嘉貴妃卻似沒聽見他似的，自顧自說：“皇上，天快黑了。今晚，你就不要翻牌子了。就留在這裏睡一覺，好嗎？”
弘曆握著她那無力的手，重重點了點頭，“睡吧，朕一直都在的。”
“你躺過來”，嘉貴妃虛弱道：“誰要你一直坐著，怪累的。”
皇上心不在焉地卸掉靴履，躺到她身邊，卻仍不放心，時不時坐起身看她的情況。
“誰要你這樣”，如儂有些氣了，“想你在我身邊安睡一晚。你若不睡，我都不敢死了。”
最後一句，還是令弘曆當即淚目。“那就不要”，弘曆懇求道。
“我太痛了”，如儂緊緊蹙著眉頭，“皇上若不睡，我生不如死。你聽我一次，睡吧。讓我最後一次睡在你身邊。”
弘曆將她攬在懷中，將自己的鼻息貼在她的脖頸，假裝均勻地呼吸，如同睡了。
可是，他嗬著的熱氣，撞上的那具軀體，漸漸涼了下去，硬了下去。
直到他確認她已經死了。他用手緊緊捂住雙眼，讓那即將奪眶而出的淚倒流回去。他繼續攬過她的身體，當做仍是鮮活的生命，摟著她，真的睡著了。
次日五更，弘曆才疲憊地推開門，宣布了她的死訊。葉瑟一夜都趴在廳堂的案台上將就而眠。弘曆推門的聲音，立馬驚醒了她。她忙起身，急問道：“怎麼樣了？”弘曆搖搖頭。葉瑟的淚終於不用關閘，傾瀉而出，“幾時走的？”
“還未到淩晨便走了”，弘曆忽而感覺鼻頭酸酸的。
葉瑟泣道：“你為何不早說呢？”
“人死不能複生”，弘曆歎道：“宮裏的悲哀情愫已經夠多了，所有人活得夠辛苦了。朕希望，每個人都能安然入眠，捱到明日的日出。天亮了，一切都好說。即便悲傷，也不會那麼無力。”
葉瑟伏在弘曆肩頭，也止住了淚水。是啊，這些年，已走了太多人。這座宮城，幾乎每天都在流淚。它太累了，幾乎不得片刻喘息。是時候打住悲傷，輕鬆地活了。
可是日暮時分，金贇來了後，葉瑟又陷入一種宿命般的悲傷之中。金贇見如儂僵冷掉的生命，在屋裏反複徘徊，反複徘徊，如一隻被蒙上眼睛，在林中亂撞的獸。葉瑟輕輕拉住他，他才停住了，終於放心流下淚，也不怕在她眼前丟醜。
葉瑟注視著他的悲傷，努力自己不哭出來。上次同金贇一別，至今已有七年時間。他原本滄桑的臉和身軀，如今看來更加滄桑偉岸，仿佛兩人已有半個世紀未見過了。而自己也不再年輕了，如同兩個童年時曾嬉鬧的玩伴，幾十年後在異鄉的街頭相遇，兩人皆感到恍如隔世。
“可是乾隆把她趕到寺廟染的病？”金贇的表情平靜得可怕，隻鼻孔向外出一道沉重的氣。一種殺氣。
“女人嘛，生養多了，身子總歸得垮”，葉瑟忙道：“如儂這些年身子一直不好。這次也不算急病，隻能說日積月累，油盡燈枯。”
“那也與乾隆脫不了幹係”，金贇攥緊了拳頭，一滴淚砸落，“這些年，他的冷漠和猜忌害的她。”