心軟了，心道：見人不救，非大丈夫所為。救便救了，禍福皆認了。
他背起皇上，向養心殿行去。途中，遇數名閑散太監，但他始終未喊人替自己。行了不及兩裏，腰酸背麻，欲歇會。天空卻飄細雨，他心知若讓寒氣侵了聖體，擔待不起，便解外衫給皇上披上，連皇上發辮都護得嚴實，自己繼續背他破雨前行。
從朗夜走入雨夜，又從雨夜走至雨停，終於距養心殿近了，夜色也漸淡，初現亮光。
弘曆頭昏腦沉，卻始終殘存知覺。因他是國君，肩負天下，他不敢任自己全然醉去，所以硬生生從爛醉如泥的身體撈回星點清醒。他明白被人負著，卻不知何人，去往何處。