太後組織的閑聚，三五妃嬪就爭寵一事抱怨紛紛。皇上恰巧前來為太後請安，故匿於門側，偷聽了好一會，一個頭變作兩個大了。這些女人，爭來爭去，就那麼點東西。翻來覆去，還是那些破事。
良久，他才假裝咳了幾聲，然後信步走入。太後喜道：“說啊，怎麼不說了。你們既然有意見，便是希望皇上改善吧。把我這老婆子的耳窩都吹爛了，又怎樣呢。哀家還能替皇上寵愛你們嗎？”說著起身，朝弘曆笑道：“皇上過來坐這裏，你來聽，關於你的這些事”，說著起身回屋。
皇上的神情，半是想笑，半是嚴肅。那幾個貴人、妃嬪立馬止言，不敢再說。弘曆問暮雲，“皇後，你來點名吧？方才誰說了，讓她們原模原樣再說一遍。”
若是富察皇後，一定會找個好辦法，將這個話題繞過去。哪知，暮雲竟真陷入沉思，極力思索方才都誰說了，然後將她們的名字一個不漏點了出來。
弘曆心中十分失落，其實，他哪裏想聽她們再說一遍呢。方才在門後的那一遍，已讓他叫苦不迭。可是，這個蠢皇後，不解他心意。
他神思一半在晃悠，隻應付聽著，應付答著。好容易聽這些女人嘰嘰喳喳說完，卻又不知如何作答。
此時，言蹊忽而“哎喲”一聲起身，“身子沉了，可坐不了這麼久。皇上，您介意陪我出去走走嗎？”
“大膽”，皇後斥道，“魏言蹊，你別以為皇額娘不在這，你就可以事事不受拘束。皇上還未答話呢。”
言蹊艱難地俯下身子，為皇後行了個禮，向她表達了十足的敬意，然後款笑道：“回皇後娘娘，我相信，各位妹妹其實呢，隻為傾吐自己的心聲。隻要皇上聽到了，她們便欣慰得很呢，她們才舍不得皇上為難呢。是不是呢？各位妹妹。”
各位嬪妃忽而被架上道德高空，隻好附和“是是是”。
皇上笑著起身，一手執言蹊手向外走，一邊回頭問葉瑟：“雲妃不是說要帶朕去看今秋最後一株花嗎？”
葉瑟明明沒說過，可此刻，她隻好起身，向皇後福禮請辭。
言蹊笑著的臉略微僵了一下，隨即又笑了。
出門後，弘曆忽而哈哈大笑，問言蹊：“你怎麼知道朕不想待在裏麵了？”
“皇上才不會管我們爭不爭寵呢”，言蹊笑答：“沒準我們爭你爭得越凶，你越要沾沾自喜呢。”
“朕就那麼容易沾沾自喜？”
“皇上不讓後宮幹涉前朝，但前朝又何嚐不可做為我們的借鑒。前朝，皇上不盡需忠臣，而需兩三野心家把朝廷攪些水花，因為波瀾不驚才最可怕。您想借這三兩狂妄之徒，看所有人的立場，和他們的立場是否對君王有利。所謂製衡”，言蹊堅定道：“後宮也不能盡是賢妻良母，那樣讓君王覺得無味，一群女人為了自己一句話，一個眼神，一次到訪爭得不可開交，皇上心中的欣喜未必比煩擾少。所以不要打算讓您為我們主持公道，也別想您為任何人主持公道。大家爭的，不過是您施舍的恩寵，哪來那麼多公道。”