由於常年行走江湖，沒人比葉瑟更會躲了。怕山匪一行有同夥追蹤自己，她除了神出鬼沒地躲藏之外，還簡單喬裝，打扮成一個老嫗的模樣。過了三天，她總算覺得安全了，不至再被山匪尋到。可是，這三天她尋遍各處山坳，也放了無數發信號彈，始終沒有弘曆的訊息。
她越尋越怕，因弘曆的特殊身份，她又不便去官府報官，所以，隻好每天往返與山坳與官府之間，每日查看官府新增屍源。心裏反複安慰自己，沒有收到噩耗便是無虞。可是身體卻不聽使喚，接連四日吃不下一口飯。連日疲憊的行走，已昏厥過好幾次。每次都靠自然蘇醒，可醒來後仍沒一絲胃口。
弘曆是先行回宮了？還是被山匪擄獲正受折磨呢。她靈機一動，想到那個名字“孫阿成”。之前，她聽從弘曆的指示，獨自一人躲起來，是因為他是安全的。如今他生死未卜，她不能再聽從他的，隻求自保了。她專往混混滋事場所跑，打探如何能入夥孫阿成的山寨。大多數人不知，曆經諸多曲折，才打探到點有用的訊息。又走了數日，才找到那隱蔽山寨。她謊稱自己是被兒女拋棄的孤寡老人，想上山謀一份燒飯的營生，不要薪酬，隻求溫飽。山匪們聽說無需支付銀兩，又見她滿臉褶子，並未生疑，便收下了她。
她明白，老山匪心腸早已磨硬了，不好下手。於是，常常偷偷為新來的幾位小兄弟加餐。跟他們混熟了，便從他們嘴裏套消息。經多方探查，並未發現近日來山寨羈押過何人或殺害過誰人性命。在山寨待滿了十天，她易容的材料用完了。眼見，這日清晨便要暴露真容了，她連忙逃出了山寨。
沒有查到弘曆的噩耗，讓她心生些許安慰。可是他在何處仍未卜，仍難讓她安心。她租了匹快馬，連夜趕回京城。她抱著一絲僥幸，或許弘曆已回京。即便沒回，她也可以報給太後，她一定更有辦法。
可她剛進宮城門，便偶遇言蹊的侍女。侍女將她的情況報給言蹊，言蹊急忙趕來，將她拉出城，急急詢問她皇上的情況。
葉瑟對言蹊的氣還未消。可畢竟如今大家的憂愁都是一樣的，所以她不情不願地將她同皇上走丟及她入匪營調查的情況一一道來。言蹊的眉越蹙越緊，良久後才舒展開，“我沒見過比皇上更有膽識的男子了。他一定有辦法保全自己的，即便不為了自己，他是一個有擔當的人，他一定會為了國計民生保重自己的。”
說著，言蹊繼續將她往城外拉。葉瑟掙開繼續往城裏走，言蹊怒道：“你把皇上弄丟了，現在進城，不是送死嗎？你怎麼交代？”
“比起找到皇上，我送不送死不重要”，葉瑟執拗道。
言蹊一把拽回她，“你是最後見到皇上的那個人，想要找到皇上，你至關重要。你若真想幫忙找到他，就好好活著。活著，萬事才有可能。”
聽到這裏，葉瑟有些猶疑了，不再執意進城。言蹊歎了一氣，“況且，如今太後娘娘正在氣頭上，要斬了那三十名隨你們而去的護衛呢。”
“什麼”，葉瑟驚道：“那我更得進宮了。我要見太後，我不能見那些護衛赴死。”
言蹊見她又要去，更氣了，“如今皇額娘隻是將他們關在死牢之中，還未處斬呢。你去有何用，隻怕她見了你更來氣，反而遷怒於那些侍衛呢。”