晨起，皇上見銅鏡覆麻布，隨手撩開。隻一瞥，覺自己老了。轉身看葉瑟晶瑩剔透的臉和一池活水的眼睛，更歎自己年歲過豐。而這種感覺，在麵對比她更年輕的綺夢和音希時也不曾有。
葉瑟走來，輕攬皇上肩，柔聲問：“皇上也要對鏡貼花黃？”
皇上無奈一笑，盯著鏡中她嬌羞的笑靨，“我們是不是看來不配？朕終究老了些。”
“哪裏老了？哪裏老了？我找找。”葉瑟故弄玄虛，一雙手在皇上臉上東尋西找，“連一條像模像樣的皺紋都找不到，哪好意思說老呢。”
皇上又捉住她手，凝望鏡中兩人的笑意。
這樣的場景真溫暖，可一望鏡中的一對笑臉，葉瑟就心慌，仿佛鏡中此刻情意纏綿的，是皇上同雲錦，而不是自己。她匆忙覆上麻布，“皇上，該上朝了。臣妾伺候你更衣。”
便是將別，兩人仍深深對視。葉瑟向來覺得自己沒有其他嬪妃那種順從思想，可如今，卻也覺得自己已烙上他的印，像是一紙被蓋了玉璽的奏章，舍不得再離開桌案一樣。這樣的烙印，不讓她覺得失去自由，倒是幸福不已的。
弘曆輕輕抱了她一下，瞬時覺得神清氣爽。她的年輕，不是雲霞臉上一抹紅暈，不是一個虛妄的數字。她的年輕氣是活的，仿佛能過到他身體裏。
皇上走後，葉瑟喚玉憐，“報與內務府，換尊梳妝台。”
玉憐吞吞吐吐，“這梳妝台可是小姐從府上帶進宮的。當時，宮中規定不讓帶，您執意非帶這一件。如今怎麼？”
這鏡子是雲錦的陪嫁？難怪自己總見幻象。想起雲錦死時淒清，又不忍毀了她的心愛之物。於是，轉而囑玉憐：“總會用舊的。你差幾人搬至儲藏室，好生裝幀藏著。新的不必多華美，能用就行。”
玉憐心中雖不悅，依然答是退下。
殿外似有人輕聲爭吵。
“大阿哥，娘娘還未起呢，您不能進去。”是言蹊的聲音。
“不管起不起，你得先去報啊。”是永璜。
永璜回了。葉瑟失魂落魄頓坐梳妝台前。如今想起這個名字，聽到他的聲音，已不會心頭微撞，滿臉霞紅。可自己怎仍無法直麵他呢，如今兩人尷尬的身份，該如何越過曾深情如水的過往，若無其事相處呢。
永璜甩過言蹊阻攔的胳臂，兀自進殿。見葉瑟靜坐梳妝台前，瞬間淚目。九個月了，自己離去九個月，再一見她，還如同昨日剛見過一樣，毫不疏離。
葉瑟捏緊雙手，故作鎮定，“璜兒，你回了？”
“是，額娘”，永璜已淚珠長流。
“回了便好”，葉瑟回過頭不再看他。
“我寫了很多信”，永璜拭淚。
葉瑟驚回頭，她竟從未收到一字。
“可我不敢寄與你。”永璜複垂首。
真累啊。葉瑟心中想，自己同永璜糾葛這一路，兩人全要靠猜。兩個原本快樂的人，若因相愛，而變得不快樂。那說明，他們原本就不是真正快樂之人。她隻想給永璜看快樂的自己，痛苦的自己、軟弱的自己，不敢給他看。他對她亦然，報喜不報憂。或許，他們相愛，可是愛上的，卻未必是彼此真實的樣子。而皇上不同，他內心強大到可以真實麵對任何愛與不愛，可以引領怯懦的她走進愛情。