抱著新生的小郡主，太後與皇上不知該喜還是悲。小郡主生得如她父母一般，粉雕玉琢，漂亮得不得了。原本，大家可以歡喜十分。如今卻因為永璜的不知所蹤，整個皇宮蒙上一層難明的霧氣。
待小郡主滿了十二日，依然沒有永璜的消息。弘曆終於耐不住了，翻出七八年未曾穿戴的鎧甲，反複摩挲。該親自去戰場看看了。他不要做一條蟄伏沉睡的龍，遠離戰場，確實遠離了危險，可也磨鈍了男兒的血性，人難免變得裹手裹腳，失了往日威風。於公，他該親至金川，察看這一役究竟有多艱難，為何接連折損幾員大將仍舊不能將它拿下。於私，他要親自去尋找永璜。否則，他的心片刻難安。
盡管朝中多位重臣反對，可弘曆對自己的事素有主見，難被旁人左右。葉瑟與其他嬪妃在城外依依於他惜別。
雖然順利誕下女兒，雲裳的狀態卻極差，甚至對孩兒都無何親密。不僅拒絕為孩兒喂奶，連抱都不願抱她。對於自己的身子，也是毫不憐惜。所有的補湯都不肯喝一口，飯也不肯吃一口。身子急速消瘦虛弱不說，眼睛也因連日哭泣而模糊不清。盡管太醫反複叮囑，女人剛生產完，眼睛格外脆弱，易落下眼疾。可眼淚這東西，哪是人可控範圍內呢。葉瑟同太後請示後，將雲裳接進宮養胎。自己日日夜夜陪著，還是無可奈何見她生命跡象日日漸弱。
弘曆啟程十日後，永璜府外躺了為麵容模糊的乞丐。家丁上前踢了幾腳，不見蘇醒，還當是具死屍，正準備搬走，卻發現那模糊麵容下有些熟悉。朝那人臉上潑了一桶水後，發現竟是永璜。家丁們又喜又悲，忙進宮傳喚太醫來診治，又派人去宮裏通知了葉瑟和雲裳。太醫檢視一番，簡直慘不忍睹。他身上劃傷、扭傷數十處，顯然全都未經包紮處理，不少結痂處間雜膿液。而因腳上靴履破敗，所以足底磨掉幾層皮，連暴露出的鮮紅血肉都磨得暗紅發黑。整個人更因饑餓與疲憊而虛弱不堪，隻懸著最後一口氣。
永璜終於恢複了知覺，用盡全身力氣仍無法起身。他用手指叩擊桌子，侍從進了，他讓侍從背他進宮。聽說雲裳順利產女，他心中頗為欣慰，也迫不及待要去探她母女倆。
葉瑟歡天喜地告訴雲裳永璜生還的消息，可雲裳一雙空洞的眼窩，仍湧著淚水。隻當葉瑟又在安慰她。直到永璜虛弱一聲“裳兒”，她如同在廢墟中看到一朵花，猛然抬頭，淚水更加彌漫。她想起身，卻一絲力氣都沒有。隻能哭笑不得，言語無緒。
葉瑟見永璜亦虛弱不堪，原本心疼得緊，但見雲裳這些日受的折磨，忍不住抱怨道：“你既然無事，便該第一時間寫信回京報個平安。這下好了，孩兒也早產了，妻子日日悲泣成疾，你皇阿哥也趕赴西南戰場尋你去了。”
永璜虛弱地從家丁背上下來，摸索至雲裳床頭，斜倚在床欞，渾身無力，卻緊緊握住雲裳的手。雲裳亦虛弱反駁葉瑟道：“姐，都什麼時候了，你還怪永璜。他能回來，比什麼都好。”
永璜邊垂淚邊笑道：“我答應過你的，會回來陪你待產。誰曾想還是算錯了日子，小家夥竟提前來了呢”，接著又滿臉歉意轉向葉瑟，“我剛蘇醒，便一路摸爬滾打至鎮上驛站，可因為身無分文，人家不肯收我的信，連紙和筆都無人提供呢。”