言蹊新封貴人的消息，很快傳入清晏耳中。
他拂開被子，推開太醫的補藥。自他病了以來，受皇上所托，一直是吳院判親自照料他的傷情。這是阿哥、格格才有的榮寵。在各國妙藥的調理下，他已能勉力下地行走，隻是左腿留下永久殘疾，此生隻能跛行。不僅僅是跛行，他每走一步，都覺骶骨被人刺了一刀。可即便如此，他也不願再接受來自乾隆的治療，不想接受假惺惺的施舍。
這幾個月，他又省下幾百兩紋銀，想給言蹊更好的生活。如今，算是用不上了。他拿上所有紋銀，來到湖邊。將所有紋銀縛在身上。上次從城牆跳下，正因為最後一刻他怕了，啟動了自保，才沒死成。這一次，他不能給自己留後路。因為他水性極好，怕墜入湖底，自己再反悔，遊上岸。綁了銀子，因重量，自己便浮不上了。他流著淚水，回憶自己這短暫的一生。好像全與言蹊有關。他一步步邁入湖中。湖水怎麼這麼暖。看來老天還是眷顧自己的。連死，都讓他死得如此溫存。他一步步走得深了，離死亡又近了些。這一次，他心中一點都不怕了。因為他已經沒有心了。
岸上傳來女人的聲音，“你反正也要死了，何不把銀子留給我？”
他沒有回頭，繼續向湖中走。那人又發話：“要死，就死得轟轟烈烈些。這麵湖，淹死太多人了。何必死在人堆裏。”
他心中一絲猶豫，可繼續往湖裏走。那人又說：“你再多走一步，我便喊人來救你，讓你死不成。你何不上岸，我給你指一條死路。”
他這才回頭，隱約見岸邊一個消瘦的人影。艱難上了岸，走近那人，分明覺得麵熟得很，卻想不起是誰。
那女子看來年紀已經不輕了，打扮亦不用心，年輕時或許有過美貌，但此刻看來，卻毫無美感，眼神如鬼魂般冷靜，嘴角淺笑同他說，“李侍衛，你不認得我，我認得你。我這個貴妃，怕是早被人忘在腦後了。”
“你是慧貴妃？下官拜見貴妃娘娘。”清晏冷冷請安。
“兩個將死之人，還何必以等級劃分”，慧貴妃笑得更冷。她又咳了幾聲，好容易緩過來，“本宮知道自己活不了太久了，沒想到還能碰到一起去死的伴兒。”
“娘娘榮華加身，何必尋死。”李清晏歎道。
“李侍衛青年才俊，何嚐不是麵前大好年華，又為何要死呢”，慧貴妃一歎，“由此可見，幸福與權力及地位無關。是我們的心死了。”
李清晏仿佛被說中心事，緘默不語，又聽慧貴妃說：“反正我們倆要死了，何不聯手做件大事？”
“什麼大事？”清晏問。
“就這樣死了，本宮不甘心。誅我們心之人，便是殺人凶手。不要放他們好過。”慧貴妃切齒道，又咳了幾聲。
清晏腦海中浮現言蹊的笑容，即便她待自己若此，他依舊盼她今生安好。他下不了手。“我還當什麼好點子呢。罷了，我認命了，不關她的事。”
“李大人還真是一代情種啊”，慧貴妃忽而大笑，直至笑出淚，“你舍不得害自己心上人，無妨。可你與我有一個共同的敵人，我們仍可聯手。”
清晏疑惑看她。慧貴妃冷笑，“奪走你愛人之人，正是本宮此生唯一的愛人。本宮要走了，今生都不能被他記住。最後不好好傷害他一場，怎麼讓他銘記我呢。”
“你是指乾隆？”清晏驚問。
“再沒你這麼窩囊的男人了。被他搶走了女人，錯在他，你卻以結束自己的生命來為他贖罪。憑什麼。”慧貴妃憤憤道。