“他每一次罰你，他自己心裏更加難受一層。為娘的不忍心見他被這種矛盾折磨。所以皇上內心，比他們都痛苦，他不知做哪個自己。讓皇上幸福的方法隻有一種，便是殺死其中一個自己。讓他斬斷情根，做一個無情帝王”，太後說著眼角竟濕潤了。
“所以便要殺了我？”葉瑟怒問。
“哀家若要殺你，你躲不過的。如今，是在同你談心”，太後仍慈眉善目，“上次金贇來訪，你看到了，皇上的所作所為，於國於民而言，難道不是一絲危險的氣息嘛。”
葉瑟沉默不語。太後又笑：“是啊，自古以來，紅顏禍水自己不會覺得自己是禍水。她們渾然不自知。這就是你同她們的區別，你心裏明鏡似的。”
葉瑟亦陷入苦痛之中，自永璐逝去後，她無一日不想逃離這宮城，想真的失憶一次。不過因為放不下弘曆。可如果自己給他的愛，並無何裨益，反而讓他為難，給他牽絆，那麼自己怎可因自己的貪戀便賴在此處呢。
太後也不顧她的失神，仍在感歎，“慧貴妃、嘉貴妃、元後、純貴妃，死因看似各異。可要哀家說，她們是死於愛情，死於對皇上的愛。你這樣愛皇上，皇上這樣愛你。你也不會有多完滿的結局。你在，皇上也未必會有。”
“這紫禁城，像一個大漩渦，有將一切人卷入的吸引力，卻沒有出去的路。縱然人出去了，心卻被剝得幹淨”，太後忽而垂淚，“為何我這老東西都待在這，老在這，爛在這裏，你卻不能？因為哀家已經沒有心了。”
“你不會是皇上最終需要的女人”，太後篤定道：“而有一個人才是。”
葉瑟知她所指是誰。那個曾同她最親密的人，如今已徹底殊途亦殊歸了。
“所以太後娘娘希望我此次去南巡？”葉瑟冷笑。
太後又拉過她的手，“你變聰明了，或者說你一直都聰明。”
“那此次太後又為嬪妾埋下了多少名弓箭手呢？”葉瑟冷冷望著她。
“你若做出正確選擇，主動離開，哀家非難不為難你，會護你一世安好，保你一生榮華富貴”，太後關切道，但隨即下一秒便語氣冷寒，“可若不識趣，哀家隻能忍痛割愛，繼續布施。”
“您就不怕我告訴皇上？”葉瑟反問。
“你愛他，便不會想要他為難”，太後苦笑，“即便你告訴了，也無妨。任何選擇，都是要付出代價的。若是要哀家付出代價，哀家仍會這樣選。”
從太後宮中出來，葉瑟心事重重。禦花園中，同一片樹影，她來回走了幾十遍，卻渾然不知。弘曆在寶月樓閣樓遠遠望著花樹下的她。心生感歎，她是有了什麼心事呢。當年花樹下笑鬧無韁的小女孩也快要步入中年了。她如今也學會了體麵，如今也能賢惠地輔佐他，也會滿目柔順地聽從他。他不知這是一個勵誌還是悲傷的故事。他終於徹底征服了她。殊不知，徹底征服她之時，也是失去她之日。
他亦下樓，心事重重走到禦花園。自然而然牽住她的手，一起心事重重悠悠前行。兩人的低氣場交纏，總得有人先打破沉默，弘曆先裝作無事，笑道：“你這肚子，怎麼好些年沒有消息了？不會又偷偷自己用藥，不想有朕的孩子吧？而是想自己永遠在朕心中做一個小女孩吧？”